Санни почувствовал это раньше, чем увидел.
Неуловимая, но несомненная перемена распространилась по полю боя.
Сам он не испытал на себе никакого воздействия, но Хранители Огня — безусловно. Они не стали сильнее, и их мечи не стали острее…
И всё же внезапно порождения кошмара стали падать под их клинками чаще. На землю лилось больше крови, но меньше из неё принадлежало людям.
Наблюдая необъяснимую перемену через чувство тени, Санни не мог не ощутить глубокого замешательства. Не было никакой причины для внезапного сдвига в ритме битвы, но сдвиг произошёл, в этом не было сомнений.
Не находя иного объяснения, он был склонен думать, что дело в удаче.
Но происходило что-то более глубокое…
Он продолжал безудержную резню, обороняя одну сторону Костяного Острова.
В то же время он стоял на траве острова, рядом с Чудесным Мимиком, и праздно наблюдал за боем бок о бок с Айко.
Именно эта его ипостась пыталась понять, что происходит.
Почти целая минута прошла, прежде чем его глаза внезапно сузились.
Санни медленно выдохнул.
«Я… понимаю.»
Хранители Огня не были удачливы. Они не стали сильнее, и их оружие не стало острее.
Просто они начали сражаться лучше.
Их и без того впечатляющая слаженность улучшилась, достигнув почти нечеловеческого совершенства, а боевое чутьё, казалось, стало ещё острее. Словно в них вселился дух войны и даровал им своё благословение.
Нечто похожее он уже видел однажды, хотя и в менее выраженной форме.
Это было во время Битвы у Чёрного Черепа. Тогда Морган вооружила своих солдат зачарованными мечами, выкованными её отцом. Владея этими мечами, воины Валора демонстрировали странную степень сплочённости, так что вся её армия казалась одним огромным, смертоносным существом.
Тогда Санни догадался, что мечи служили проводниками власти Наковальни… сосудами его воли и, следовательно, его Домена.
А теперь его Домен распространился на Богомогилу.
Ведь именно поэтому Костяной Остров был так важен для плана Валора по покорению этой проклятой земли и победе в войне. Вся война в своей основе была гонкой за захват местных Цитаделей, позволяющих Суверенам проявлять здесь свою силу.
В конечном счёте Верховный, контролирующий больше Цитаделей в Богомогиле и, следовательно, способный сильнее проявлять свой Домен, получил бы большое преимущество в битве с врагом.
Королева Червей по-прежнему была бессильна в этой ужасной земле, поскольку здесь нечем было призвать её власть. Но у Клана Валор был Нефис и её летающая Цитадель — именно поэтому они терпели упрямое нежелание Санни отдать им Безымянный Храм, и именно поэтому они уже побеждали.
Ибо, в отличие от Ки Сона, Наковальня уже могла проявлять свою власть в Богомогиле.
И сейчас он её проявлял. Она уже распространилась на обширной территории вокруг Костяного Острова и укоренилась в древней кости, под облачным небом, укрепляя его подданных.
Поэтому Хранители Огня внезапно стали гораздо эффективнее в бою с порождениями кошмара. И поэтому Армии Мечей будет гораздо легче войти в багровые джунгли — место, где приземлился Костяной Остров, было выбрано тщательно, чтобы власть Короля покрывала подход армии.
Но и это было не всё.
Санни вздрогнул, внезапно охваченный холодным присутствием.
Обернувшись, он поднял глаза на балкон Костяной Башни.
«Н—нет, не может быть…»
Там стояла высокая фигура в тёмных доспехах, багровый плащ трепетал на ветру.
На её голове покоилась корона из тусклой стали.
Король Мечей прибыл в Богомогилу.
…И затем мир поглотила багровая буря.
Бесчисленные искры окутали Костяной Остров и небо над ним, закружившись ураганом багрового света. Их было так много, что казалось, будто весь мир внезапно лишился всех цветов, кроме красного.
Затем искры сложились в море шелестящих мечей.
Бесконечная река их заслонила небо, двигаясь странными, завораживающими узорами.
Очарованный зрелищем и утонувший в их тени, Санни почти забыл о фигуре человека, стоящего на балконе Костяной Башни.
Человек не шевелился, но его холодный взгляд упал на орду порождений кошмара внизу.
В следующее мгновение грозовая туча мечей взорвалась смертоносным градом.
Бесчисленные мечи обрушились дождём, заставив костяную равнину содрогнуться.
Внизу аватар Санни опустил чёрную одати и замер.
Это было ужасающее чувство — видеть, как стальное небо падает на него, блистая бесчисленными острыми концами.
Однако ему не нужно было испытывать страх.
Хотя казалось, что дождь мечей уничтожит всё на поверхности древней кости, ни один из падающих клинков не задел его. Вместо этого они собрали страшный урожай жизней, пронзая каждое порождение кошмара в поле зрения.
Через считаные мгновения орда была рассечена. Многочисленные чудовища были жестоко пронзены летящими мечами, а те, кто пережил первый натиск, были либо залиты кровью, либо окаменели, медленно угасая перед неизбежной гибелью.
Ни один из Хранителей Огня не получил даже царапины, хотя многие из них теперь были окружены лесом мечей.
Мечи не прекращали движения.
Сверху сыпались всё новые, а те, что пронзали порождения кошмара, вырывались из кровоточащей плоти, взмывали в воздух и разворачивались, чтобы нацелиться на новую добычу.
Стоя посреди моря крови, Санни обернулся и посмотрел на далёкий балкон.
Ему следовало бы ликовать, ведь битва, по всей видимости, была окончена…
Но вместо этого он ощутил лишь холодное чувство тревоги.
Санни знал, что однажды, и очень скоро, он станет мишенью этих летающих мечей.
«В чём дело? Это всего лишь Суверен.»
На этот раз слова не принесли с собой и тени лёгкости.
Опустив взгляд, он всмотрелся в горизонт.
Там, далеко…
Вдали появилось первое багровое знамя.
Армия Мечей перешла на ключицу мёртвого божества.