Назад в Блистательном Эмпориуме Санни неподвижно стоял посреди обеденного зала. Его лицо застыло.
Улицы Бастиона давно потемнели, и его окутала мирная тишина.
Через некоторое время он опустил взгляд и уставился на мрачную тень.
«Я... не выдумал всё это, так ведь?»
Тень посмотрела на него в ответ и пожала плечами. Тем не менее она казалась странно воодушевлённой.
«Может быть?»
Нет... Нефис определённо была здесь только что. Её тарелка всё ещё стояла на столе, а стакан всё ещё был почти полон воды.
Не только она была здесь, но Санни, судя по всему, теперь создавал для неё клинок, связанный с душой.
Медленно его лицо побледнело.
«...Что же я натворил?!»
В тот момент всё казалось вполне разумным и хитрым. Он не только смог бы осуществить свою мечту — воспроизвести заклинание [Связывание] с помощью Нэф, — но и она раскрыла бы ему секреты своего трансцендентного боевого искусства, по собственной воле.
Не говоря уже о солидном вознаграждении за заказ. Но теперь Санни охватила паника!
Зачем он настоял на том, чтобы проводить с ней так много времени? Это было прямо противоположно тому, что должен был делать скромный владелец лавки! Его единственной задачей было держаться как можно дальше от Нефис и жить спокойной, умиротворённой жизнью.
А теперь, всего за несколько дней, Санни оказался запутан и с Нефис, и с Кэсси. Каким-то образом.
«Это не входило в план!»
Но ведь и не так уж плохо?
Несмотря на то, что нынешняя ситуация противоречила его планам, Санни поймал себя на том, что улыбается.
На самом деле, несмотря на панику, он был так же воодушевлён, как и мрачная тень.
Даже слишком, до такой степени, что его второй аватар в Рэйвенхарте сейчас весело напевал мелодию, из-за чего Рейн странно на него посмотрел...
Санни внезапно перестал напевать.
«...Чёрт.»
Дело сделано!
***
На следующий день Санни сообщил сонной Айко, что Меняющая Звезда заходила в лавку поздно вечером, чтобы заказать Воспоминание.
Миниатюрная девушка лишь посмотрела на него на мгновение, а затем спросила хриплым голосом:
«Ох, да? А кто ещё приходил? Санта-Клаус, что ли?»
Услышав незнакомое имя, Санни нахмурился.
«Санта Клаус? Кто это? Появился новый Трансцендентный в Домене Меча?»
Айко только покачала головой и отвернулась.
«Неважно. Значит, ты говоришь, что и Кэсси, и сама Меняющая Звезда заходили в Блистательный Эмпориум, но обе дождались, пока я уйду, чтобы провести время с тобой наедине. Я правильно поняла?»
Санни несколько раз моргнул.
«Ну, формулировка странная, но да. По сути, так и есть.»
Она кивнула.
«Ну конечно. Почему бы и нет? Если честно, меня это не должно удивлять.»
К этому моменту Санни начал обижаться.
«В чём дело? Я думал, ты обрадуешься! Скоро у нас будет целая куча осколков душ!»
Айко зевнула.
«Да... это здорово. Не забудь выдать мне щедрую премию.» Её тон говорил, чтобы он оставил её в покое, но Санни не собирался этого делать. «Правда! Она даже похвалила мой торт!»
Миниатюрная девушка молча взлетела к потолку. Он в недоумении уставился на неё.
«Что ты делаешь?»
Айко ответила с сарказмом:
«Проверяю выпивку. Вчера провела инвентаризацию, так что не думай, что я не выясню, сколько ты выглушил после моего ухода...»
Санни вскинул руки.
«Так ты разговариваешь с начальником?!»
Она фыркнула.
«Прошу прощения. Не думайте, босс, что я не выясню, сколько вы выглушили после моего ухода.»
Покачав головой, он пробормотал пару ругательств и принялся готовиться к утренним посетителям.
Несколько дней прошли в праздной тишине. В Блистательном Эмпориуме ничего особенного не происходило, поэтому Санни просто ждал, когда с ним свяжутся Хранители Огня.
Забавно, но Лорд Теней оказался в той же ситуации. Старейшины клана Валор не спешили обсуждать, как вести с ним переговоры, так что ему ничего не оставалось, кроме как ждать.
Занят был только аватар в Рэйвенхарте, поскольку он вместе с Рейном находился на начальном этапе планирования охоты на пробуждённое чудовище.
Прошло ещё несколько дней, и тут Санни отвлёк звук катящихся по обеденному залу тарелок. Оторвавшись от плиты, он вытер руки и пошёл выяснить, что случилось.
Выйдя из кухни, он увидел Айко, которая врезалась лицом в пол. У входа стояла новая посетительница, солнечный свет падал ей на плечи и освещал её стройную фигуру.
Посетители молча смотрели на неё с благоговением.
Нефис тем временем опустила взгляд, в её глазах мелькнуло лёгкое замешательство:
«Айко... с тобой всё в порядке?»
На ней снова была гражданская одежда, на этот раз вместо
преступного летнего платья — модные белые брюки и облегающая чёрная блузка.
Миниатюрная девушка пробормотала сдавленное ругательство и медленно поднялась с пола.
«Ах, да... Со мной всё прекрасно, леди Нефис. Эм... что привело вас сюда?»
У Санни был тот же вопрос. Он ожидал, что Кэсси вызовет его телепатически или что кто-нибудь из Хранителей Огня принесёт приглашение. То, что Нефис явилась лично, было довольно странно. Неужели у неё так много свободного времени?
На самом деле... вероятно, да — она ждала, пока старейшины клана Валор примут решение, так же как Лорд Теней. Но это всё равно не объясняло, зачем она пришла в Блистательный Эмпориум.
Втайне озадаченный, Санни подошёл, убедился, что Нефис его не видит, и бросил на Айко самодовольный взгляд.
Затем он отвернулся с приятным выражением лица.
«Добро пожаловать, добро пожаловать. Не ожидал, что вы так скоро снова посетите наше заведение, моя леди.»
Нефис некоторое время молчала, затем нейтрально сказала:
«Я пришла продолжить разговор, который мы начали в прошлый раз. Ах да, и...»
Её выражение лица оставалось невозмутимым.
«Я немного пересохла. Не будешь ли ты так добр подать мне чаю? И что-нибудь к нему... торт подойдёт...»
Улыбка Санни на мгновение дрогнула.
Он вздохнул.
«Боюсь, сейчас у нас нет торта. Но!» Его подбородок слегка приподнялся.
«Мне говорили, что мои вафли просто восхитительны. Присаживайтесь... я вскоре подойду к вам.»