Для Нефис мир все еще был резким и четким, лишенным полутонов. Её эмоции оставались приглушенными и почти отсутствовали. Прошло немного времени с битвы с Осуждением — если их отчаянный побег вообще можно назвать битвой, — и она еще не оправилась от сокрушительной боли, когда сожгла свою душу дотла.
Вчера она была в Богомогиле. Тогда они долго ждали на ступенях Безымянного Храма, пока его хозяин придет и вернет их в мир бодрствования. Нефис могла бы сама перенести своих воинов через порог миров, но шаткое соглашение с Лордом Теней мешало ей установить связь вблизи его Цитадели.
В конце концов загадочный Святой вышел из тьмы и молча вывел Хранителей Огня, трех Спящих и её саму из Царства Грёз по одному. Она подозревала, что он способен переносить через миры более одного человека — сама Нефис могла перенести семерых других Святых или больше сотни обычных людей, — но Тень, как всегда, хранил свои секреты при себе.
Ей было любопытно, где находится его связь с миром бодрствования. Святые обычно имели там устоявшуюся базу, чаще всего за хорошо охраняемыми стенами комплекса их клана. Сама Нефис и Хранители Огня работали из бывшего особняка клана Бессмертного Пламени.
На самом деле это была спорная тема, ведь старейшины Валора хотели, чтобы они обосновались в великой крепости клана в NQSC — официально ради безопасности, а на деле для того, чтобы держать их под контролем.
Однако отношения между Хранителями Огня и остальными силами Валора были довольно неловкими, не в последнюю очередь из-за шести месяцев, которые выжившие с Забытого Берега провели, скрываясь в Царстве Грёз, чтобы избежать последствий конфликта Кэсси с великим кланом. Всё урегулировалось лишь после того, как Нефис вернулась и согласилась стать приемной дочерью Анвила.
Так или иначе… независимых Святых, по сути, не было. Каждого либо поддерживал клан-наследник, либо он работал на правительство. Поэтому Нефис вполне понятно интересовало, где Лорд Теней связал себя с миром бодрствования.
Был ли это тайный комплекс в NQSC? Неприметный жилой дом? Крепость небольшого клана-наследника в одном из других Квадрантов? Или, может быть, остатки заброшенного правительственного объекта?
Она рассеянно представляла самые разные места, полагая, что они могут намекнуть на его настоящее прошлое.
Однако, как ни странно, связь Лорда Теней была небрежно размещена посреди пустой улицы на окраине NQSC. Окраины стали куда более пустынными, чем прежде, поскольку многие люди ушли в Царство Грёз. Там было много заброшенных районов, как этот, где почти не ходили пешеходы.
Хотя такое размещение было необычным, оно, похоже, диктовалось лишь чистым удобством, и это ни о чем ей не сказало.
Нефис переправили последней. Лорд Теней не тратил времени на прощания: коротко кивнул ей и растворился во тьме.
Вот так её экспедиция в Богомогилу завершилась.
После этого ей предстояло сделать многое. Нефис навестила трех Спящих в Академии, чтобы проверить их состояние: поскольку им так и не удалось закрепиться в Царстве Грёз, им пришлось бы попросить помощи Святого, пройти через одни из Врат Грёз или дождаться следующего зимнего солнцестояния, чтобы завершить свое Пробуждение.
Она предложила бы свою помощь, но, учитывая верность Тамар Домену Песни, закрепиться в Бастионе было невозможно.
После этого Хранители Огня либо вернулись в особняк Бессмертного Пламени, либо сразу отправились обратно в Слоновую Башню. Им нужно было отдохнуть.
Что касается самой Нефис…
Она направилась в комплекс клана Валор. Затем начался вихрь брифингов и отчетов, а также много ожидания. К счастью, Кэсси была рядом и помогала ей справляться с самыми утомительными частями.
Лишь на следующее утро Нефис смогла отдохнуть и прийти в себя. Она поздно позавтракала, долго принимала душ и надела обычную одежду. Просто выполняла действия по инерции.
Это раздражало. Всё, что не имело отношения к достижению её цели, в её нынешнем состоянии было в тягость.
В конце концов она записалась на прием к своему терапевту.
После возвращения из Второго Кошмара Нефис назначили психологического консультанта, и до сих пор она периодически к нему ходила.
Разумеется, всё это было довольно фарсовым делом.
Она считала, что консультации приносят некоторую пользу — боги знают, её душевное состояние было далеко не безмятежным. После Второго Кошмара стало особенно плохо, и каждый раз, когда она чрезмерно использовала свой Аспект, она становилась холодной и безэмоциональной. Нефис… беспокоилась, что может утратить ощущение собственной человечности, и именно поэтому согласилась на терапию.
Однако нетрудно было догадаться, что её назначенный терапевт регулярно составляет отчеты обо всём, что она говорила на сеансах. Сначала эти отчеты уходили в правительство.
После того как Нефис вступила в клан Валор, её первоначальный консультант внезапно стал недоступен и передал её коллеге. Новый консультант, безусловно, подробно докладывал старейшинам Великого Клана.
Так что это была игра. Нефис делала вид, что ничего не знает, и продолжала ходить к терапевту, поддерживая у клана Валор ложное ощущение контроля над собой.
Впрочем, даже игра иногда может быть полезной.
Многому полезному она научилась у консультантов, пока они учились лжи у неё.
Например… привычке носить обычную одежду. Нефис было бы удобно никогда не снимать доспешные Воспоминания, но именно эти мелкие проявления человеческого поведения связывали её с человечностью.
Ей также часто советовали чаще участвовать в обычных досуговых занятиях и общаться с простыми людьми. Она научилась и другим мелочам. Нефис находила эти задачи немного утомительными, но полезными для состояния её души.
Это также помогало в её нынешнем стремлении овладеть Знанием Страсти. Она привыкла проводить всё время в компании определенного типа людей — Пробуждённых воинов, и притом элитных. Их страсти горели ярко, но обычно окрашивались в схожие оттенки.
Соприкосновение с широким спектром человеческих надежд и стремлений непременно помогло бы ей лучше понять ту неуловимую ветвь её Легендарного Аспекта.
И вот… Нефис внимательно слушала своего консультанта.
Поэтому она пришла в уютное кафе в отдаленной части Бастиона, чувствуя себя очень неловко в легком летнем платье.