Действительно, этим галантным мужчиной оказался не кто иной, как Квентин, целитель и боец ближнего боя из старого отряда Нерегулярных Санни.
Душа Квентина была поглощена Зовом, когда он потерял сознание во время осады Фэлкон Скотт. В результате Командование армии объявило его пропавшим без вести… но никто не питал иллюзий. Все, включая Санни, считали его мёртвым.
Однако галантный целитель опроверг всех. Каким-то образом он не только сумел добраться до подходящего Семени Кошмара в адской белой пустыне, не поддавшись её многочисленным опасностям, но и победил этот Кошмар в одиночку.
Среди членов Эвакуационной армии были люди, которым удалось совершить подобное, но всё же возвращение Квентина можно было описать лишь одним словом.
Чудо.
Впрочем, Санни не слишком любил это слово. Оно умаляло собственные усилия Квентина, его решимость и невероятную волю к выживанию. Ведь однажды он выбрался из кокона, сотканного отвратительным пауком, будучи при этом живым и переваривающимся. Возможно, Санни стоило воздать ему больше должного.
Так или иначе, Квентин выжил. Его физическое тело было давно уничтожено к моменту Возвышения, поэтому Заклятие создало для него новое и отправило его в Цитадель, где тогда находился его якорь.
Санни узнал об этом лишь через несколько лет после того, как стал Святым. Известие о том, что галантный целитель жив, принесло ему некоторое утешение.
Раньше он полагал, что большая часть его солдат погибла. Теперь он знал, что погибла лишь половина… что, пожалуй, было лучше.
Сохраняя маску вежливого безразличия, Санни молча вытолкнул Айко на кухню и проводил Квентина к столику, за которым ждали Бет, Ким и Растр. Они тепло приветствовали целителя.
— Мастер Квентин, доброе утро!
— Эй, Квентин!
— Ну надо же, мистер Большая Шишка Возвышенный…
Квентин смущённо улыбнулся и сел.
Санни последовал за Айко на кухню, проигнорировал её взгляд и достал дополнительные стаканы.
«Странно…»
Он открыл свою лавку в Бастионе, потому что там находилось большинство знакомых ему людей. Хороших ресторанов здесь было ещё немного, а уж тем более таких, которыми управлял бы Мастер. Не говоря уже о направлении Воспоминаний в его деле. Поэтому рано или поздно он неизбежно встречал старого знакомого-другого.
Поскольку его услуги были первоклассными, Блистательный Эмпориум обрёл множество клиентов благодаря слухам. Старые знакомые рекомендовали новое место людям из своего круга, поэтому порой встретить кого-то, кого Санни знал, не казалось чем-то странным.
К тому же многие из тех, кого он знал, были также знакомы Айко.
Тем не менее было странно, что неожиданная встреча выживших из Антарктического центра вдруг произошла в его кафе.
Прежде Санни решил бы, что за кулисами судьбы дёргает за ниточки [Предначертанный].
Но теперь он был свободен от подобных тревог. Совпадения были всего лишь совпадениями, и они случались.
«Свободен…»
Санни нейтрально улыбнулся, ставя стакан перед Квентином.
— Не желаете ли чего-нибудь перекусить?
Целитель сделал заказ, и Санни ушёл. Уходя, он увидел, как Ким разливает виски по стаканам. Смех стих, улыбки исчезли.
Некоторое время все четверо молчали, их лица были серьёзны. Затем они залпом выпили горьковатый напиток.
Пятый стакан виски стоял на столе нетронутым.
Санни догадывался, о чём будут говорить его гости, поэтому нырнул на кухню, не желая слушать.
Айко ждала его там с растерянным выражением лица. Она сердито прошептала:
«Почему ты меня оттолкнул! Босс… послушай… я могу сама обслужить этого томного… ох… обслужить Мастера Квентина и его друзей. Ты просто отдохни…»
Затем она заметила что-то на его лице и умолкла.
Через пару мгновений Айко вздохнула.
«Ты опять ведёшь себя странно».
Санни бесстрастно взглянул на неё и сказал, пожав плечами:
«Эти ребята из Первой Эвакуационной армии, и они здесь не просто так. Оставь их в покое».
Она неловко кашлянула.
«Ах да. Я всё время забываю, что ты тоже был в Антарктиде. Прости…»
Санни не скрывал, что прошёл через Южную кампанию — конечно, без подробностей. Ситуация там была крайне хаотичной, и многим людям приходилось вступать в схватку с Кошмарами без всякого предупреждения. Немногие, как Квентин, сумели выжить в одиночку.
Тем не менее было легко объяснить, откуда внезапно появился совершенно неизвестный Мастер, просто сказав что-нибудь вроде «О, я как-то наткнулся на Кошмар в Антарктиде». Это также был идеальный способ прервать разговор, отбивая у людей желание задавать дальнейшие вопросы.
Короче говоря, это было очень удобно.
Санни похлопал Айко по плечу и пошёл готовить заказ Квентина.
— Приготовься. Скоро придёт толпа на завтрак.
Он приготовил ещё один омлет, заварил кофе и доставил то и другое галантному целителю.
Вернувшись к стойке администратора, Санни взял Монстрячий Альманах и продолжил читать.
Он не мог не улавливать обрывки разговора своих бывших солдат.
После первоначальной торжественной атмосферы настроение за их столиком постепенно стало легче. Они шутили, смеялись и делились новостями о себе.
Слушая их смех, Санни молчал.
Однако в какой-то момент его выражение лица слегка изменилось.
В этот момент говорил Квентин, его приятный голос окрасился сложной эмоцией:
«Кстати, пару дней назад я услышал кое-что странное».
Растр приподнял бровь.
«Странное в хорошем смысле или в плохом?»
Целитель неуверенно пожал плечами.
«Не знаю. Понимаешь… та тварь. Зимний Зверь. Похоже, его больше нет».
Ким и Бет резко посмотрели на него, их взгляды стали холоднее.
«Нет? Что значит «нет»?»
Квентин покачал головой.
«Похоже, кто-то… или, точнее, что-то… его убил. Ты же знаешь, как трудно уловить хоть что-то о Южном квадранте, но, судя по всему, его убили несколько лет назад. Мы просто не знали».
За столом воцарилось долгое молчание.
Затем Ким разлила оставшийся виски по стаканам и подняла свой.
На её лице появилась бледная улыбка.
«Хорошо. Значит, это хорошо…»
Перевернув страницу, Санни едва заметно вздохнул.
Конечно, он знал, что Зимнего Зверя больше нет.
Ведь именно он его убил, разорвав эту мерзкую тварь собственными руками.
Что ж, теперь это было в прошлом.
Сейчас у него заканчивались кофейные зёрна и множество других ингредиентов. Что ещё хуже, его бизнес с Воспоминаниями шёл не очень хорошо.
Вот такими проблемами Санни занимался в настоящем.