Мгновение спустя он вынырнул из тьмы на огромной погребальной груде горящих обломков. Садовый храм действительно рухнул, поглощённый ослепительным пожаром. Гора развалин всё ещё пылала, и жар был таким испепеляющим, что обычный человек превратился бы в пепел в одно мгновение.
Даже Святой мог бы сгореть заживо или задохнуться в клубящемся облаке чёрного дыма. Однако Санни был более-менее в порядке благодаря Ониксовому Плащу — может, это и не было комфортно, но он мог свободно исследовать горящие руины.
Найти Святого ему не потребовалось много времени. Она была достаточно заметна — там, среди пылающих обломков, была область, поглощённая непроницаемой тьмой, её пределы были безмолвны и спокойны.
Его Тень была внутри. Разумеется, он не мог её толком разглядеть, но чувствовал её присутствие, как и присутствие своих теней.
Санни несколько мгновений колебался у края сферы истинной тьмы.
— …Это что-то новое.
Святой и раньше носила в сердце частицу стихийной тьмы, это верно. Но никогда прежде она не могла призывать её таким образом — она могла лишь создавать из неё оружие или покрывать Воспоминание.
Похоже, уничтожение Отражения заполнило резервуар Сердца Тьмы до краёв, позволив её силам развиться. Судя по всему, Святой обрела Способность, схожую с тем, на что была способна Ревел — теперь она могла окутать тьмой целую область. Эта область была не так обширна, как у Ревел, но это не имело значения.
Санни улыбнулся.
Важно было то, как эта сила сочетается со Способностью Святой [Мантия Тьмы].
— Когда её окружает тьма, а истинная тьма — особенно, её быстрота и мощь возрастают. Её раны заживают…
Теперь, когда Святой могла свободно высвобождать стихийную тьму, она могла быть окружена ею постоянно. А это значило, что она почти всегда сможет получать полную выгоду от [Мантии Тьмы].
Было и кое-что ещё.
Хотя Санни не был уверен, как помочь Святой эволюционировать, он чувствовал, что эта её новая сила… вполне может стать первым шагом к тому, чтобы стать Тираном. В конце концов, Тираны — это существа, которые утверждают свою власть над миром, во многом так же, как это делают Суверены, хотя и иным способом.
Большинство Тиранов контролируют либо территорию, либо армию прислужников, а часто и то и другое сразу. А способность затопить область стихийной тьмой — это очень близко к обретению контроля над ней.
— Не так ли?
Санни двинулся вперёд и одновременно взял под контроль одно из воплощений, обвивавших тело Святой — иначе он был бы ослеплён силой собственной Тени, что было бы довольно неловко.
Теперь, когда его не терзала спешка битвы, Санни снова поразился тому, насколько странным и чудесным было ощущение слияния с другим существом.
Несколько мгновений он был ошеломлён, воспринимая сложное, чуждое ощущение единства с телом Святой. Он также испытал облегчение, заметив, что её ужасные раны заживают — ведь она провела всё это время в объятиях призванной тьмы, питаясь и взращиваясь ею.
Затем его отвлёк громкий звук.
Это был звук падения помятого ониксового нагрудника на землю.
Санни моргнул пару раз.
Затем он моргнул ещё несколько раз.
— Нет, подожди. Что?!
Святой… похоже, снимала свои доспехи.
Ошибки быть не могло. Ведь он смотрел на мир её глазами — изящный каменный рыцарь стоял во тьме и методично снимал свои разбитые доспехи. Она уже почти полностью освободилась от них, оставалось лишь несколько частей.
Санни и раньше мельком видел лицо и кожу Святой, но никогда не видел её вне сложного облачения грозной брони. Это было настоящим потрясением.
Под ониксовыми пластинами Святая носила простые одежды, как и любой рыцарь. Её фигура была соблазнительно безупречной и гармонировала с нечеловечески прекрасным лицом. Её кожа была того же цвета, что и ониксовые доспехи, так что казалось, будто она сделана из камня… однако это было не так.
Хотя тело Святой выглядело так, будто было высечено из камня, и обладало многими его свойствами, оно было лишь каменеподобным. Теперь, когда Санни мог его ощутить, он яснее, чем когда-либо, понял, что она существо из плоти и крови… ну, по крайней мере, из плоти и праха.
И, глядя на неё такую, Санни не мог не вспомнить прекрасную статую Бога Бури, которую однажды видел в святилище Эбеновой Башни.
Было совершенно ясно, кого Нэзер взял за образец при создании Каменных Святых — по крайней мере, в плане внешности.
Святая тем временем удостоила его равнодушным взглядом и продолжила снимать доспехи.
Её поножи и наплечники упали на землю, оставив её совершенно беззащитной.
Санни вспомнил, что пришёл сюда не для того, чтобы глазеть.
— Но зачем она снимает доспехи, вместо того чтобы восстанавливать их?
Ответ пришёл мгновение спустя.
Святая опустилась на колени рядом со сломанной бронёй и некоторое время смотрела на неё.
Казалось… будто в её рубиновых глазах мелькнуло нечто неизвестное, мрачное.
Затем она подняла руку и опустила кулак.
Адамантиновый оникс раскололся, словно стекло…
И затем был поглощён её телом, точно так же, как прежде поглощались Воспоминания.
Внезапно багровое пламя в её глазах стало ярче, и Святая словно стала сильнее.
Выпрямившись с горделивым выражением лица, она расправила спину.
Мгновение спустя её прекрасную фигуру окутала струящаяся тьма, и эта тьма…
Затвердела, заключив тело молчаливой Тени в непроницаемый панцирь из сложной ониксовой брони. Безупречной и новой.
Санни остался неподвижным.
— …Вот это да.
Похоже, Святая только что призвала собственный Ониксовый Плащ.