С склона, где стояла Рейн, был виден почти весь город.
Ворончье Сердце делилось на три отдельных района.
Самый большой из них раскинулся на тёмном склоне дымящегося вулкана, защищённый жаром от беспощадного холода. Здесь жили миллионы обычных людей. Их дома были в основном сложены из чёрного камня, так что казалось, будто весь город — часть горы, искусно высеченная из её склона каким-то божественным существом.
Второй район был построен на величественном каменном мосту, протянувшемся над бездонной пропастью к далёкой снежной горе. Он был гораздо меньше первого, но всё же довольно велик. На этом мосту жила большая часть пробуждённых жителей Ворончьего Сердца — ведь только они могли выдержать лютый холод и сильные ветры, гуляющие по нему.
И наконец, величественный дворец, словно вырезанный из обсидианового стекла, возвышался на противоположном конце большого моста. Дворец был виден из любой точки Ворончьего Сердца в хорошую погоду, и его тёмная, неземная красота никогда не переставала захватывать дух.
Там жили Королева Сонг и её клан, а также находились Врата в мир бодрствования.
...Врата Грёз же располагались прямо напротив дворца, на склоне вулкана за районом обычных людей. Почти каждый день оттуда прибывали грузы с припасами и новые переселенцы, манимые обещанием лучшей жизни.
Рейн несколько мгновений любовалась видом на город, а затем поспешила к вратам. Ей не терпелось добраться до своей берлоги и забраться под тёплое одеяло.
Как раз когда она возвращалась, у ворот собралось несколько знакомых лиц, готовых покинуть город. Группа молодых пробуждённых стояла перед вратами, все в зачарованных доспехах и с оружием из Воспоминаний. Несколько юношей, похоже, не сводили с неё восхищённых глаз.
Рейн вздохнула.
«Опять эти парни…»
Её учитель ничего не сказал, но она почти физически ощущала презрение, исходящее от её тени.
Один из молодых пробуждённых помахал ей и улыбнулся:
«Рейн! Возвращаешься с охоты?»
Она замешкалась, пытаясь придумать вежливый способ избежать разговора. К сожалению, в голове было пусто.
В конце концов Рейн выдавила бледную улыбку:
«Ох… да. Я выследила Порождение Кошмара, которое в последнее время донимало одну из ферм. Каменного Червя. Да… он мёртв.»
Молодой человек смотрел на неё довольно пристально, с выражением, которое она никак не могла разобрать.
«Почему он всё время на меня пялится? Я знаю, я странная! Не нужно так явно показывать своё отвращение!»
В довершение всего парень был очень красив… как и все пробуждённые…
Раньше он был одним из обычных людей, переселившихся в Ворончье Сердце, как и она, но в прошлом году бросил вызов Первому Кошмару. Поскольку их возраст был примерно одинаков, они немного знали друг друга. Но теперь между их положением и общественным статусом пролегла большая пропасть.
«У меня что-то на лице?»
Пробуждённый откашлялся и неловко отвёл взгляд.
«Н-нет, нет… ах, мы как раз уходим патрулировать. В любом случае, рад тебя видеть… ой! Это, эм… это шкура Каменного Червя? Я как раз хотел купить немного чешуи. Может, встретимся завтра? У меня есть лишние монеты, которые хотелось бы потратить…»
Рейн странно на него посмотрела.
Парень явно был в полном комплекте зачарованных доспехов. По виду это было Воспоминание пробуждённого, и к тому же высокого Уровня. Зачем ему вообще понадобилась чешуя Каменного Червя?
Он заметил её выражение и снова откашлялся.
«Ах! Это для моего друга. Друга.»
«Странный тип…»
Рейн пожала плечами.
«Разве ты не собираешься в патруль? Ты вернёшься не раньше чем через неделю. Извини, но я не хочу, чтобы мой дом пах бойней, так что завтра продам шкуру на рынке.»
Молодой человек моргнул.
«Ох… точно…»
Она покачала головой, кивнула ему и пошла прочь.
Однако, уходя, Рейн услышала, как пробуждённые перешёптываются между собой:
«А? Кто это был? Почему она в обносках, у неё что, нет Воспоминаний?»
«Не знаешь? Это же Безумная Рейн! Обычная девчонка, которая ходит и охотится на Порождения Кошмара.»
«Да ладно… не может быть.»
«Правда. Ты пробудился только в этом году, поэтому не знаешь. Её, вообще-то, в Ворончьем Сердце все знают. Говорят, она убила больше чудовищ, чем все мы вместе взятые… никто не понимает, почему она до сих пор жива, но она жива.»
«Черт. Жаль, что она сумасшедшая…»
«Вы оба, заткнитесь!»
«Да, заткнитесь! И не называйте её сумасшедшей!»
«Она ведь может услышать…»
Рейн ушла, оставив за спиной назойливый шёпот.
Проходя через городские ворота, она поджала губы и пожаловалась учителю:
«Почему эти парни всё время на меня пялятся и нарываются на неприятности? Нельзя просто оставить меня в покое?»
Учитель ответил недоверчивым тоном:
«Ты правда не знаешь?»
Рейн приподняла бровь.
«Чего не знаю?»
Последовала долгая пауза, а затем учитель рассмеялся.
«Они на тебя пялятся, потому что ты хорошенькая! Нет никого красивее моей младшей сестрёнки!»
Она не удержалась и расхохоталась, из-за чего несколько прохожих посмотрели на неё странно.
«Точно. Наверное, разговаривать с самой собой посреди улицы — не лучшая идея… тем более что они и так думают, что я сумасшедшая…»
Рейн презрительно покачала головой.
«Я-то? В Ворончьем Сердце тысячи пробуждённых женщин, и каждая из них красивее меня. Сомневаюсь, что какой-нибудь пробуждённый парень вообще когда-нибудь посмотрит на меня второй раз.»
Конечно, она знала, что внешне она… не так уж плоха, по крайней мере по меркам обычных людей. Но влияние Пробуждения на тело было просто слишком велико.
«Ах… у них у всех такая гладкая и шелковистая кожа. И никаких мозолей. Такому закалённому громиле, как я, не тягаться…»
Учитель тихо фыркнул из тени.
«Боги. Какая же ты тупая, девочка?»
Он некоторое время молчал, а потом вдруг резко вдохнул.
«…Постой. Кафе «Красотка для глаз»!»
Снова наступила долгая пауза, а затем последовал удручённый вздох.
«Мы точно родственники…»