Все трое покинули роскошный зал и направились на первый этаж ресторана, намереваясь уйти. Морган шла впереди, а Санни и Нефис следовали на шаг позади.
Когда они подошли к лифтам, то увидели, как персонал ресторана ведёт гостей в укреплённое бронированное убежище. Это заведение обычно посещала элита NQSC — все они были видными горожанами. Для эксклюзивного заведения их безопасность должна была быть гарантирована.
Многие из элиты узнали Морган и Нефис. Санни видел, что все они испытали облегчение при виде них, особенно когда заметили Нэф. Её репутация была не только репутацией блестящей воительницы, но и самоотверженной защитницы. Морган могла бы решить проигнорировать спускающиеся Врата, но Меняющая Звезда — никогда.
— Леди Нефис! Леди Морган! Вы направляетесь к Вратам?
Морган немного замедлила шаг и слегка поклонилась.
— Именно. Не волнуйтесь, дамы и господа. Мы сдержим их в кратчайшие сроки, и вы сможете спокойно доесть свои блюда. Простите нас.
Нефис молча поклонилась и продолжила путь, окружённая взволнованным шёпотом.
Войдя в лифт, Морган вздохнула и строго посмотрела на неё:
— Право слово, сестра. Неужели нельзя было что-нибудь сказать? Тот старик управляет гидропонным комплексом, который снабжает Бастион половиной зерна. Молодая пара — дочь и зять главного администратора центрального района NQSC. Остальные тоже занимают важные посты. Произвести хорошее впечатление никому не помешает, не так ли?
Нефис бесстрастно взглянула на неё.
— …Поступки говорят громче слов.
Морган рассмеялась.
— А что же тогда говорит поступок, когда ты их игнорируешь?
Однако она не стала настаивать. Она не была из тех, кто заботился о том, чтобы подлизываться к людям — напротив, это люди отчаянно старались заслужить её расположение.
Морган была не только Святой, но и принцессой Домена Меча. Её значимость перевешивала всех этих элитариев вместе взятых.
Вскоре они вышли из ресторана. Красивое здание претерпело преобразование: на двери и окна опускались тяжёлые бронированные пластины. Санни ожидал, что броня сделана из армированного сплава, но, к его удивлению, она оказалась из материалов Царства Грёз.
«Поистине эксклюзивное заведение».
Знакомый Хранитель Огня, Сид, поспешно открыл дверь ЛТС и пригласил их внутрь. Поездка была недолгой, всего несколько минут — большинство машин на дороге уезжало от зоны удара, но они ехали к самому её сердцу.
В итоге они прибыли почти одновременно с первыми отрядами правительственных сил.
Врата проявились в парке. Разумеется, они ещё не открылись, но в воздухе уже ощущалась зловещая атмосфера. Над замёрзшим прудом висела странная дымка — предвестие ужасающего разлома, который вскоре расколет реальность.
Бронетехника разорвала белое покрывало снега, и солдаты поспешно возводили укрепления. Правительственные Пробуждённые молча готовились к бою, а небольшая группа Пробуждённых-добровольцев сбилась в кучку, обсуждая свои Аспекты.
Появление роскошного ЛТС вызвало настоящий переполох. А когда из него вышли Морган и Нефис, все застыли, глядя на них широко раскрытыми глазами.
— Это… это… Сёстры-Мечницы…
— Богиня Морган! Г—богиня Нефис!
— Тише, дурак! Они Святые! Они могут тебя услышать!
— А кто это с ними?
— Это Эхо?
— Не знаю… но этот парень очень жуткий…
Санни угрожающе посмотрел на солдат, недовольный тем, как они пялились на Нефис.
Морган и Нефис тем временем спокойно подошли к старшему по званию.
Это был Мастер в военной шинели поверх лёгкой брони Воспоминания. Он тоже был одновременно восхищён и озадачен их появлением.
— Э-э… Леди Морган. Леди Нефис. Для меня честь встретиться с вами.
Морган кивнула, смахивая снежинку с лацкана своего элегантного чёрного пиджака.
— Мы были неподалёку. Поэтому решили помочь.
Мастер, казалось, испытал облегчение.
— Это… это замечательно. С двумя Святыми мы сможем…
Стоя позади них, Санни слегка переступил с ноги на ногу и поднял взгляд.
Его лицо озарила широкая улыбка, скрытая бесстрастной маской.
«Три Святых. Но на самом деле… будет четыре».
Не успел он это подумать, как раздался шорох, и с серого неба спустилась стремительная фигура.
Солдаты, ошеломлённые появлением двух возвышенных красавиц, теперь, казалось, потеряли дар речи.
— Н—Найтсингер…
— Он такой… такой…
— О. Боги мои!
— Я не сплю, верно?
Улыбка Санни дрогнула.
«Этот мерзавец не меняется!»
Действительно, человек, спустившийся с небес, был никем иным, как Соловьём, Святым Каем… Драконоборцем.
