Когда Санни проснулся, реальность осталась прежней. Его сны не изменили холодной, безжалостной правды.
Он много гадал, что найдёт на краю этого чужого мира, но никогда не ожидал найти конец собственного.
Санни медленно сел и уставился на стену с отсутствующим выражением лица.
…Останется ли он один в этой промёрзшей пустоши, когда его рушащийся мир станет единым с расползающимся Царством Грёз?
Реальность осталась прежней, но сам он — нет.
Неудивительно, что он изменился, став свидетелем чего-то столь потрясающего. Он размышлял о том, насколько мал по сравнению с колossalным пнём в Выжженном Лесу. Но лишь увидев белый купол LO49 под странным небом, он по-настоящему взглянул на всю свою жизнь иначе.
Санни был довольно эгоцентричным человеком. Он не был нарциссом и не лишён сочувствия ко всем, кроме себя, но заботился о себе больше, чем о других. Нашлось несколько людей, ради которых он готов был умереть, — да и то лишь потому, что они были ему дороги, и их потеря ранила бы его ужасно.
Лишь те, кто ещё не страдал, были достаточно беспечны, чтобы по-настоящему быть самоотверженными. Люди, испытавшие мучения и боль, знали цену эгоизму, ведь заботиться о себе означало не переживать эту муку снова.
Так что Санни был разумно эгоистичным человеком. Он также пережил всевозможные мучения, стал свидетелем великих трагедий и выдержал всё, чтобы продолжать идти вперёд.
И всё же даже он не мог остаться равнодушным перед лицом гибели своего мира и вымирания своего народа.
«Она была права… знание и впрямь самая тяжёлая ноша на свете».
За стенами пустой хижины завывал ветер. Небо было холодным и тёмным. Бледный звёздный свет омывал безлюдное ледяное пространство и призрачно отражался от него.
Вдалеке одиноко возвышался над снегом купол LO49.
Санни глубоко вздохнул.
Он не хотел, но не имел выбора, кроме как переосмыслить многое. Очень важные вещи, включая само понятие будущего и своё место в его пугающем простирании.
На самом деле, хотя Санни ещё не знал, что думать, он чувствовал, что уже принял несколько решений.
Просто он ещё не осознал эти решения.
Жизнь… такая запутанная штука.
Он отправился в Антарктиду в поисках убеждённости, полагая, что его собственной не хватает. Он не нашёл там того, что искал, но узнал, что его собственные убеждения и стремления ничуть не уступают чужим.
Санни также научился презирать Суверенов в Антарктиде. Бессердечных упырей, которые играли в свои игры, пока гибли бесчисленные люди, хотя могли протянуть руку и спасти их.
Он хотел заявить о своей воле и, если не наказать тиранов, то хотя бы не допустить, чтобы их скрытый конфликт слишком сильно бил по мирному населению. Он сделал кое-что для достижения этой цели, но прежде чем его усилия действительно принесли плоды, случилась Битва Чёрного Черепа.
А затем Санни угодил в Третий Кошмар.
Что произошло в Гробнице Ариэль… ну. Он знатно всё испортил, а потом каким-то образом тоже всё исправил. Но способ, которым он это сделал, нанёс больше вреда, чем сам Кошмар.
Однако это… это были его личные проблемы. Они не имели отношения ни к Суверенам, ни к тому, что он хотел сделать в Антарктиде, ни к судьбе мира.
А к тому времени, как он вернулся, Суверены уже сделали свой ход, и Южная Кампания закончилась. Беженцы, которых не эвакуировали за океан, бежали в Врата Грёз и покинули бодрствующий мир. Непосредственная цель Санни потеряла всякий смысл.
Сам Санни, тем временем… был оставлен миром. Его забыли, изгнали и стёрли из существования. Оторванный от всех и всего. Совершенно потерянный.
Поэтому он ушёл.
Он ушёл и не оглядывался, в одиночку пересекая Полые горы, Забытый Берег и Выжженный Лес. Всё ради того, чтобы оставить позади мир, который отверг его…
Лишь для того, чтобы в конце пути найти частицу этого мира.
Что ему теперь делать?
Должен ли он и дальше притворяться, будто то, что происходит с человечеством, больше никак его не касается?
Должен ли он продолжать прятаться, оставаться наедине с собой и медленно сходить с ума?
Стоит ли продолжать путь на север?
Ещё вчера Санни был полон волнения при мысли об исследовании неизведанных частей Царства Грёз.
Но сегодня ему уже было всё равно. Восторг исчез, его сменила тяжёлая пустота.
Призвав Бесконечный Источник, Санни выпил воды, вздохнул и рассеянно посмотрел на красивую стеклянную бутылку.
Его Воспоминание многие годы служило ему хорошо.
Это был подарок от того, кто уже не помнил его.
Его выражение лица стало холодным.
…Разумеется, существовал и другой выбор, и другая судьба, которую можно было бы выковать.
Вместо того чтобы идти на север, он мог бы развернуться и вернуться назад.
Он мог бы вернуться.
«И что тогда?»
Никто его не помнил. Нефис, Кэсси, Эффи, Кай, Джет, Рейн… Учитель Юлиус, Святая Тирис, Бет… и все остальные.
Они не думали и не заботились о том, кого не знали.
Но Санни помнил.
«Когда я вернусь… если вернусь… придётся провернуть несколько хитрых дел».
К этому времени он стал достаточно силён, чтобы не быть простым наблюдателем. Зачем ему просто смотреть, как безжалостные игроки двигают фигуры по доске? Вместо этого он мог бы лично использовать своё влияние и изменить саму игру.
Такой человек, как он, мог многое сделать, когда на него никто не смотрел. Идея бросить вызов Суверенам раньше казалась чистым безумием. Таковой она и оставалась, но так ли это на самом деле?
Мог ли Санни проявить свою волю и переформировать мир под свои желания?
Ему пришлось бы замыслить падение Наковальни Доблести и Ки Сона.
Был и третий… пожалуй, самый опасный из трёх.
Но разбирательство с Суверенами было лишь началом.
Теперь, когда разрушение всего ускорялось, оставался только один путь — вперёд, до самого конца. Либо Заклинание Кошмара поглотит человечество, либо люди его покорят.
Верховный, Священный, Божественный.
Конец можно остановить, лишь если из человечества родятся новые боги. Поэтому именно это Санни и должен был обеспечить… если вернётся.
Осмелится ли он мечтать об этом?
Давным-давно Нефис заявила о своей решимости покорить каждый Кошмар. Тогда Санни счёл её безумной.
За окном становилось холоднее.
Он долго молчал, слушая её завывание.
«…Ну и что, что это безумие?»
Сам Санни не отличался крепким душевным здоровьем. Уже давно.
Мечтать об этом он осмеливался. На данном этапе он почти ничего не боялся сделать.
Выйдя за дверь, Санни посмотрел на небо.
Небо было полно звёзд.
«Я никто. И у меня ничего нет».
Он вдохнул морозный воздух и посмотрел на юг, и в его невидящих глазах мелькнул холодный тёмный блеск.
«Так давайте всё изменим».
С этими словами он отпустил Удивительного Мимика и потянулся к своей душе, которая всё ещё была связана с бодрствующим миром.
Вскоре его фигура исчезла из моря звёздного льда.
…Вместо неё на безлюдной улице на окраине NQSC появился оборванный силуэт, окружённый вихрем танцующих снежинок.