Среди пламени, пожиравшего остатки вершины садового храма, Нефис сражалась с Лунной Завесой и её двумя Отражениями. Бесчисленные раны покрывали её тело, и она ощущала странное, почти забытое чувство слабости от большой потери крови.
Трансцендентные тела были живучими, но не неуязвимыми. Она учитывала свою чудесную природу, рассчитывая, сколько урона может выдержать её тело, не теряя слишком много в функциональности… и этот предел стремительно приближался.
Тем не менее выражение её лица оставалось спокойным, а движения были столь же плавными и свободными, как и прежде. Её руки ни разу не дрогнули на рукояти меча.
Бой был безжалостным и непрекращающимся. Победу и поражение разделяла лишь тонкая, хрупкая черта.
Лунная Завеса была сильна… но Нефис была сильнее. Лунная Завеса владела своей саблей так, будто та была продолжением её тела, её мастерство было прекрасным и отточенным почти до совершенства… но Нефис была гораздо лучшим фехтовальщиком и имела куда более глубокое чувство ритма боя.
Даже без своего Аспекта она могла бы победить гордую принцессу Суна.
Но именно поэтому два Верховных Отражения помогали Лунной Завесе… и справиться с ними было намного труднее.
Кто-то очень точно оценил силу чемпионов Домена Меча.
Нефис использовала Формирование, чтобы управлять окружающим пламенем и удерживать Отражения на расстоянии. Иногда ей удавалось их замедлить, иногда нет. Когда против неё были двое или больше противников одновременно, она придерживалась своей опасной стратегии: пренебрегать всем ради убийства Лунной Завесы, даже если для этого придётся пожертвовать кровью и костями.
В результате прекрасная принцесса вынуждена была защищаться, не имея возможности контратаковать. Её Отражения, однако, с лихвой восполняли это.
«Ах. Больно…»
И Нефис, и Лунная Завеса были в крови… однако Нефис истекала ею сильнее. Её раны были более тяжёлыми и многочисленными. Это уже начинало сказываться на её силе и подвижности — не потому, что боль её парализовала, а просто потому, что её мышцы были порезаны, сухожилия повреждены, а кости треснули.
Ей удалось избежать по-настоящему выводящих из строя повреждений, но вред от бесчисленных мелких ран неуклонно нарастал.
Лунная Завеса тоже это видела.
Поэтому… она стала немного увереннее.
Нефис улыбнулась бы, если бы это не требовало от неё слишком больших усилий.
«Попалась.»
Давным-давно она помнила себя достаточно прямолинейным человеком. Но за прошедшие годы — она не могла точно вспомнить, как именно — Нефис научилась ценить обман и отвлечение внимания, хотя это и не было её natural сильной стороной.
Должно быть, она научилась использовать ложь себе на пользу, тихо наблюдая за окружающими. Если так, ей повезло с хорошими учителями.
Переложив вес с одной ноги на другую, будто готовясь нанести новый удар, Нефис поморщилась и покачнулась. Похоже, её правая нога, которую раньше жестоко порезало одно из Отражений, наконец её подвела.
Само Отражение находилось в десяти с лишним метрах, отброшенное потоком пламени. Другое стояло прямо позади Нефис, поскольку она только что уклонилась от его атаки и отступила в сторону.
Ему понадобится немного времени, чтобы развернуться и возобновить атаку.
Значит, воспользоваться её мгновенной потерей равновесия могла только сама Лунная Завеса.
Удивительно, но Нефис была хорошей актрисой. Её игра была тонкой, но убедительной. Гримаса получилась достаточно слабой, чтобы выглядеть непроизвольной. Характер её промаха был разумным и правдоподобным, ведь правая нога действительно сильно пострадала. Её глаза даже чуть расширились, что делало момент осознания ещё более достоверным.
Если Лунная Завеса и колебалась, то никак этого не показала.
Вместо этого она решительно бросилась в стремительную атаку, её белые волосы развевались на ветру.
Взгляд Нефис мгновенно стал холодным и тяжёлым.
«…Слишком честно.»
Кто бы мог подумать, что грозная принцесса Суна окажется немного наивной?
Отбросив всякое притворство слабости, она выпрямилась и направила свой длинный меч в простой выпад.
Её атака была простой и без изысков… однако это не делало её менее смертоносной.
Ведь даже когда сражаются два трансцендентных чемпиона, основы боя по-прежнему играют значительную роль в исходе схватки.
Скорость, масса, сила. Время, движение и пространство.