В прекрасных доспехах из слоновых чешуек и полированной бронзы, с роскошными каштановыми волосами и завораживающими зелёными глазами, он был так же соблазнителен, как всегда. Нет, даже хуже… Кай всегда был неприлично привлекательным, но теперь, когда он стал Святым, его красота почти слепила.
Дошло до того, что Санни охватило странное желание отвести взгляд, но он был не в силах этого сделать.
Во всём мире было лишь два Трансцендентных, которые могли бы соперничать с Каем во внешности — одна из них Кэсси, другой — Повелитель Зверей.
…Санни не мог с ним тягаться.
Не то чтобы ему это было нужно!
«У меня тоже есть свои чары…»
По правде говоря, он выглядел неплохо. Просто любой почувствовал бы, что сравнивать себя с Каем — это попросту несправедливо.
Это была жестокая несправедливость!
Пока Санни угрюмо смотрел на него, Кай мягко приземлился перед Морган и поклонился. Затем он поднял взгляд с освежающей улыбкой.
— Леди Нефис. Леди Морган. Вы пришли помочь?
Морган помолчала на секунду дольше обычного, а затем ответила на его улыбку.
— А, да. Как я и говорила, мы были неподалёку.
Улыбка Кая стала немного шире.
— Примите мою глубочайшую благодарность. Я только что вернулся из Западного Квадранта и случайно оказался в NQSC. Право же, какое удачное стечение обстоятельств! Эти Врата не потревожат граждан, когда их защищают такие выдающиеся воины.
Нефис посмотрела на него и спросила с лёгкой улыбкой:
— Как поживает Эффи?
Он усмехнулся.
— Всё хорошо. Битва на этот раз была трудной, но мы справились. Маленькая Линг уже выбрала новую любимую сказку на ночь.
С этими словами он повернулся к Санни, задержался на мгновение и вежливо спросил:
— Рад познакомиться, сэр. Я Святой Кай, из правительственных сил. А вы?
Санни колебался, обдумывая, как ответить.
В конце концов он решил немного напроказничать.
Бесстрастно глядя на Кая, он спокойным тоном произнёс:
— Можешь звать меня Тень. Я твой лучший друг.
Кай несколько раз моргнул.
Медленно на его лице появилось забавное выражение.
Ход его мыслей был достаточно ясен…
«Мой лучший друг? Я точно никогда не встречал этого человека».
«Но он, похоже, не лжёт?»
«Нет, этого не может быть! Я бы запомнил, что у меня есть лучший друг».
«Значит, если он не лжёт, но и правды не говорит…»
«Понятно! Этот человек безумен! Он искренне верит в свою ложь!»
«Подожди. О, боги! Он же не сасаэн, правда?!»
Магнетическая улыбка Кая немного померкла.
В этот момент Нефис бросила на Санни странный взгляд и вмешалась.
— Это Святой Тень. Он… немного эксцентричен. Он тоже здесь, чтобы помочь.
Кай на мгновение замешкался, а затем сомнительно кивнул.
— Понятно. Благодарю вас за добровольную помощь, лорд Тень.
С этими словами он повернулся к Мастеру, отвечающему за правительственные силы.
— Отмените план сражения и отведите своих людей назад. Мы позаботимся о Вратах — если повезёт, вам даже не придётся добивать отставших.
Мастер благодарно кивнул.
— Да, Святой Кай!
К тому времени поднялся ветер, и над парком стала расползаться странная полумгла. Воздух над замёрзшим прудом дрожал всё сильнее.
Спуск Врат Кошмара был уже близок.
Кай повернулся к Морган и Нефис и вежливо спросил:
— Как вы хотите поступить?
Морган помедлила несколько мгновений, а затем бросила на Санни дразнящий взгляд.
Её алые губы изогнулись в улыбке, и она приятно произнесла:
— Лорд Тень, не хотите ли вы оказать нам честь? Моя сестра так красноречиво описывала вашу доблесть. Должна признаться, я немного завидую, что не имела удовольствия увидеть это собственными глазами.
Санни холодно посмотрел на неё.
«…Хочешь померяться силами, да?»
Он помолчал какое-то время, а затем пожал плечами.
— Конечно. Оставайтесь здесь. Я сам разберусь.
«Что ж, тогда тебе придётся разочароваться!»
Когда реальность раскололась, разорванная тёмным разломом, из его тени поднялась грациозная фигура каменного рыцаря, и два рубиновых глаза вспыхнули холодным багровым пламенем.
Санни поднял взгляд на Святого, указал на Врата и ровно произнёс:
— Разберись с ним.
Его молчаливая рыцарь слегка склонила голову, затем развернулась и посмотрела на Врата.
Хотя она ничего не сказала, почему-то казалось, что её отстранённый взгляд полон презрения.
Призвав свой чёрный клинок и круглый щит, она дважды несильно ударила по его ободу и направилась к замёрзшему пруду грациозными, неспешными шагами.
Морган, Нефис и Кай остались смотреть на неё в замешательстве.
Санни скрестил руки на груди и произнёс ровным, безразличным тоном:
— Этого должно хватить. Все… расслабьтесь и наслаждайтесь представлением.