Санни принял человеческий облик и встал на изогнутом стебле гигантской лозы рядом с Нефис. Сверху лился солнечный свет, освещая её стройную фигуру… его же скрывали глубокие тени, он почти не был виден. Если бы кто-то смотрел на них сейчас, могло бы показаться, что она одна наблюдает за заросшими руинами.
Руины были огромны и раскинулись широко, но большую их часть поглотили джунгли. Над пологом леса возвышалось лишь несколько крошащихся каменных построек, покрытых красным мхом. Трудно было узнать в них творение человеческих рук, но Пробуждённые были знатоками всего, что связано с руинами — ведь Царство Грёз было усеяно ими.
Нефис слегка наклонила голову.
«Руины? Я не знала, что люди когда-то жили здесь, в Годгрейве».
Санни некоторое время молчал.
«…Вообще-то, Годгрейв когда-то был густо заселён. Здесь процветала довольно развитая цивилизация. Поверхность была столь же смертоносной, и я ничего не могу сказать о море пепла внизу. Но в Пустошах много разрушенных городов, некоторые из которых были так же велики, как крупные населённые пункты в мире бодрствования».
Она взглянула в его сторону и увидела лишь тьму.
«Я не знала, что вы так интересуетесь древними цивилизациями, лорд Тень».
Он улыбнулся.
«Те, кто забывает прошлое, обречены повторить его в будущем».
В его словах смутно угадывался двойной смысл, но больше он ничего не сказал.
Так или иначе, Нефис была права. Санни и правда интересовался древними цивилизациями — всегда, даже ещё в Тёмном Городе. Разгадывание тайн прошлого затрагивало некую скрытую часть его сердца. Азарт и очарование исследования забытых руин были ближе всего к хобби, что у него имелось… возможно, в идеальном мире это стало бы одной из страстей его жизни.
Однако его интерес к руинам Годгрейва был особенным.
Мёртвые цивилизации Царства Грёз всегда были для него одним и тем же — народы различались, истории различались, но всё это принадлежало страницам одной и той же книги. Однако после встречи с Ветряным Цветком в Гробнице Ариэль Санни узнал, что в Царстве Грёз существуют два совершенно разных вида руин.
Одни принадлежали людям, жившим в смертных мирах и уничтоженным войной богов и демонов, а также её непосредственными последствиями.
Другие принадлежали тем, кто жил в пяти божественных мирах и позже пал под натиском Порчи.
Различие между ними было очень важным…
Вторые цивилизации были поражены Заклинанием Кошмара до своего окончательного падения. Так же, как люди Мира Бодрствования — шестого божественного мира.
Руины Годгрейва принадлежали ко второму виду.
Потому что Годгрейв когда-то был божественным миром.
Если Санни прав, то это мрачное место — то, что осталось от мира Бога Солнца после того, как его поглотило Царство Грёз. Испепеляющая белая пустота, скрытая за пеленой облаков, море пепла внизу… это, должно быть, разрушенный мир Владыки Света.
Если так, то люди этого мира должны были пережить окончание Войны Рока. Боги были мертвы, кошмары Забытого Бога медленно пожирали разрозненные земли, рождалось Царство Грёз. Но здесь процветающая цивилизация уцелела и продолжала существовать, возводя многолюдные города в костях колоссального скелета.
Он мог лишь вообразить, каким странным и живым был этот мир: огромные города, возвышавшиеся в светящихся джунглях, великие водопады, низвергавшиеся сверху и образовывавшие стремительные реки, которые через несколько дней бесследно исчезали.
Обширная грудина, должно быть, была сердцем этой цивилизации, с вассальными королевствами, поднимавшимися между рёбрами, и самыми отдалёнными городами, построенными на костях рук и ног мёртвого божества.
Но затем… на мир опустилось Заклинание Кошмара. И, как и люди Сумеречного моря, обитатели Годгрейва не смогли выдержать его ужасающего испытания и были поглощены потоком Врат Кошмара.
Теперь их не стало. Даже память о них исчезла. Мир, который они называли домом, теперь стал частью Царства Грёз.
Осталось лишь это разросшееся руины.
И Санни, и Нефис смотрели на них с одинаковым чувством, хотя оба его скрывали.
…Сможет ли их мир тоже быть поглощён, как этот? Исчезнут ли однажды и их люди, как исчезли эти?
Санни вздохнул и направил своё чувство тени в руины.
Через некоторое время его выражение лица стало мрачным.
Почувствовав, что тени вокруг неё сгущаются, Нефис пошевелилась и спросила, понизив голос:
«Они мертвы?»
Он медленно покачал головой.
«У меня есть одна хорошая новость и одна плохая, леди Нефис».
Он помолчал мгновение, затем добавил с холодным безразличием:
«Хорошая новость в том, что два Спящих всё ещё там, в руинах».
Она посмотрела на него, нахмурившись:
«Так какова же плохая новость?»
Санни шагнул из тени; яркий солнечный свет отражался от поверхности его ониксовых доспехов. Трещина на его забрале, однако, всё ещё была полна непроницаемой тьмы.
«…Они там не одни».
«Как, чёрт возьми, этот парень выжил?»
Там, внизу, в пологе джунглей, медленно двигались многочисленные тени, каждая принадлежала могущественному Порождению Кошмара. Он никогда прежде не видел и не ощущал подобных чудовищ, но по одной лишь глубине их теней знал, что они сильны.
И их было… много.
«Эти Спящие, должно быть, нашли самое опасное гнездо Порождений Кошмара в округе, чтобы укрыться. Их удача… я даже не знаю, удивительна она или ужасна. Они не протянут much дольше, но сам факт, что выжили так долго, уже чудо».
Она спокойно кивнула.
«Значит, будем сражаться».
Санни несколько мгновений смотрел на неё.
«Или… схватим их и убежим».
Нефис покачала головой.
«Не думаю, что это возможно».
Он нахмурился, не понимая, что она имеет в виду.
Однако через несколько мгновений он понял.
Яркий свет, падавший на них сверху, внезапно стал во много раз ярче, почти слепящим.
«Облака…»
И доли секунды спустя великий столп лоз, на котором они стояли, содрогнулся, его верхняя часть обратилась в пепел.
Пока щупальца, которые подземные джунгли тянули к поверхности, все двигались и начинали опадать, а потоки пламени быстро распространялись к их корням, Нефис спрыгнула со стебля и бросилась вперёд, к руинам…
Прочь от солнечного света.
«Не медли!»
Беззвучно выругавшись, Санни прыгнул следом за ней, на этот раз не став превращаться в маленькую ворону. Вместо этого он сделал себя как можно легче и заскользил по ветру, спускаясь в относительно управляемом падении.
Он тяжело вздохнул, а затем усмехнулся, и глаза его блеснули от возбуждения.
«Думаю, это значит, что нам предстоит драться…»