Внутри древней Цитадели страшная битва близилась к мрачному завершению. Интерьер великого зала был разрушен, и хотя дым сюда ещё не добрался, тёмное пространство было пропитано удушающим жаром. Расколотый пол был залит кровью.
Битва не сложилась для Святых Армии Мечей. Большинство из них уже были мертвы — остались только четверо, и каждый из них боролся за жизнь.
Святой Роан был избит и окровавлен, его белая грива окрасилась в красный. Его молнии угасли, и хотя зачарованные доспехи — подарок дочери в честь его Трансцендентности — служили ему верно, теперь они представляли собой изорванное месиво из разорванного металла, которому достаточно одного-двух ударов, чтобы рассыпаться в реку эфирных искр.
Сэр Джест был окружён со всех сторон. Его трансцендентная форма была демоническим чудовищем с козьими рогами и злобными глазами, его взгляд переполнял ужасающая жестокость. Он неплохо справлялся со Святым Скорби, нанося тяжёлые раны его каменному противнику, но когда его собратья-чемпионы Доблести падали один за другим, положение резко ухудшилось.
Святая Хелие также была тяжело ранена. Её бока были мокры от крови, разорванные страшными когтями. Её прекрасное лицо было бледным от боли и усталости, а мощный лук давно был разбит. Даже её щит был на грани разрушения, а на длинном лезвии копья уже появилось несколько трещин.
Четвёртый уцелевший Святой обмяк на широкой спине трансцендентной формы, едва находясь в сознании от большой потери крови. Именно в него Безмолвный Охотник попал стрелой во время засады — по иронии судьбы, остальные погибли, а он всё ещё цеплялся за жизнь. Несмотря на это, в битве от него было мало толку.
Тем временем их враги…
Два ужасающих волка кружили вокруг Роана, готовясь добить его — это были Одинокий Вой и одно из её Отражений, оба в гораздо лучшей форме, чем крылатый лев.
Второе Отражение преследовало Хелие, которую лишь с трудом удерживали копьё и щит.
Труп Великого Ужаса был уничтожен, как и два поднятых Святых. Однако трое других были захвачены Королевой Песни — теперь они окружили Сэра Джеста, нападая на него, чтобы помочь Святому Скорби.
Положение было безнадёжным, и никто из Святых Мечей не видел выхода. Даже Сэр Джест, похоже, больше не забавлялся.
Его злобные глаза сузились, и в разрушенном зале раздался глубокий, нечеловеческий голос, пробежавший холодом по спине Святого Скорби:
«Как же это досадно… как раздражает. В таком темпе я не узнаю, сделаны ли и твои внутренности из камня…»
Его чудовищный рот искривился в оскале.
Сэр Джест отшвырнул одного из живых трупов и бросился на каменного горгулью, не обращая внимания на мёртвые руки, рвущие его плоть.
Однако в этот момент великий волк, преследовавший Хелие, внезапно развернулся и прыгнул на чудовищного сатира, раскрыв пасть, чтобы разорвать зловещего Святого на части.
Святая Хелие покачнулась и пошатнулась, на грани того, чтобы поддаться ранам.
Одинокий Вой уже опускала своё изящное тело к земле, рыча, готовясь броситься и вонзить клыки в горло Святого Роана.
Но затем…
Раздался жуткий звук, и каждое живое существо в разрушенном зале замерло на мгновение, обратив внимание на тёмный проём разбитых ворот замка.
Мгновение ничего не происходило, а затем из мрака вылетел огромный силуэт и с жалобным стоном рухнул на пол.
Это была огромная чёрная пантера, её чёрная шерсть была разорвана и пропитана кровью — она была жива, но едва.
Одинокий Вой на мгновение замерла.
И в это мгновение из теней посреди зала беззвучно появилась адская фигура из искривлённого чёрного металла.
Фиенд не стал терять времени, ввергнув и без того хаотичную битву в состояние абсолютной бойни. Его четыре руки двигались одновременно — нижняя пара рассекла два трансцендентных трупа, мгновенно превратив их в две кучи окровавленного мяса, а верхняя пара потянулась вперёд и схватила голову бросающегося Отражения.
Его кинжалоподобные когти прожгли густой мех и легко пронзили череп волка. Мгновение спустя он раздавил голову Верховного Зверя, как гнилую тыкву, и разорвал её.
…Усвоив горький урок, Фиенд не стал пытаться откусить кусок от обманчиво аппетитного Отражения.
Это было не мясо! Это было безвкусное стекло.
С его появлением ход битвы мгновенно изменился.
Где-то наверху Святая схватила сердце Отражения Ривела и раздавила его в своём закованном в броню кулаке.
Раздался звук, похожий на разбивающееся зеркало, и тёмное существо застыло, свет жизни медленно угасал в его прекрасных глазах. Затем по его телу пробежала странная рябь, и на его алебастровой коже проступила сеть тонких трещин.
Мгновение спустя Отражение разлетелось дождём серебристого стекла. Осколки рассыпались по полу, а затем растворились в потоке света, который тут же поглотила текущая тьма.
Святая устало опустила руку.
Санни знал лишь то, что произошло, по слабым звукам бьющегося стекла. Слившись со Змеем, он был в разгаре яростной схватки с настоящим Ривелом — и прекрасный демон тьмы, и звероподобный монстр, в которого превратился Змей, лежали на полу, их тела переплелись, и они пытались разорвать друг друга в клочья.
Светоубийца побеждала.
Раздался отвратительный хруст, и волна ослепляющей боли погрузила Санни в оцепенение. Нижняя челюсть Ужасного Клыка почти оторвалась и криво свисала на нескольких клочьях изорванной плоти, по рукам и груди Ривела хлынул поток крови.
Змей содрогнулся и отпрянул, невольно ослабив хватку на её теле. Это дало Светоубийце достаточно места, чтобы оттолкнуть огромное существо и поднять ногу, поставив её между его телом и своим.
Затем мощным пинком она отбросила огромное тело Ужасного Клыка назад.
Всё ещё дезориентированный, Змей рухнул в десятке метров, и пол содрогнулся от силы удара.
«Ах…»
Санни подавил мучительную боль и попытался оценить ситуацию… что было непросто, учитывая, что он всё ещё был слеп.
Святая, должно быть, уничтожила Отражение. Значит…
Что же происходит сейчас?