Санни несколько мгновений жутковато молчал, глядя на самого себя из-под маски.
Лорд Теней смотрел не отрываясь. Мастер Безсолнечный — или, точнее, Сэр Безсолнечный — побледнел под его грозным взглядом.
…Нефис переводила взгляд с одного на другого со странным выражением лица.
Наконец тишину нарушила Кэсси.
«Приветствую вас, Лорд Теней. Кажется, за последние дни мы не имели возможности встретиться… позвольте от имени леди Нефис и Хранителей Огня выразить благодарность. Ваша помощь в недавней битве, пусть и неожиданная, была глубоко оценена».
Санни перевёл на неё холодный взгляд.
Некоторое время он молчал, а затем ровно произнёс:
«Благодарить меня не за что… Меня просто привлёк запах бойни. Кто может устоять перед прекрасным ароматом кровопролития?»
Хранители Огня явно встревожились от его странных слов. Санни бросил на них взгляд и слегка склонил голову.
«Приветствую и вас, леди Нефис, леди Кассия».
Затем он холодно посмотрел на себя самого.
Пришло ли время провести различие между Лордом Теней и Мастером Безсолнечным?
Вреда не будет…
Он ровно спросил:
«А кто это такой?»
Нефис несколько раз моргнула.
Она, похоже, была немного озадачена ситуацией. Не только у её поклонника было несколько воплощений, но два из них вели беседу прямо у неё на глазах. Более того… разговор явно не был особенно дружелюбным!
Сам Санни немного путался в природе своего странного существования, так что Нефис, должно быть, была откровенно растеряна.
Её попытки скрыть недоумение за привычным бесстрастным выражением лица… были весьма милы.
Он улыбнулся под маской.
«Ох… это Мастер Безсолнечный, зачарователь, служащий у Хранителей Огня. Сэр Безсолнечный, это Святой Шэдоу. Трансцендентный воин большой славы, один из чемпионов Армии Меча».
Санни ещё какое-то время разглядывал себя, а затем пренебрежительно пожал плечами.
«Зачарователь? Никогда о таком не слышал. Наверное, он не очень хорош».
Услышав слова Лорда Теней, Мастер Безсолнечный улыбнулся.
Впрочем, улыбка вышла немного натянутой…
Он вежливо сказал:
«Правда? Ах, но я о вас слышал».
Нефис переводила взгляд с одного на другого, в её глазах мелькала лёгкая растерянность.
Лорд Теней молча уставился на него.
«И что же вы слышали и от кого?»
Улыбка Санни стала чуть шире.
«Кажется, от Святой Афины? Она упоминала, что под этой маской вы, должно быть, ужасно уродливы».
Хранители Огня затаили дыхание. Нефис, похоже, внезапно вспомнила тот разговор и закрыла глаза с едва заметной гримасой.
Кэсси не показала реакции, но было похоже, что она старается сдержать смех.
Лорд Теней задержался на мгновение, а затем фыркнул.
«Эта женщина явно не из тех, кто умеет держать язык за зубами. Она никогда не видела моего лица, но всё равно осыпает меня похвалами».
С этими словами он развернулся и, не оглядываясь, вошёл в ворота крепости.
Санни, Нефис, Кэсси и Хранители Огня остались стоять в напряжённом молчании. Холод, оставленный Лордом Теней, медленно рассеивался.
Через несколько мгновений один из Хранителей похлопал Санни по плечу и показал большой палец.
«Я восхищаюсь вами, Сэр Безсолнечный! Вы поистине смелый человек! Я бы никогда не осмелился возражать этому дьяволу».
Другой кивнул.
«Верно. Этот тип невероятно жуткий. И каждый раз, когда они встречаются, он смотрит на нашу госпожу как волк… отличная работа, Сэр Безсолнечный!»
Третий вздохнул.
«И всё же постарайтесь его не злить. Он невероятно силён, даже среди Святых. Лучше не делать врагом такого человека…»
Санни кашлянул.
«Почему мне одновременно и приятна, и обидна их болтовня?»
«Ах, да… Постараюсь не злить, в следующий раз…»
Тем временем Нефис смотрела на них в замешательстве.
«…Что? Что значит — смотрит как волк?»
Хранители Огня переглянулись.
«Простите, моя госпожа, но, кажется, вы единственная, кто не заметил. То, как он на вас смотрит, это… ну, знаете, будто он хочет вас проглотить…»
Она помедлила несколько мгновений, явно не зная, как ответить. Наконец спросила:
«Вы думаете, он каннибал?»
Санни боролся между желанием закрыть лицо ладонью и порывом её обнять. В этом плане он не был тем, кто мог бы кого-то обвинять, но, право, как она может быть настолько очаровательно невнимательной?
«Ну, она же буквально чувствует желания людей!»
Один из Хранителей откашлялся.
«Нет, это не… В любом случае, зачем мы сплетничаем о Лорде Теней? Вот же Мастер Безсолнечный. В отличие от некоторых, он образцовый джентльмен и всегда соблюдает приличия, когда смотрит на нашу госпожу».
Другой кивнул.
«Да! Если уж на кого и смотрят как волк, так это наша госпожа на него…»
Осознав, что сказал лишнее, Хранитель умолк и прочистил горло.
«Что ж… мы ведь не опоздаем на военный совет? Д—давайте поспешим…»
Нефис бросила на Санни любопытный взгляд, а затем чуть улыбнулась уголком рта.
«Хорошо. Пойдёмте».
Когда Хранители направились к входу, она чуть отстала, дождалась, пока они с Санни не окажутся на несколько шагов позади остальных, и прошептала ему на ухо:
«Значит, ты хочешь меня проглотить, да…»
Санни изо всех сил старался не споткнуться.
Помолчав несколько мгновений и собравшись с мыслями, он приятно улыбнулся и спросил:
«…Почему? Я в меню?»
Нефис молча изучила его, а затем рассмеялась и ускорила шаг, оставив его без ответа.
Выражение его лица немного сникло.
«Нет, но мне правда очень хочется узнать…»
Войдя в крепость, Санни коснулся уха и тяжело вздохнул.
Иногда он всерьёз желал, чтобы все разделяли тот же Изъян, что и он.