Король Мечей, безусловно, обладал властным присутствием, но когда говорил Владыка Теней, невозможно было не обратить внимания и на него.
Оба испытывали к ним холодное равнодушие, но если голос Энвила был спокойным и величественным, то голос Санни звучал зловеще и мрачно.
Непроницаемая тьма, гнездящаяся в глазах его свирепой маски, делала его лишь более жутким и завораживающим.
Слегка подавшись вперёд, он заговорил ровным тоном…
Точнее, он лишь делал вид. На самом деле он активировал заклинание Необычного Камня и позволил ему повторить то, что он произнёс вслух ранее, а затем призвал Маску Ткача.
«На поверхности больше не осталось Цитаделей для завоевания, а о море пепла внизу я ничего сказать не могу — даже для меня это место слишком страшно. Однако в Пустотах скрыто несколько крепостей, которые я тщательно изучал в последние несколько лет».
Санни сделал вид, что на мгновение замолчал, а затем едва заметно шевельнул рукой.
Повинуясь его приказу, из пола выползли тени и хлынули на круглый стол, словно поток тьмы. Там они сгустились и обрели форму безупречной модели мёртвого божества — трюк, который он однажды уже демонстрировал перед Хранителями Огня.
Вскоре на деревянной поверхности стола лежал большой чёрный скелет.
В каменном зале пронёсся шёпот. Санни позволил ему стихнуть и продолжил холодным тоном, с помощью Необычного Камня:
«Я примерно знаю местонахождение четырёх Цитаделей. Одна расположена в западной части Пустоты Ключицы и ближе всех к военному лагерю Армии Сун. Её захват, несомненно, станет для них приоритетом, ведь им отчаянно нужна Цитадель. Вторая находится в центральной части Пустоты Грудины, на равном расстоянии от обоих военных лагерей — учитывая наше преимущество, мы должны суметь добраться до неё первыми».
Санни откинулся назад и скрестил руки.
«Третья находится far внизу, в позвоночнике мёртвого бога. Добраться до неё будет гораздо сложнее… вся Богомогила — это ад, но великая Пустота Позвоночника — одна из самых ужасных частей этого ада, и это без преувеличения. Четвёртая Цитадель самая дальняя и скрыта в самом далёком юге, в одной из двух Пустот Бедра».
Он помедлил несколько мгновений, а затем приказал Необычному Камню произнести последние заготовленные слова:
«Я… подозреваю, что существует и пятая Цитадель. Если она есть, то расположена в черепе мёртвого божества. Однако это место слишком ужасно. Я никогда не решался приблизиться к нему и советую никому из вас не пытаться. Что бы ни было там скрыто, людям не следует этого тревожить».
Санни и вправду никогда не приближался к колossalному черепу мёртвого бога. Хотя его можно было увидеть из любой точки Богомогилы — он возвышался над горами и смотрел на древний труп огромными пустыми глазницами, — это было последнее место, которое он когда-либо хотел исследовать.
Конечно, древняя тьма, затопившая огромные провалы глазниц скелета, была туманной и манящей, обещая тайны, превосходящие его воображение, — и, возможно, ключи к невообразимой силе.
Кто знает, что может скрываться в голове мёртвого божества? Быть может, там хранится тайна его смерти. Но какой бы ни была эта тайна, она наверняка имеет огромное значение.
И всё же Санни чувствовал всем своим существом, что попытка войти в колоссальный череп приведёт к смерти более полной, чем любая из тех, с которыми он сталкивался прежде. Он не удивился бы, если бы там обитал Нечестивый Титан — а он не был готов встретиться с Нечестивым Титаном.
Одно лишь созерцание подобного существа вполне могло расколоть разум Санни и обрушить его душу.
Его последние слова встретило напряжённое молчание. Собравшиеся Святые мрачно изучали чёрный скелет, лежавший на столе.
Наконец Морган спросил приглушённым тоном:
«Святой Тень… насколько вы уверены, что эти места, которые вы обнаружили, действительно являются Цитаделями, а не просто древними руинами?»
Санни пожал плечами.
«Насколько вообще можно быть уверенным».
По правде говоря, он был достаточно уверен, но сомнения всегда оставались. Он никогда не исследовал внутренности предполагаемых Цитаделей, поскольку каждую из них охраняли невероятно мощные порождения тьмы. Но он узнал достаточно, чтобы доверять своему суждению.
Услышав его ответ, Морган улыбнулся.
«Как же мне повезло, что моя сестра сумела убедить вас поделиться знаниями».
Король Мечей снова взглянул на него и ровно произнёс:
«Курс действий ясен. Пока что слишком опасно отправлять наших солдат в Пустоты. Нам нужно продвигаться медленно, завоёвывая поверхность и пробираясь к центру Равнины Грудины. Оттуда мы начнём штурм Цитадели, расположенной под ней».
Этого и следовало ожидать. На первом этапе войны обе армии будут заняты трудоёмкой задачей подчинения поверхности Богомогилы. Они продвинутся вглубь материка, уничтожая джунгли и картографируя основные трещины в древней кости. Затем рядом с трещинами будут возведены укреплённые форпосты, чтобы джунгли снова не выползли из Пустот, постепенно расширяя зону человеческого контроля.
Задача покорить колossalный скелет, одну трещину в кости за другой, казалась титанической. Но Санни был недостаточно глуп, чтобы недооценивать упорство людей-первопроходцев.
Все области Царства Грёз когда-то казались неприступными. И всё же люди постепенно покоряли их одну за другой — особенно Клан Доблести, который подчинил обширные земли между Сумеречным морем и Пустыми горами. Сама история их экспансионистских походов стала легендой.
И хотя человечество никогда прежде не покоряло Зону Смерти, его экспедиционные силы никогда не были столь огромными и никогда не возглавлялись правителями Верховного Ранга.
Поэтому Санни не сомневался, что поверхность Богомогилы рано или поздно окажется в руках человечества. Возможно, на это уйдут многие месяцы и унесут бесчисленные жизни. Но результат уже предрешён — Суверены возжелали этого, и их воля переформирует мир под их амбиции.
Он посмотрел на Короля Мечей, и в тот же миг король посмотрел на него.
Энвил некоторое время молчал, а затем сказал своим могучим голосом, без единой эмоции:
«Пока большинство из нас будет прокладывать дорогу на юг, у вас будет другая задача, Святой Тень».
Санни приподнял бровь под маской.
«Вот как?»
Король Мечей перевёл взгляд на чёрный скелет, пристально глядя на место, где, по его предположению, находился военный лагерь Армии Сун.
Когда он заговорил, в его тоне звучала власть, которую нельзя было оспорить:
«Вы будете разрушать попытки противника завоевать Западную Цитадель. Расположение вашей собственной крепости весьма удобно для набегов… поэтому я ожидаю от вас хороших результатов».