В данном случае фундаментальный принцип, который погубил Лунную Завесу, был довольно очевиден — его важность знают большинство людей мира смертных ещё с детства.
Дело было в простом факте: меч Нефис был длиннее её изящной сабли.
И поэтому…
Прежде чем Лунная Завеса успела обезглавить Нефис решающим ударом, Убийца Родни пронзил её грудь, проник в сердце, сломал позвоночник и вышел из спины.
Кровь хлынула на пол. Сабля со звоном упала.
Хрупкая женщина смотрела на Нефис с недоверием, её прекрасные глаза расширились от ужаса.
«Я победила.»
Нефис достигла своей цели… однако не почувствовала ни радости, ни восторга. Она ощущала лишь сожаление.
Ведь человечество потеряло могущественного Святого — одного из многих, кто погибнет в этой ужасной, бессмысленной войне.
Какая трата.
Но, с другой стороны, бой ещё не окончен. У неё не было времени на…
Заставив своё израненное тело двигаться так быстро, как только могла, Нефис отпрянула, уходя от сабли Отражения.
Существо пронеслось мимо неё, острое лезвие просвистело у самой её шеи. В следующий миг маленькая ладонь ударила её в грудь, отбросив Нефис назад — она рухнула на пол в паре десятков метров и неловко перекатилась, её зрение на мгновение помутилось от ужасной волны боли.
К тому времени, как она, пошатываясь, поднялась на ноги, оба Отражения находились рядом с Лунной Завесой. Одно держало её на руках, а другое стояло между ними и Нефис.
Она втянула воздух в горящие лёгкие.
«Теперь… что произойдёт дальше, зависит от природы Аспекта Лунной Завесы.»
Либо гейс, наложенный на неё, исчезнет со смертью Лунной Завесы, разблокировав её Аспект… либо нет.
Если верно первое, она сможет довольно легко справиться с Отражениями.
Если второе… всё обернётся по-настоящему скверно.
Однако в следующую секунду случилось нечто неожиданное — то, чего Нефис не предвидела, хотя должна была.
Лунная Завеса умирала, но её глаза на мгновение снова обрели остроту и пронзили Нефис тяжёлым взглядом.
А затем…
Нефис почувствовала, как печать, сковывавшая её Аспект, внезапно распалась. Лунная Завеса освободила её.
В то же мгновение Отражение, державшее принцессу Суна на руках, слегка замерцало. И изменилось, приняв новый облик.
Серебристые волосы, светлая кожа и спокойные серые глаза.
Лицо, которое могло бы быть прекрасным, будь оно выразительным и живым, а не холодным и неподвижным, как безжизненная маска.
Гибкое и стройное тело.
Это было её собственное лицо и её собственное тело.
Отражение копировало Нефис.
Лишь теперь она поняла свою ошибку.
Мгновение спустя мягкое сияние окутало руки Отражения и потекло в тело Лунной Завесы.
И ужасные раны Лунной Завесы чудесным образом затянулись.
…Нефис смотрела на неё издали, чувствуя растерянность.
«Какой обман.»
Принцесса Суна была как новенькая.
…Разумеется, теперь, когда Нефис вернули её Аспект, её раны тоже заживали, а в душе поднималось бушующее пламя.
Некоторое время никто не двигался. Лунная Завеса тяжело дышала, глядя на Нефис с лёгкой настороженностью.
Нефис же тем временем…
слегка улыбнулась.
«С другой стороны… и это тоже сработает.»
Лунная Завеса и два её Отражения приняли мрачный вид, готовясь продолжить бой, который теперь, без сомнения, станет бесконечно более разрушительным и страшным.
Но Нефис тоже собиралась их удивить.
Она высвободила подавленную мощь своего Аспекта, приняв испепеляющий облик сияющего духа. В то же время она призвала море пламени, окружавшее их, и обернула его вокруг себя, словно мантию.
Однако весь этот огненный разрушительный поток она направила не на врагов.
…Вместо этого она обрушила его на деревянный пол под своими ногами.
Окружённая ослепительным светом и бушующим приливом испепеляющего огня, Нефис бежала из битвы и устремилась вниз, пробивая один уровень древней Цитадели за другим, словно падающая звезда. Бесчисленные слои мистической древесины расступались перед ней, рассыпаясь в пепел, пока она прожигала обжигающий путь в глубины замка.
Всё ниже и ниже…
И ещё ниже.
Пока она не нырнула в море непроницаемой тьмы, одолев его своим светом.