Санни, как Лорд Теней, достиг зала совета раньше своего основного тела.
Комната была не совсем так впечатляюща, как зал, где Король Мечей собирал всех Святых перед войной, но и она была довольно просторной. Стены были выложены из серого камня и украшены багровыми гобеленами, а в центре зала стоял круглый стол с сорока двумя стульями вокруг него. Над ним холодно сиял изысканный зачарованный канделябр.
Внутри уже собралось множество людей, и все они повернулись, когда Санни вошёл. Лорд Теней по-прежнему оставался загадкой для большинства из них, и хотя слухи о его грозной силе разошлись far и wide, немногие понимали, что о нём думать.
В основном к нему относились со смесью уважения и настороженности.
Он одарил их безразличным взглядом и подошёл к столу. Никто ещё не сел, поскольку короля не было. Проигнорировав негласное правило, Санни выбрал случайный стул и опустился на него.
«...Жалко.»
Его Теневой Трон во всех отношениях превосходил эту жалкую вещицу.
Скрытый маской, он украдкой изучал людей, которых пригласили на военный совет.
Здесь было много Мастеров и несколько Пробуждённых, но их в основном позвали наблюдать за обсуждением и давать советы, если у кого-то из истинных решающих возникнут вопросы в их области. Люди действительно важные были Святыми, и именно они вызывали любопытство Санни.
Большинство из них происходили из вассальных кланов, а некоторых удерживала Доблесть. Несколько были членами побочных ветвей королевского клана, хотя таких было немного.
В Армии Мечей насчитывалось чуть больше сорока Трансцендентных воинов. Это меньше, чем было у Домена Сонг, но Святые Доблести были выкованы из более прочной стали… по крайней мере, так считала публика. У них было больше славы, более долгая история и больше невероятных подвигов.
Однако Санни сомневался, что они действительно превосходят Трансцендентных воинов Армии Сонг. В конце концов, некоторые из самых сильных Святых, которых он знал, были теми, о ком мало кто слышал или хотел обращать внимание. Поэтому у него возникло ощущение, что чемпионы Королевы Червей преподнесут врагам неприятный сюрприз, когда две армии наконец сойдутся в битве.
Не то чтобы собравшиеся в зале не были выдающимися во всех отношениях. Святой есть Святой, в конце концов… даже сейчас, когда Трансценденты в некоторой степени разделены на ступени, все понимали, что эти ступени отличают лишь различные уровни абсолютного совершенства.
Конечно, он увидел несколько знакомых лиц.
Там была Морган, Принцесса Войны. Острейший меч королевства её отца. Очаровательная красавица была облачена в чёрные доспехи и опиралась на стену, изучая комнату с оттенком веселья в ярких багровых глазах.
Там была Нефис, Меняющая Звезда клана Бессмертного Пламени. Даже среди этих легендарных фигур к ней относились с оттенком почтения — и из-за её семьи, и из-за её собственных достижений. Санни знал её тиранические способности лучше, чем кто-либо.
Глядя на двух принцесс, Санни внезапно подумал. Его позабавило, что среди девушек, которых усыновил Ки Сонг, было семь Святых, в то время как у Анвила было всего двое Трансцендентных детей… и из этих двоих один теперь сражался на стороне врага, а его место занимала дочь человека, которого Суверены, скорее всего, убили.
«Вот это запутанное родовое древо.»
Он продолжил изучать собравшихся Святых.
Там была Кэсси, слепая провидица. Люди обращали на неё внимание из-за её поразительной красоты и тихих манер, но мало кто понимал, насколько она опасна. Большинство знали её как компетентного советника королевского клана, а некоторые относились к ней с тонким благоговением, которое часто оказывают оракулам. Но поскольку как воин она не была слишком искусна, никто не ценил её по-настоящему высоко.
Затем был сам Санни — Лорд Теней. О нём у людей было разное мнение, но все соглашались, что он крайне грозный боец. Тем не менее между ним и остальными собравшимися Святыми ощущалась определённая дистанция, как будто они ещё не были готовы полностью довериться незнакомцу.
Это было связано с тем, что его положение было в некотором роде уникальным — в отличие от остальных, он не приносил присягу Королю Мечей и поэтому был скорее наёмником, чем настоящим товарищем.
Чуть поодаль Санни заметил Святую Тирис. Он видел её недавно, поэтому не слишком удивился тому, что за последние четыре года она совсем не изменилась. Приливное Небо всегда обладало суровым, но сильным присутствием — однако теперь все, похоже, относились к ней с особым уважением. В конце концов, она была одним из важнейших стратегических активов в этой войне.
Как ни странно, мужчина, стоявший рядом с ней, тоже почти не изменился. Он был высоким и крепким, с широкими плечами и непринуждённой осанкой. Волосы и борода были цвета соломы, а глаза — пронзительно-голубые. На шее небрежно была обмотана синяя шарфа… Роан из Белого Пера стал ещё красивее после того, как стал Святым.
Вместе они составляли прекрасную пару.
Пробуждённая Телле стояла позади родителей. Санни был доволен, увидев [Запоздалое Извинение] на правом предплечье Роана — похоже, её отцу действительно понравился её подарок.
«Я рад.»
По другую сторону зала статный мужчина в блестящих доспехах спокойно ждал начала встречи. Это был сэр Гилеад, Летний Рыцарь — человек, чья верность и благородный характер сами по себе были легендой. Он был известен своей прямотой, воплощая такие качества, как честь, доблесть и преданность.
Хотя… проведя некоторое время с этим человеком в Кошмарной Пустыне, Санни заподозрил, что за сэром Гилеадом стоит нечто большее, чем слепая преданность. Так или иначе, Летний Рыцарь был одним из сильнейших и самых прославленных Трансцендентных воинов старого поколения. Он был, более или менее, воплощением того, каким люди представляли себе Святого.
Иметь рядом кого-то подобного в тяжёлой войне было весьма обнадёживающе.
Это были все собравшиеся Трансценденты, которых Санни знал лично.
Однако были и несколько других, которых он сразу узнал по слухам, долетавшим до него то здесь, то там.
Там был щеголеватый мужчина в великолепно украшенных золотых доспехах с цветочными мотивами в отделке. Это был Святой Ривален из Эгиды Роз, также известный как Щитовая Стена — выдающийся рыцарь, известный своей галантной манерой и стойким характером.
Там также был элегантный пожилой джентльмен, опиравшийся на чёрную трость. Это был Джест из клана Дагонет — бывший член когорты, которую возглавлял основатель клана Доблесть, и один из самых опытных Пробуждённых Армии Мечей. Среди прочего Святой Джест был известен своим необычным Истинным Именем… «Уже не так смешно».
Санни действительно не знал, что об этом думать, однако он был весьма заинтригован пожилым Святым. В конце концов, их объединяла горькая судьба — иметь крайне странное имя.
Были и несколько других…
Однако прежде чем Санни успел как следует их рассмотреть, прибыл Король Мечей.
Военный совет вот-вот должен был начаться.