Нэв ещё не закончил свой рассказ, когда Наковальня наконец проявил реакцию. До этого он сидел неподвижно, глядя на коленопреклонённого Святого холодным и тяжёлым взглядом. Его стальные глаза оставались спокойными — Санни ожидал, что король проявит какие-то эмоции при упоминании сына, но перемен не последовало.
Теперь же он наконец пошевелился. Наковальня лишь бросил взгляд на Морган, и она внезапно выругалась и выбежала из комнаты.
Несколько мгновений каменная палата была окутана тишиной. Нэв напряжённо смотрел на короля, не понимая, что происходит.
Наковальня некоторое время изучал его, а затем ровно произнёс:
"Довольно. Теперь я понимаю, что произошло."
Санни прислонился к стене, скрестив руки. Он не повернул головы к Кэсси, а заговорил мысленно:
[На Острове Слоновой Кости нет зеркал, верно?]
Её ответ пришёл через несколько мгновений.
[Есть. Однако весь остров защищён от того человека особыми заклинаниями. Сами члены королевского рода их установили… Валор долго готовился к встрече с Мордретом, поэтому они разработали множество мер.]
Санни почувствовал некоторое облегчение. Однако он понимал, что эти меры не могут быть универсальными — поскольку в их создании должны были лично участвовать представители королевского рода, нанесение защитных заклинаний должно было быть дорогим и сложным делом.
[Тогда убедись, что те Хранители Огня, что находятся в лагере, остаются на острове. И тем, кто был с Нефис в джунглях, пока не стоит пытаться возвращаться.]
Его первоначальное тело уже следило за тем, чтобы Айко не покидала Удивительного Мимика.
Санни слишком хорошо знал Мордрета и потому имел хорошее представление о том, что произойдёт дальше.
И действительно, вскоре они услышали какофонию криков.
Король не дал никому из них разрешения уйти, а Санни не хотел раскрывать, насколько далеко простирается его чувство тени. Поэтому никто не двинулся с места.
Лишь Нэв, казалось, вздрогнул.
"Ваше Величество, что…"
Однако Наковальня заставил его замолчать тяжёлым взглядом.
Наконец в его глазах мелькнуло нечто похожее на эмоцию…
Эта эмоция была холодным, тлеющим гневом.
"Вам не стоит беспокоиться, Святой Нэв. Это всего лишь небольшая неприятность."
Санни не был уверен, что неприятность действительно так незначительна. Он отдал должное Нэву за то, что тот смог почувствовать махинации Мордрета, когда никто другой не смог… однако Ночной Странник был слишком наивен, полагая, что его попытки собрать союзников для сопротивления ускользнут от Принца Ничего.
Существовало лишь одно объяснение, почему Нэву позволили выжить.
Один из его доверенных союзников — или несколько — были сосудами Мордрета. Он использовал Нэва и других просителей убежища, чтобы перенести себя через Врата Сна и доставить в лагерь Армии Мечей.
Масштаб ущерба, который он нанесёт, зависел от того, насколько Мордрет был заинтересован в том, чтобы посеять хаос в Годгрейве.
Санни слегка пошевелился.
«Это не должно быть его главной целью».
И действительно, крики вскоре стихли.
Через минуту-две двери открылись, и вошла Морган. Её руки были мокры от крови… а в одной из них она держала отрубленную голову, и её лицо было мрачным.
Нэв побледнел.
"П—почему…"
Морган бросила на него короткий взгляд, а затем посмотрела на отца.
"Это был всего лишь один возвышенный сосуд. Тот человек, судя по всему, просто решил побаловаться. Ущерб был… минимальным. Наблюдатели не подвели — просто проверка заняла слишком много времени. Те, кто остаётся в бодрствующем мире, тоже уже проверяются."
Она задержалась на несколько мгновений, а затем добавила натянуто:
"Впрочем, он многое успел сказать."
С этими словами Морган бросила отрубленную голову на пол рядом с Нэвом. Ночной Странник стиснул зубы, но не отпрянул.
Он молча изучил мёртвое лицо, на его собственном читалась боль. Затем он склонил голову.
"Прошу прощения, Ваше Величество."
