Санни не чурался использовать силу своих подчинённых Святых, но и эффективность их применения имела предел. В конце концов, они были рассредоточены по всей длинной линии фронта — даже несмотря на то, что он мог перемещаться с поразительной скоростью, ему всё равно приходилось добраться до Святой и объяснить, чего он от неё хочет, а это требовало времени.
Его Тени, однако, отвечали на его мысленный приказ и без слов точно знали, чего он от них хочет. Вдобавок каждая из них была страшнее любого Святого под командованием Санни.
Поэтому они выступали тремя опорами всего наступления, двигаясь впереди солдат и защищая их от более сильных врагов.
В отличие от Санни, который постоянно переходил от одной угрозы к другой, его Тени в основном оставались неподвижными относительно боевого построения отряда и вместо этого привлекали угрозы на себя.
Святая прикрывала левый фланг боевого построения. Изящная каменная рыцарница сражалась методично и безжалостно, оставляя за собой полное опустошение. Её чёрный клинок был изящен и леденяще смертоносен: она тратила минимум сил и движений, чтобы наносить смертельные раны Порождениям Кошмара, которые непрерывным потоком набрасывались на неё.
Её щит же был варварским и свирепым. Когда он не отражал сокрушительные удары, то дробил и калечил тела мерзостей, словно таран из чистой тьмы. Его чёрная поверхность блестела от крови, а по ободу виднелось несколько вмятин — однако щит не поддавался, так же как не поддавалась Святая.
Её движения казались неспешными, но каким-то образом волна мерзостей, которая поглотила бы любого другого, никогда не могла одолеть её. Она проходила сквозь неё с равнодушной грацией, и там, где она двигалась, на землю падали разрубленные тела.
Лилась кровь, отсечённые конечности и изувеченные трупы усеивали тлеющий мох, а яростные рёвы жалко разбивались о её холодное, безразличное молчание.
Змей прикрывал правый фланг боевого построения. Его присутствие было не самым броским, но самым жутким: спутник души Санни редко долго оставался в одной форме, переключаясь между ними, чтобы наиболее уместно реагировать на обстановку.
Иногда по горящим джунглям скользила гигантская змея из оникса, проглатывая более слабых мерзостей или обвивая своим огромным телом исполинских чудовищ, чтобы задушить их в смертельных объятиях. Иногда
мимолётный человеческий силуэт появлялся и двигался сквозь тьму навстречу неизвестным опасностям.
Иногда в дыму проступала очертания отвратительного Порождения Кошмара, которое разрывало на части другие мерзости. Существовала лишь одна черта, общая для всех этих созданий: их фигуры были черны, как чернила, и окружены тенями.
Возможно, Змей не был так идеально приспособлен к хаосу и бойне битвы, как Святая и Фиенд, но с лихвой восполнял любые недостатки бесконечной гибкостью.
Что ещё важнее, Змей служил жизненно важной цели: с каждым убитым врагом часть эссенции Санни восстанавливалась. Поэтому ценность Змея не ограничивалась Порождениями Кошмара, которых он побеждал. Он также вносил вклад в каждое убийство, совершённое Санни.
…И, наконец, был Фиенд.
В данный момент Фиенд был самым могущественным из Теней. Как Верховный Дьявол, он обладал огромной и ужасающей силой, и по этой причине он играл главную роль в сегодняшней битве.
Фиенд прикрывал центр боевого отряда и служил острием клина, образованного Святой, Змеем и восемью трансцендентными чемпионами. Его позиция располагалась глубже в джунглях, чем у всех остальных, и поэтому он привлекал на себя больше всего врагов.
А когда враги находили его, он разрывал их на куски самым жутким и пугающим образом.
Пять метров роста, тело из полированного чёрного серебра и адского пламени — он был подобен ужасному демону, выползшему из глубин ада. Края его когтей, похожих на кинжалы, были пропитаны раскалённым красным свечением, рассекая плоть и кости, словно масло. Кровь убитых им тварей закипала и испарялась, не успев коснуться земли.
Фиенд был свиреп и жесток, упивался кровопролитием, разрывая врагов голыми руками — которых у него было четыре, — но это не значит, что в его, казалось бы, неистовой резне не было изощрённости. На деле это было леденяще расчётливое и хитрое дело, лишь притворявшееся бессмысленным варварством.
Он не только сохранил коварную хитрость и дьявольский ум своей первоначальной натуры, но и был обучен Святой. Просто Фиенду не нужно было оружие, поэтому стиль, которому она его научила, был преимущественно сосредоточен на рукопашном бою.
Когда его когтей и шипов, покрывавших мощное стальное тело, было недостаточно, Фиенд выпускал адское пламя, выдыхая длинные струи багрового огня. Бесчисленные мерзости умирали в муках,
сожжённые им дотла или обугленные так сильно, что разрезать их не составляло труда для ненасытной Тени.
И даже тогда он сдерживался. Из-за характера его задачи Фиенду приходилось стоять посреди горящих джунглей и заманивать врагов к себе, поэтому он вовсе не использовал Шаг Тени — с ним он был бы ещё смертоноснее.
Однако была и другая черта, делавшая Фиенда особенно ужасным. Она была совершенно невидима, но неоспоримо влияла на ход битвы.
Речь о его воле. Как Верховное существо, воля Фиенда влияла на мир — возможно, не так разрушительно, как воля Великих Порождений Кошмара, из-за его юного возраста и характера, но всё же вполне реально. Более того, Санни сильно подозревал, что атрибут Фиенда [Удача] каким-то образом сливался с влиянием его воли, поэтому всё происходило ещё чаще так, как этот мерзавец желал.
Возможно, именно поэтому так много самых могущественных врагов, выходящих из джунглей, нацеливались на ненасытную Тень, а не шли прямо на боевое построение.
Конечно, Санни не знал, происходило ли это потому, что Фиенд действительно хотел хорошо исполнить свой долг… или потому, что он просто хотел их съесть.
Бой продолжался. Джунгли горели, а боевой отряд медленно продвигался вперёд, отбрасывая алую заразу всё дальше назад.
Это жуткое оргия насилия, казалось, не имела конца, бурля и кипя под облачным простором сияющего неба.