Учитывая, как быстро строилась дорога к Богомогиле, Рейн действительно не должна была удивляться, но военный лагерь Армии Сун возводился с поразительной скоростью.
Прошло всего несколько дней с тех пор, как они добрались до ключицы мёртвого божества, а лагерь уже напоминал город. Разумеется, это был в основном город из палаток, учитывая, как трудно доставлять строительные материалы в эту ужасную землю.
Нехватка материалов была не единственной их проблемой. Строительство замедляло нечто куда более серьёзное: лагерь непрерывно осаждали со всех сторон отвратительные чудовища алого леса.
Лес отбросили назад, но он не исчез. Даже превращённый в пепел, он уже снова выползал из трещин древней кости. Выбеленная солнцем поверхность равнины вновь покрылась красным мхом и багряной травой, и невооружённым глазом было видно, как лес растёт и распространяется с поразительной скоростью.
Солдаты Домена Сун каждый день сражались с непрерывным натиском Порождений Кошмара, сдерживая их до тех пор, пока укрепления не будут завершены.
К счастью, большинство Порождений Кошмара были новорождёнными. Они были чрезвычайно сильны и абсолютно смертоносны, но пробуждённые всё же могли с ними справиться… хотя и едва-едва. Когда из-под земли появлялось что-то более ужасное или когда какое-то чудовище становилось по-настоящему опасным, пожирая других тварей, на поле боя выходили офицеры Возвышенные и генералы Трансцендентные.
Седьмой Легион тоже участвовал в обороне лагеря. Рейн давно сбилась со счёта, сколько стрел она выпустила. Хорошо, что на ней был Саван Кукловода: его наруч из матовой чёрной кожи всё ещё был цел. Обычный наруч уже давно был бы разорван тетивой её мощного лука.
Тамар, Рэй и Флёр тоже участвовали в боях и получили несколько царапин. К счастью, Святая Сэйшань была опытным лидером и отличным командиром, поэтому потери Седьмого Легиона были одними из самых низких среди всех дивизий Армии Сун.
Тем не менее первая неделя в Богомогиле стала настоящим ужасным кошмаром.
…Вторжение в Зону Смерти было таким же мучительным делом, каким казалось.
Здесь не было ночей, поэтому считать дни было непросто. Тем не менее Рейн почти не сомневалась, что сейчас раннее утро. Она плеснула воды себе в лицо в умывальной, примыкавшей к казарме, и как раз готовила завтрак для когорты, когда из её тени внезапно прозвучал тихий голос:
— Подъём и сияй!
Рейн повернула голову и посмотрела на тень.
В эти дни она редко оставалась одна, а в лагере было много сильных людей. Поэтому возможностей поговорить с учителем почти не находилось: с тех пор как армия вошла в Богомогилу, они обменялись лишь несколькими словами.
Рейн едва могла вспомнить, когда в последний раз так мало разговаривала с ним. Ей не хватало общества учителя… хотя, разумеется, она никогда не признала бы этого вслух.
— Что случилось?
Он бы не рискнул раскрыть своё присутствие без причины.
Учитель вздохнул.
— Я не смогу сопровождать тебя в ближайшие несколько часов. Так что будь осторожна… и не привлекай внимания.
Рейн нахмурилась.
— Что? Почему?
Ответа не последовало. Вместо этого Тамар, которая проснулась ещё раньше, подошла к костру, прикрывая рукой усталый зевок.
— С кем ты разговариваешь?
Рейн посмотрела на неё, помолчала мгновение и улыбнулась.
— Просто говорю сама с собой.
Тамар пожала плечами, села и уставилась на огонь.
Должна была быть большая кухня с выделенным персоналом для кормления легиона, но её ещё не построили. Поэтому пока каждой когорте выдавали припасы, чтобы готовить самим.
— Рэй и Флёр ещё спят?
Рейн кивнула.
Недавно она с удивлением узнала, что двое других членов когорты состоят в отношениях с тех пор, как познакомились в Академии Пробуждённых. Они не часто это демонстрировали, что было понятно в нынешних обстоятельствах, но были почти неразлучны.
Появление Рейн в когорте избавило Тамар от неловкой участи вечной третьей лишней.
Девушка из Наследников вздохнула.
— Хорошо. Тогда пойдём со мной.
Рейн приподняла бровь.
— А? Куда мы идём?
Тамар встала, откинула волосы назад и смахнула пыль с наплечников своих доспехов.
— В командном шатре проходит большое совещание. Двое из нашей когорты должны сопровождать Леди Сэйшань в качестве почётной охраны. Поздравляю… постарайся выглядеть достойно и ничего не выкидывать.
Глаза Рейн расширились. Она сняла котелок с огня, поставила его на землю и торопливо поднялась.
— Подожди! Почему именно наша когорта?
Младшая девушка пожала плечами.
— Наверное, это знак уважения к моему отцу. В любом случае мне приказали явиться немедленно. Времени терять нельзя, так что пойдём.
Рейн несколько раз моргнула, бросила взгляд на свою тень и последовала за Тамар в центр расположения Седьмого Легиона.
Там они встретили дочь Королевы. Это был первый раз, когда Рейн оказалась так близко к Святой Сэйшань. Она очень старалась не глазеть, но это было непросто. Женщина была просто слишком красивой, загадочной и завораживающей.
И от неё исходило какое-то… ощущение. Рейн не могла толком объяснить его, но рядом с грациозной принцессой Сун ей было странно. Как будто её охватило необычное чувство спокойствия и умиротворения.
В то же время кровь в её жилах похолодела, и татуировка слегка шевельнулась, сдавив руку.
Тамар и Леди Сэйшань обменялись несколькими словами. Они, очевидно, были знакомы, пусть и поверхностно, что неудивительно, учитывая их происхождение. Наконец Тамар представила Рейн принцессе.
Святая Сэйшань посмотрела на неё и изящно улыбнулась.
— Пробуждённая Рани. Я доверяю тебя своей заботе.
Рейн на мгновение замерла, а затем неловко поклонилась.
— М—моя госпожа.
С этими словами они направились к командному шатру, расположенному в самом сердце лагеря.
По пути ветер доносил звуки боя с окраин лагеря. Бои не прекращались, и Рейн уже немного привыкла к ним. Всё же она содрогнулась и получила строгий взгляд от Тамар.
«Что? Это не значит, что тебе самой не снятся кошмары почти каждую ночь!»
Она постаралась выглядеть спокойной и отстала от Святой Сэйшань, исполняя роль почётной охраны… что было довольно нелепо, ведь защищать Трансцендентную не под силу такой Пробуждённой, как она.
Вскоре они добрались до командного шатра, который был большой палаткой, укреплённой кладкой, и вошли внутрь.
Там Рейн почти потеряла самообладание.
«Ч—чёрт возьми!»
«Большое совещание», о котором упоминала Тамар… девушка из Наследников, похоже, была королевой недосказанности!
Рассеянный солнечный свет лился сквозь синюю ткань шатра, наполняя его холодным светом. Купаясь в нём…
Были все.
Каждая Святая Армии Сун и большинство выдающихся Мастеров, служащих Королеве. Были и несколько Пробуждённых, в основном сопровождавших своих офицеров, как Тамар и Рейн.
Рейн уже была подавлена, оказавшись рядом с одной Святой…
А теперь перед ней были десятки таких!
Помимо Леди Сэйшань, здесь были и другие принцессы…
Она судорожно вздохнула и с трудом взяла себя в руки.
Однако мгновение спустя это самообладание разбила внезапная, взрывная мысль.
«Я… я ведь не собираюсь встретиться с королевой, правда?!»