Было ещё очень рано, поэтому улицы Бастиона были почти пусты. Однако кто-то уже пришёл в Блестящий Эмпорий.
Когда дверь открылась, по интерьеру Чудесного Мимика разнёсся мелодичный звук. Над дверью висел прекрасный серебряный колокольчик, и его мягкий, приятный звон приветствовал входящих посетителей.
Разумеется, это был Звучный Серебряный Колокол.
Санни поднял глаза от своего занятия, вытер руки о фартук и вышел из кухни. У двери стоял пожилой джентльмен в потрёпанной зачарованной мантии. У него были растрёпанные седые волосы, рассеянный взгляд и пара густых бровей, казалось, живших своей собственной жизнью.
Санни сдержал улыбку.
«Пробуждённый Юлиус. Вы пришли рано.»
Старик посмотрел на него и вежливо улыбнулся.
«Ах, мастер Безсолнечный! Что ж, я сова. К тому же, знаете, что говорят: кто рано встаёт, тому бог подаёт. Постойте... я смешиваю поговорки...»
Он на мгновение замялся, а затем кашлянул.
«Простите. Кажется, я помню, что вы не любите птиц. Во всяком случае, приятно видеть вас в этот солнечный утренний час.»
Санни кивнул.
«Взаимно. Как обычно?»
Когда старик занял своё любимое место у окна, Санни вернулся на кухню. Там он принялся варить кофе для своего бывшего учителя и одновременно готовить лёгкий завтрак.
«Кофейных зёрен и правда мало. Придётся на этой неделе наведаться в NQSC, не так ли?»
Хотя «Блестящий Эмпорий» не мог тягаться с более престижными ресторанами Бастиона, горячие напитки — кофе, чай и горячий шоколад — были коньком Санни. Всё потому, что для их приготовления он использовал исключительно чистую воду из Бесконечного Источника, благодаря чему каждая чашка получалась особенно бодрящей.
Он смолол зёрна, высыпал ароматный порошок и немного сахара в медную джezву, затем направил струйку эссенции в плиту и поставил джezву на огонь. Плиту он создал сам, обратив вспять чары [Память Огня], давно разрушенного собственного заклинания, что значительно облегчало работу на кухне.
Когда молотый кофе немного прогрелся, он снял с полки Бесконечный Источник, налил воды в джezву и поставил её обратно на огонь. В идеале следовало бы использовать поддон с нагретым песком вместо открытого огня, но что ж… у того, сколько изысканности готов был проявить Санни, были пределы.
Пока кофе заваривался, он поджёг второе пламя и поставил на него сковороду. Затем Санни открыл холодильный шкаф и достал несколько яиц, масло и банку молока…
Холодильный шкаф тоже был создан и зачарован им в лучшей попытке подражать роскошному холодильнику, которым он с удовольствием пользовался в прошлом. По сути, это был скорее большой шкаф, чем ящик, сделанный из натурального дерева, а не синтедрева. Так что, в каком-то смысле, он был даже роскошнее.
Льда внутри тоже не было. Вместо этого зачарование было обратным другим чарам, которые он потерял, — [Память Льда]. Было и светящееся зачарование, которое активировалось при открытии дверцы шкафа. Третье зачарование создавало специальный резерв эссенции, питавший первые два, так что ему приходилось лишь пополнять его раз в несколько месяцев.
Одной рукой разбивая яйца, а другой кладя масло на сковороду, Санни взбивал яйца, постепенно вливая молоко, и выливал полученную массу на растопленное масло.
Он дождался, пока омлет схватится, затем без усилий перевернул и сложил его, наконец добавив грибы, овощи и ветчину. Точнее, ветчину из монстра.
Вскоре идеально приготовленный омлет и чашка ароматного кофе были готовы. Поставив их на поднос, Санни бросил взгляд на Айко, которая всё ещё просматривала книги, и снова вышел из кухни.