«Значит, у них есть какой-то способ понять, какие тела захвачены Мордретом. Неудивительно».
Санни почувствовал лёгкую тревогу, потому что у него такого способа не было.
Валор, должно быть, владел методом, если не уничтожить Мордрета, то хотя бы заключить его в темницу. Принц Ничего был почти бессмертен — по крайней мере, Санни не знал способа погасить его существование, кроме как победить в дуэли душ, как сделала Нефис с Похитителем Душ.
Но этот дар может очень легко обернуться проклятием. Те, кто не может умереть, рискуют оказаться в вечных муках. Хотя такие существа, как Мордрет — и в меньшей степени Нефис — могут бояться смерти меньше, чем большинство людей, у них есть и веская причина бояться попасть в руки врагов гораздо больше.
Любая сила может быть обращена во слабость.
Сидя на троне, Наковальня вздохнул и откинулся назад. Казалось, он над чем-то размышлял.
Санни тем временем обдумывал последствия того, что Мордрет вступил в игру. Они были, честно говоря, весьма шокирующими… он ожидал какой-то дьявольской выходки от изгнанного принца, но этот мерзавец всё же сумел превзойти его ожидания.
Чем больше Санни думал, тем мрачнее становилось его лицо.
Последствия войны в Годгрейве и без того были достаточно серьёзными. Армия Мечей неизбежно ослабнет, что усложнит жизнь ему, Нефис и Кэсси. Однако в целом это было полезным поворотом — ведь им нужно, чтобы Наковальня и Ки Сон перемалывали друг друга в затяжном конфликте. Не стоило допускать, чтобы Король Мечей быстро одержал лёгкую победу.
Гораздо больше его тревожили последствия действий Мордрета для тех, кто не участвовал в войне.
Дом Ночи… был важнейшим звеном в проводке морских конвоев через океан, например. Без Ночных Странников связи между Квадрантами стали бы гораздо более хрупкими. Как правительство будет доставлять Спящих в Академию Пробуждённых в следующем году? Как будут распределяться ресурсы между континентами?
Более того, что правительство сделает теперь, когда гибель Дома Ночи показала, какая участь ждёт тех, кто желает оставаться нейтральным в войне между двумя Доменами?
Вопросов было и больше.
Он тихо вздохнул и посмотрел на Наковальню.
Размышлял ли Король Мечей о тех же проблемах, что и Санни?
Почему-то он в этом сомневался.
В конце концов Наковальня перевёл взгляд на Морган.
Все в палате затаили дыхание, чувствуя, что его следующие слова вполне могут изменить ход истории.
Король Мечей несколько мгновений смотрел на дочь, а затем ровно произнёс:
"Вернись в Бастион. Останови его любой ценой."
Морган слабо улыбнулась и поклонилась.
"Сколько Святых я могу взять с собой?"
Наковальня лишь приподнял бровь.
"Он один. Тебе одной должно хватить."
Губы Морган слегка дрогнули. Она выпрямилась и посмотрела на отца с той же слабой улыбкой.
"У этого человека в компании дюжина захваченных Святых. Должна ли я остановить его — весь его — в одиночку? Это едва ли справедливо."
Король Мечей отвёл от неё взгляд и пожал плечами.
"Если считаешь это несправедливым, иди и найди собственных Святых."
Санни слушал их разговор с ощущением неуместности. Почему Наковальня так беспечен? Почему он не отправляет с Морган больше сил обратно в Бастион? Был ли прогресс в Годгрейве действительно настолько важен, или ему просто не было дела до потери контроля над другими Цитаделями в пользу Мордрета?
Если так, то почему?
Либо Король Мечей лишился рассудка, либо Санни упускал из виду нечто важное.
Морган некоторое время молчала, а затем снова поклонилась.
"Как прикажете."
Она выпрямилась и вдруг указала на Нэва.
"Ох, смотри. Я нашла Святого. Могу ли я забрать его?"
Наковальня небрежно качнул головой.
"Поступай с уцелевшими Ночными Странниками как пожелаешь."
Он вновь обратил на неё тяжёлый взгляд, внимательно изучил её лицо и добавил холодным тоном:
"...Не проиграй этому созданию снова, Морган."