Новой клиенткой оказалась молодая женщина в строгом, но немного помятом формальном костюме. Её белая блузка была застёгнута на все пуговицы, несмотря на тёплую погоду, а тёмные волосы собраны в пучок. Под глубокими, умными, но усталыми глазами залегли тёмные круги.
В отличие от учителя Юлиуса, который навещал Бастион во сне, она была обычным человеком, постоянно живущим здесь. Казалось, она пришла в Блестящий Эмпориум после того, как сожгла полночное масло и проработала всю ночь, а не утром, как обычно.
Молодая женщина бросила взгляд на Санни, слегка нахмурилась и коротко кивнула ему.
— Мастер Безсолнечный.
Он спрятал за вежливой улыбкой своё отношение.
— Мисс Бет.
— А, главный Бетани! Вы всё-таки пришли!
Забыв о существовании Санни, Бет повернулась к Юлиусу и ослепительно улыбнулась.
— Профессор Юлиус! Конечно, пришла.
Санни принял заказ и вернулся на кухню. Готовя чашку горячего шоколада для неутомимой учёной, он вздохнул и покачал головой.
— Она совсем не меняется…
Айко, только что закончившая вычисления на деревянных счётах, бросила на него любопытный взгляд:
— О? Вы знаете главного Бетани, босс?
Он помедлил несколько мгновений, затем неловко пожал плечами.
— Мы пересекались в Антарктиде. Сомневаюсь, что она это помнит.
Затем он огляделся и добавил:
— Передай мне соль?
Айко продолжила терзать счёты, но солонка сама поплыла с полки в руку Санни. Это была её Спящая Способность — слабая форма телекинеза.
…что ставит под сомнение её честность, учитывая, что раньше она управляла игорным притоном в Светлом Замке.
Но кто был Санни, чтобы судить?
Покачав головой, он закончил готовить горячий шоколад, аккуратно разлил его в керамическую чашку и вышел из кухни.
Ставя чашку на стол, он уловил часть разговора между учителем Юлиусом и Бет. Старик говорил:
— Ну, как вы с командой?
Бет глубоко вздохнула, взяла свой шоколад и согрела руки о чашку.
— Ах, мы тонем в работе. Ходят слухи, что наши коллеги из Рейвенхарта недавно добились прорыва, но вы же знаете, как это бывает… обе стороны прячут информацию вместо того, чтобы делиться ею. Ребята из Валора тоже ужесточают безопасность, будто боятся шпионов. Безумие, настоящее безумие!
Неужели они не понимают, что мы могли бы добиться результатов вдвое быстрее, если бы было меньше препятствий для нормального сотрудничества?
Она поморщилась и покачала головой.
— Так или иначе, создание инфраструктуры Бастиона — титанический труд. Тысячи инженеров отдали ему всё, но из-за странной природы Царства Грёз возникают бесчисленные трудности. Вот тут и должны выступить мы, учёные.
На мгновение на лице Бет появилось отстранённое выражение. Она отпила горячего шоколада и ненадолго задержала его во рту.
Её взгляд немного прояснился.
— Но даже со всеми данными, собранными во время Цепи Кошмаров, технологии защиты остаются попросту неэффективными. По сути, сам подход ошибочен, но важные шишки слишком близоруки, чтобы понять: нам вообще не следует сосредотачиваться на улучшении изоляции. Поэтому я и стала важной шишкой сама. Ну, по крайней мере, теперь мы на верном пути.
На её лице мелькнула едва заметная улыбка.
— На самом деле есть прогресс! Мы очень близки к созданию работающей модели электростанции. Нет причин, почему электричество не должно работать в Царстве Грёз, верно? И всё же не работает… пока. Но помяните мои слова: до конца года улицы Бастиона будут освещены электрическими фонарями. А оттуда станут возможны всевозможные вещи.
Учитель Юлиус поднял руки и беззвучно похлопал ей.
— Электричество, значит? Чудесно, просто чудесно! Что вы используете для выработки тока? Эссенцию души, полагаю?
Бет пожала плечами.
— Ну, это не так уж сложно. Большая часть электричества в бодрствующем мире всё ещё вырабатывается паровыми турбинами. Меняется только способ получения тепла, а значит, и пара. Так что мы используем тепло. Конечно, найти способ получать тепло из эссенции души — конечная цель. По-настоящему устойчивый источник энергии…
После этого объяснения Бет стали слишком техническими, чтобы Санни мог их понять. Он, разумеется, давно отступил к стойке регистрации, но его слух был заметно острее, чем у обычных людей — ведь он был Святым. Если бы Санни захотел, он мог бы подслушивать разговоры жителей соседних домов, не говоря уже о разговорах собственных клиентов.
Не то чтобы он имел привычку такое делать.
В любом случае, похоже, то, о чём говорила Бет, было выше понимания и учителя Юлиуса. Через некоторое время он смущённо кашлянул и произнёс неуверенным тоном:
— Ну… та канализационная система, которую вы построили, уже достаточно замечательна. Честно, без шуток! Такое может сделать или сломать город…
Бет закатила глаза.
— Боже мой. Не напоминайте. Земля здесь всё ещё полна корней, оставленных тем титаном… любое подземное строительство — кошмар…
Санни вздохнул и отвернулся. Теневое Кресло за стойкой тихо скрипнуло, когда он переместил вес.
«Она, по крайней мере, неплохо живёт».
Когда в Царство Грёз вошли сотни миллионов людей, возник немедленный кризис, связанный с тем, как и где их расселить. Однако он не был ужасающим, поскольку Великие Кланы давно тайно готовились к подобному событию.
В результате многие лучшие специалисты во всём, что касалось создания прочной инфраструктуры, были найдены среди беженцев или наняты из бодрствующего мира.
Процветающий город вокруг Бастиона не возник сам собой — бесчисленные инженеры, архитекторы, учёные, ремесленники и специалисты всех мастей трудились невероятно упорно, чтобы сделать его реальностью, пробуждённые и обычные люди наравне.
Бет была одной из этих первопроходцев, и к тому же высокого ранга.
Конечно, быть чемпионом цивилизации на диком и враждебном магическом рубеже — нелёгкая работа. Особенно учитывая, что Царство Грёз действует по законам, тонко отличающимся от бодрствующего мира, из-за чего большая часть современных технологий здесь бесполезна.
Но человеческий разум восторжествовал.
«Электричество до конца года?»
Санни несколько раз моргнул, пытаясь представить, как выглядели бы Бастион и другие человеческие города в Царстве Грёз, если бы это действительно случилось.
Как они выглядели бы через десять лет?
Он не был уверен, что смог бы предположить.
Что ж, если кто и мог выполнить такое обещание, так это Бет. Последняя ученица профессора Обела…