Скрытый в тени, Санни тайком выдохнул с облегчением.
Прошедшая неделя стала для Рейн ужасным испытанием… но и для него она далась нелегко.
Давным-давно Санни сказал Рейн, что может научить её владеть мечом, передвигаться по Царству Грёз и убивать врагов… но научить её быть сильной он не мог. Мир был холодным и безжалостным, и его младшей сестре было слишком мягко, чтобы выдержать его жестокость.
Даже сейчас, спустя все эти годы, она сохранила эту мягкость. Она научилась владеть оружием, выживать в диких землях и охотиться на уродов, но её натура осталась прежней. Рейн никогда не терпела сокрушительных потерь, никогда не ощущала беспросветных глубин настоящего отчаяния и никогда не сталкивалась с самыми тёмными сторонами человечества.
Несмотря на её холодную внешность и суровую репутацию, в глубине души она по-прежнему была доброй и милой девушкой.
Это утешало Санни. Он никогда не хотел, чтобы она утратила эту часть себя.
И всё же он не мог и слишком её баловать. Если бы она научилась слишком сильно на него полагаться, это принесло бы ей только вред.
Поэтому он с трудом создал образ Тени, её непостоянного наставника, который был одновременно дружелюбным и заботливым, но и немного зловещим и не вполне надёжным.
Так она могла бы ощущать ложное чувство опасности, пока он оберегает её из тени, и расти благодаря этому сильнее.
Пусть Рейн пробуждалась бы в своём собственном темпе, но война была слишком близко. Поэтому Санни воспользовался случайной встречей с Пробуждённым Тираном, чтобы устроить ей испытание.
Его собственная версия Первого Кошмара.
Не ускользнуло от него и сходство с его собственным Первым Кошмаром. Мучительный побег через дикие просторы Царства Грёз в компании пробуждённого мечника, преследуемого слепым Тираном…
Разумеется, были и различия.
И хотя Рейн никогда не находилась в реальной опасности, ведь он наблюдал за ней из тени, она совсем не так это ощущала.
Её борьба была настоящей, её страдания были настоящими, и её итоговый триумф тоже был настоящим.
Сам же Санни не боролся — всё, что он делал, это устранял павших порождений, которые могли наткнуться на двух девушек, пытавшихся спастись, и присматривал за группой разведчиков, чтобы убедиться, что они благополучно вернутся в основной лагерь.
И всё же он чувствовал себя совершенно измотанным.
Наблюдать за страданиями Рейн было для него нелегко. Он не стал бы утверждать, что ему было труднее, чем ей, но всё же.
Санни чувствовал, будто его сердце истекает кровью.
А это кое-что значит, учитывая, как трудно ему вообще истекать кровью!
Точно так же, хотя Рейн испытывала огромную радость и гордость от того, что смогла пробудиться, её сердце тоже было полно эмоций.
Однако Санни чувствовал ещё больше.
Это было потому, что он видел больше и понимал больше.
У Рейн была глубокая связь с её душой, как для обычного человека, и она хорошо управляла своей эссенцией. Но Санни воспринимал это на гораздо более глубоком уровне.
Поэтому он замечал крошечную бусину отвратительной тьмы, притаившуюся в душе его сестры. Семя Порчи… Семя Кошмара. Каждый обычный человек, вошедший в Царство Грёз, носил в себе такое семя, так же как и те, кто был заражён Заклятием Кошмара в бодрствующем мире.
Впрочем, Санни не был полностью уверен, что появилось раньше — Семя Кошмара или заражение. Возможно, именно потому, что некоторые люди несут в душе отвратительную тьму, Заклятие и выбирает их.
Во всяком случае, Семя в душе Рейн не росло за последние четыре года и не распустилось бы в Врата Кошмара первой категории, если бы не выполнились определённые условия. Это было связано с тем, что оно было слишком маленьким и ничтожным, чтобы его подавила власть Королевы Сун.
Пока Рейн оставалась в Домене Сун, её Первому Кошмару было не суждено наступить.
Но это также сделало бы её вечной заложницей Домена, если бы она не приняла Заклятие и не бросила вызов Кошмару.
Пока бушевала буря и Рейн проходила последний этап своего Пробуждения, Санни в мрачном молчании наблюдал за её душой.
Многочисленные искры света — кристаллы застывшей эссенции — сливались под давлением. В глубинах души Рейн вспыхнуло сияющее море. Выкованное в жару этого моря, её ядро души медленно обретало форму.
И в это же время, незамеченное никем…
Бусина тьмы растворилась в свете, уничтоженная им.
Санни однажды видел, как Семя Порчи прорастает в душе Спящего. Наблюдать за противоположным процессом было одновременно щемяще и чудесно.
«Неужели в этом и заключается цель Первого Кошмара? Подтолкнуть заражённых к Пробуждению, а тем самым уничтожить Семя и не дать Порче прорасти?»
Ведь Пробуждение — это первый шаг к божественности, а божественность находится в прямой противоположности Порче. Так что вполне логично, что приближение к божественности делает человека невосприимчивым к более слабым проявлениям её врага.
Это был второй известный Санни способ очистить душу от Порчи.
Первый способ знали все, но очень немногие рассматривали его именно так.
Это была смерть.
Пробуждённые привыкли собирать осколки душ с Порождений Кошмара, но редко задумывались, почему остаточные фрагменты искажённых душ оказываются чистыми и незапятнанными.
Что происходило в момент смерти, что их очищало?
Или же сама смерть уничтожала отвратительную тьму?
Теперь, когда Санни узнал больше о мире, о Пустоте и о происхождении смерти, он понял, что смерть — это оружие, которое уничтожает Порчу.
И именно это она и делала.
Он наблюдал, как искажённая душа Тирана разрушилась и очистилась. В тот миг, когда чудовище лишилось жизни, мерзкая тьма, окутывавшая его душу, увяла и умерла.
В итоге остались лишь пять сияющих осколков.
Санни облегчённо вздохнул.
Наконец испытание закончилось.
Ужасное испытание Рейн завершилось, и более широкая угроза её жизни тоже больше не была так насущна.
Теперь, когда её душа очистилась, Санни сможет вывести её из Домена Сун. У него появилось гораздо больше вариантов.
Конечно… не было уверенности, что она захочет уйти.
Оставаясь в тени, Санни взглянул на неё.
В данный момент Рейн, спотыкаясь, возвращалась туда, где Тамар опиралась на копьё с мучительным выражением лица.
Он последовал за ней крадучись.
«Эта следующая часть… будет непростой».