Поставив тарелку и чашку перед учителем Юлиусом, он с любопытством взглянул на книгу, которую читал старик. Её обложка была скрыта кожаной курткой, но название он узнал с первого взгляда.
Это был «Отчёт об исследовании гробницы Ариэль», автор: Никто.
Разумеется, этим «Никто» был Санни.
Хотя он лишился авторства своих прежних научных работ, казалось жалким оставлять все накопленные в Третьем Кошмаре знания пропадать втуне. Поэтому, понимая, что это вызовет определённые проблемы, он опубликовал научный труд анонимно.
Однако существование Чум и всё, что он открыл в Устье, он оставил при себе, сосредоточившись вместо этого на уникальной культуре Речной Цивилизации и особенно на историях о Плетении, которые слышал от Ананке.
Не только потому, что некоторые вещи лучше не произносить вслух, но и потому, что некоторые знания просто слишком опасны, чтобы ими делиться. В мире очень немногие могли бы выдержать одно лишь упоминание Забытого Бога, а многим можно навредить, просто подвергнув их воздействию.
Однако даже с этими вычеркнутыми фрагментами его отчёт вызвал переполох в академических кругах.
…Он вызвал переполох и в некоторых других кругах.
А именно — среди Великих Кланов.
Ведь в Кошмар гробницы Ариэль должно было отправиться всего шесть человек. И поскольку ни один из них не был автором отчёта… то кто же, чёрт возьми, был им? И откуда этот человек знал так много о Великой Реке?
Нечего и говорить, что существование «Отчёта об исследовании», написанного никем, находилось под пристальным вниманием. Поэтому даже такой уважаемый профессор, как учитель Юлиус, предпочитал прятать обложку под курткой и читать его в Царстве Грёз, а не на своём коммуникаторе в бодрствующем мире.
Когда старик почувствовал восхитительный аромат кофе, он отвлёкся от книги и поднял глаза.
«Ах, какой запах! Я весь неделю этого ждал.»
Санни улыбнулся и указал на «Отчёт об исследовании».
«Вы опять перечитываете этот отчёт, Пробуждённый Юлиус?»
Старик огляделся по сторонам и прижал палец к губам.
«Перечитываю! Но тсс! Вы же знаете, что этот замечательный труд должен быть запрещён, мастер Безсолнечный.»
Он взял вилку и уныло вздохнул.
«Какая жалость. Глубина знаний и мудрости, которыми обладает автор этого выдающегося труда, поистине поразительна. Его открытия и прозрения действительно перевернули наше понимание истории Царства Грёз, особенно её поздних этапов. Не говоря уже о невероятных откровениях о происхождении Заклинания Кошмара, которые он задокументировал!
Такого человека следовало бы восхвалять и чтить, а не преследовать. Наследники в этот раз совсем перегнули палку.»
Санни вежливо улыбнулся.
«Как вы думаете, кто автор?»
Учитель Юлиус на мгновение задумался.
«Человек невероятного ума и безупречной честности, без сомнения! Хотя… скорее всего, это такой старый ископаемый, как я. Возможно, один из Святых первого поколения? Иначе я не представляю, как он мог выжить в гибельных глубинах Великой Реки, не говоря уже о том, чтобы избежать разоблачения теми… кто пытается его найти.»
Он вздохнул.
«Ну, молодой человек вроде вас не поймёт, мастер Безсолнечный. Быть исследователем — благородное призвание, видите ли. Э-э… не то чтобы в честном заработке, как у вас, было что-то дурное. Боги свидетели, я бы пропал без ваших превосходных кулинарных способностей! Простите мою вспышку. Этот старик вёл себя невежливо.»
Санни усмехнулся.
«Нет-нет… вы правы. Наслаждайтесь завтраком.»
С этими словами он слегка поклонился и отступил на шаг.
Серебряный Колокол снова зазвенел, возвещая о приходе следующего посетителя…