Санни переступил порог и вошёл в великий зал древнего храма.
Всё было точно таким, каким он его запомнил.
Огромный зал был пустынен и безлюден. Крыша частично обрушилась, впуская стихию. По полу громоздились груды обломков, покрытые снегом и льдом. Потоки лунного света лились сквозь проломы в крыше, наполняя тёмный зал прекрасным и потусторонним великолепием… глубокие тени окружали серебристый свет, не смея его коснуться.
Всё было тихо.
Санни глубоко вдохнул.
Он почти ожидал найти на полу кости Горного Короля, там, где тень разорвала его на части, но их не было. Пустынный зал был пуст.
Окутав храм чувством тени, чтобы убедиться в отсутствии опасности, Санни шагнул вперёд. Лёд с хрупким звуком раскололся под ониксовыми подошвами его бронированных сапог, и древние тени зашевелились, потянувшись к нему с благоговейным восторгом.
Окружённый ими, словно укутанный в плащ из тьмы, он направился к алтарю.
Раньше это была цельная плита из чёрного мрамора, достаточно длинная и широкая, чтобы на ней мог удобно лежать человек…
Или, возможно, не так уж удобно, если это был жертвенный алтарь.
Так ли это было?
Впрочем, теперь это уже не имело значения, ведь алтарь был разбит.
Большая плита из чёрного камня раскололась и лежала на полу несколькими осколками. Это было единственное, что в храме изменилось.
Некоторое время Санни рассматривал разбитый алтарь, и его лицо постепенно бледнело.
Вокруг этого места было слишком много загадок. Он сосредоточился, пытаясь вспомнить всё, что знал о Первом Кошмаре, мёртвых богах и тайнах павшего пантеона.
И тут его глаза расширились.
Из всех знаний, которые Санни получил за свою жизнь, из всех сведений, хранившихся в его памяти, внезапно выделилось одно. Воспоминание, которое Санни никогда не считал особенно важным и не имел для этого причин.
Это была оценка, которую дало ему Заклятие после Первого Кошмара. Не важная её часть, относившаяся к самой оценке, а скорее слегка поэтичное резюме, которое словно по прихоти было добавлено для красоты.
Стоя над разбитым алтарём, Санни прошептал:
«Безымянный раб взошёл на Чёрную Гору. Герои и чудовища падали от его руки. Несломленный, он вошёл в разрушенный храм давно забытого бога и пролил свою кровь на священный алтарь. Боги были мертвы, но они слушали».
Храм давно забытого бога…
Он глубоко вдохнул.
Тогда Санни был невежественным пареньком с окраин. Он очень мало знал о мире, не говоря уже о его величайших тайнах.
Он не знал, кем был Забытый Бог, и поэтому не обратил внимания на эти слова. После этого Заклятие их больше не произносило и не использовало и не переводило руны, описывавшие утраченное божество.
«…Конечно».
Санни огляделся по разрушенному храму.
Почему его жертва была принесена всем богам?
Возможно, потому что этот храм был построен в то время, когда воспоминания о седьмом боге были стёрты из мира. Он также был посвящён поклонению Богу Грёз… а значит, когда Бог Грёз был забыт, забыт был и храм.
Ведь поклонение Забытому Богу было запрещено. Так же, как запрещено было поклонение демонам, его детям.
И всё же Санни был уверен, что находились те, кто пренебрёг волей богов и, несмотря на запрет, вверил себя Забытому Богу. Иначе Скоулар не слышал бы историй о паломниках, которые в древности поднимались на Чёрную Гору.
«Храм Забытого Бога…»
Санни окинул взглядом великий зал с неоднозначным выражением лица.
Он сам был забыт миром, так что не составляло труда почувствовать родство с этими заброшенными руинами.
Он вздохнул и бросил последний взгляд на алтарь.
Глубоко под ним скапливались густые тени, и Санни понял, что храм уходит под землю. Во время Первого Кошмара у него не было возможности его исследовать, так что теперь представилась прекрасная возможность. Ему было любопытно, что он там обнаружит.
И всё же он скоро покинет это место и продолжит путь к Богоmогиле. Времени терять было нельзя.
Однако прежде…
Санни замер.
Причина была в том, что, глядя на разбитый алтарь, он ощутил нечто знакомое.
«Подожди. Не может быть. Неужели это…»
Расколотая плита из чёрного мрамора излучала слабое, но очень знакомое ощущение.
Санни молча уставился на неё.
…Это были Врата.
Сначала он этого не заметил, но теперь, когда он внимательнее изучил разбитый алтарь, сомнений не осталось. Он ощущался точно так же, как Врата в Святилище Нокта, цепной круг в Слоновой Башне и рунические в Багровом Шпиле.
А если алтарь был превращён во Врата…
Санни снова огляделся.
Тогда безымянный храм теперь был Цитаделью.
Внезапно ему захотелось рассмеяться.
«Как кстати».
Он был Трансцендентным, и к тому же бездомным. Большинство Святых, однако, обычно управляли Цитаделью, правя ею по воле своего Суверена.
Конечно, бывали исключения, например Святая Тирис, которая потеряла Святилище Нокта и вместе со всем своим кланом была изгнана в Антарктиду. К счастью, Белое Перо сейчас дела шли куда лучше.
Сам Санни никому не служил как Суверену и даже не был уверен, сможет ли он завладеть Цитаделью. Ведь Цитадели создавало Заклятие… поэтому он не знал, может ли управлять ею только тот, кто несёт в себе Заклятие.
Всё же стоило попробовать.
Некоторое время он колебался.
Потом колебался ещё немного.
«Ладно. Но как я на самом деле могу заявить права на Цитадель?»
Если и существовало руководство по тому, как быть Святым, Санни его никогда не получал.
Немного подумав, он убрал Ониксовую Мантию, обнажил предплечье и приказал Ониксовой Скорлупе уменьшить прочность кожи в этом месте. Затем он царапнул предплечье ногтем.
Ничего не произошло.
С досадливым вздохом Санни приказал Кровавому Плетению выпустить несколько капель крови.
Почему же так трудно пустить немного крови?!
Несколько багровых капель упали на разбитый алтарь и скатились по поверхности одного из чёрных осколков.
Реакции не последовало.
И снова ничего не произошло.
Санни почесал затылок. Маленький порез на предплечье уже затягивался, и вскоре от него не осталось и следа.
Именно тогда ему пришла в голову ещё одна мысль.
«Не может же всё быть так просто, верно?»
Чувствуя неуверенность, Санни глубоко вдохнул… и молча разорвал связь, соединявшую его с Слоновой Башней.
Затем он сосредоточился на своей душе и начал процесс создания новой связи.
Он подозревал, что заявить права на Цитадель очень просто. Всё, что должен был сделать носитель Заклятия Кошмара, — стать Трансцендентным и воспользоваться Вратами, чтобы вернуться в бодрствующий мир. Тогда он становился привязанным к этим Вратам и, следовательно, завладевал Цитаделью.
Разумеется, если она уже не была занята, иначе контроль получал бы более сильный Святой.
Однако Санни не был носителем Заклятия Кошмара, поэтому ему приходилось проходить этот процесс вручную. Вместо того чтобы позволить Заклятию связать его с Вратами, он должен был создать эту связь сам.
И вот… он закреплял привязь.