Блины и вафли.
Два блюда были почти одинаковы и в то же время бесконечно различны, словно две стороны одной монеты. Так же, как боги и Порождения Хаоса родились из вечной Пустоты, блины и вафли готовились из одних и тех же ингредиентов. Однако конечный результат был не одинаков.
Возможно, в том, как два блюда из одних продуктов могли оказаться настолько разными, скрывался глубокий философский урок, но Санни это было безразлично.
А вот блины и вафли его волновали.
Приготовить их было нетрудно, но в обманчивой простоте этих привычных завтраков скрывалась бездна глубины. Печь блины было одновременно искусством и своего рода наукой. Вафли же были ещё более неуловимы.
Даже обладая мощным трансцендентным разумом и безупречной физической координацией, Санни потребовалось много времени, чтобы освоить сложное искусство их приготовления. И всё же его главная цель — идеальный блин и идеальная вафля — оставалась недостижимой.
И была обречена оставаться недостижимой навсегда, ведь несовершенство было одним из законов существования.
Это было… трагично.
«Совершенства, может, и не существует, но я к нему чертовски близок…»
У каждого повара был свой подход, но, по мнению Санни, секрет почти идеальной вафли заключался в том, чтобы оставить тесто в холодильнике ровно на одну ночь. Поэтому вчера он приготовил его заранее.
Для блинов же он предпочитал свежее тесто. Не желая заставлять гостей ждать, он вызвал свою тень в виде аватара и занялся приготовлением обоих блюд одновременно.
Пока его аватар был занят вафлями, Санни использовал своё настоящее тело, чтобы печь блины.
Процесс был одновременно простым и сложным.
Сначала он разбил яйца и отделил желтки от белков, разложив их по разным мискам. Затем, взбивая всё, аккуратно смешал желтки с молоком и растопленным маслом. В это же время Санни призвал пару теневых рук, чтобы взбивать белки, используя часть своей трансцендентной силы и скорости, чтобы ускорить процесс.
Наконец, он смешал пищевую соду с уксусом и соединил полученную смесь с мукой, сахаром и солью.
Пекарский порошок тоже подошёл бы, но сейчас его в Бастионе не хватало. Так что придётся обойтись содой и уксусом…
Айко взглянула на него — точнее, на обоих его, с шестью руками каждый, — покачала головой и вернулась к работе.
Теперь наступала самая важная часть. Как только белки взбивались в крепкую пену, Санни аккуратно соединил мучную смесь, желтковую массу и взбитые белки, получив тесто.
Именно здесь разгорались главные споры среди любителей блинов. Одни клялись тестом с комочками, другие считали ересью всё, что не было идеально гладким. Между двумя крайними лагерями существовало немало промежуточных течений.
Сам Санни был умеренным и придерживался точного и безупречного баланса между гладкостью и комочками, который он кропотливо нашёл после бесчисленных попыток. В конце концов, большинство вещей лучше всего работают в меру.
Когда тесто было готово, он поставил сковороду на огонь и подождал, пока она как следует нагреется, одновременно давая тесту немного отстояться. Затем большой ложкой вылил порцию теста на сковороду и с удовлетворением смотрел, как оно растекается в аккуратный круг.
Остальное было делом мастерства. Санни дождался, пока на поверхности блина лопнут пузырьки, и перевернул его одним плавным, точным движением. Годы фехтовальных тренировок помогли ему выполнить переворот самым эффективным и эффектным образом.
«Одна порция трансцендентных блинов, уже несу…»
Вскоре и блины, и вафли были готовы. Последним штрихом Санни положил на каждую порцию вафель шарик ванильного мороженого и сверху добавил свежие нарезанные клубничины.
Что же касается блинов…
Санни глубоко вздохнул.
Древние тексты упоминали, что блины по традиции подавали с чем-то под названием кленовый сироп. Однако такого продукта в мире больше не существовало, и древнюю традицию нельзя было сохранить. Заменители, конечно, были — особенно здесь, в Бастионе, известном своими лесами.
Но самый популярный из них… он поморщился.
Покачав головой, Санни намазал блины маслом, затем дрожащей рукой достал из шкафчика стеклянную банку. Наконец он полил их… с-с… ну… мёдом.
«Отвратительно. Боги! Я просто не понимаю людей…»
Скрывая неприязнь за вежливым выражением лица, он взял все три тарелки, отпустил аватар и пошёл подавать завтрак гостям.
«Айко, сделай два кофе…»
Бет, Ким и Ластер оживились при виде блинов и вафель, которые он приготовил. Санни отступил на шаг и тайком наблюдал, как они делают первые укусы. Он старался скрыть свою гордость.
Глаза Ким слегка расширились.
«Эти… эти вафли не имеют слабых мест…»
Он слегка усмехнулся.
«Конечно, не имеют. Эти вафли приготовил Святой!»
Вскоре Айко вышла из кухни с двумя чашками кофе. Она поставила их перед Ластером и Ким и отошла.
Тут Санни заметил, что бутылка виски, которую он выставил раньше, так и осталась нетронутой. Гадая, зачем трём выжившим из Антарктического Центра крепкий алкоголь так рано утром, он заметил, как Бет обернулась и помахала ему.
«О… можно попросить ещё два стакана? Мы ждём кое-кого.»
Санни помедлил, затем кивнул и развернулся, чтобы пойти на кухню. По пути он заметил, что Айко почему-то всё ещё топчется у входа.
«Что ты делаешь?»
Миниатюрная девушка вздрогнула, потом взглянула на него и нервно коснулась волос.
«Ч—что? Ничего…»
В этот момент Серебряный Колокол снова звякнул, и в зал с улицы вошёл новый посетитель, принеся с собой запах зелёной листвы.
Это был галантный мужчина в костюме из зачарованных доспехов. Его сдержанная, но приятная улыбка хранила толику тепла, что делало и без того красивое лицо ещё привлекательнее.
За ним следовало Эхо, похожее на чудовищную гончую с шерстью чёрной, как ночь.
Айко вдруг выпрямилась и встретила нового гостя яркой улыбкой.
«Мастер Квентин! Добро пожаловать. Э-э… погода сегодня прекрасная, не правда ли?»