"...Назовите себя."
Улыбка Санни застыла.
Застыло и всё его тело.
На мгновение он был совершенно растерян и сомневался, правильно ли расслышал Нефис. Но сомнений не было — её голос звучал очень отчётливо.
«Назовите себя? Что она делает, демонстрируя мне холодное плечо?»
Он мог понять, если она злилась на него из-за того, что произошло на холодных берегах Вержа. Даже держала обиду. Но всё же не было ли это слишком по-детски — делать вид, будто она его не знает?
Санни попытался успокоиться, но при этом понимал, что обманывает себя. Нефис не из тех, кто стал бы срываться, обращаясь с ним как с чужаком… она просто искренне его не узнавала.
«К-как такое возможно?»
Ну… если честно… он действительно был покрыт пылью и грязью с головы до ног. Его легко было принять за кого-то другого. Нет, так ли это? Возможно, он и мог показаться кем-то другим, но не Нефис.
Она знала его слишком хорошо для этого, да и доспехи на нём были довольно необычными. Ониксовую Мантию ни с чем нельзя было спутать.
Санни колебался, не зная, что сказать.
Но ответить было необходимо, ведь давление Изъяна нарастало, вынуждая его говорить.
«Это я… Санни.»
Голос его звучал странно потерянно.
Морщинка на лбу Нэф слегка углубилась.
«Ваша принадлежность?»
Охваченный оцепенением и чувствуя, как волосы встают дыбом, Санни ответил напряжённо:
«...Армия Эвакуации, полагаю. Командование армии, особый посланник.»
Что происходило?
Что здесь творится?
Пока Санни балансировал на грани душевного срыва, отчаянно пытаясь не выдать эмоций на лице, Нефис кивнула. Казалось, она легко приняла его объяснение.
Она огляделась, затем открыла рот, чтобы что-то сказать… возможно, спросить, что происходит, какое сегодня число и в каком состоянии находится Южный Квадрант. Но выражение её лица изменилось, и она слегка повернулась, будто прислушиваясь к далёкому звуку.
«Кэсси!»
Мгновение спустя Нефис метнулась прочь и вонзила руки в склон кратера. Её прекрасные белые крылья распахнулись, и, едва слышно выдохнув, она вытянула из-под земли огромную металлическую плиту. Сама плита, должно быть, весила много тонн, а с добавленным весом всей земли и обломков, нагромождённых сверху, поднять её требовалось титаническое усилие.
Но именно такой силой и обладала Нефис.
Напрягая стройное тело и стиснув зубы, она отшвырнула в сторону массивную плиту изорванного сплава. Та упала в дюжине метров от них, заставив весь кратер содрогнуться и поднять в воздух облако пыли.
Затем Нефис спрыгнула вниз, в руины.
Оставив Санни одного на несколько мгновений.
Он хватал ртом воздух, задыхаясь.
«Судьба… Птица-Воровка украла мою судьбу…»
Но что значило лишиться судьбы?
Говоря просто, это означало, что мерзкий преступник забрал все бесчисленные нити судьбы, связывавшие Санни, и оборвал их. Оставив Санни совершенно свободным от их оков.
Однако… эти оковы…
Были и тем, что делало Санни тем, кем он был, и связывали его со всеми другими живыми существами, а также с самим миром.
Внезапно он вспомнил мысль, посетившую его однажды, в глубинах Кошмара…
По мере того как человек проживает свою жизнь, он обрастает нитями и привязями, связывающими его с другими. Судьбы всех переплетены, и каждого удерживают и связывают эти многочисленные узы, одни мимолётные, другие глубокие и драгоценные. Санни тоже был привязан к миру таким образом.
…Точнее, был.
Провозглашая, что он хочет разорвать судьбу… что желает освободиться от её цепей…
Не провозглашал ли он и желание освободить себя от этих привязей?
Во рту внезапно пересохло.
Шагнув назад, Санни покачнулся и едва не упал.
Лицо его было бледным, как у призрака.
«Будь осторожен… с тем, чего желаешь.»
С его губ сорвался недоверчивый смешок.
Ему следовало догадаться, что за это придётся заплатить… нет, он знал. Разумеется, знал. Но всё равно упрямо шёл вперёд.
Ради свободы.
Что ж, теперь он её обрёл. Он освободил себя — не только от судьбы, но и от… всего.
Когда отвратительная Птица-Воровка украла нити судьбы, обвивавшие его, она вместе с ними вырвала его самое существование из полотна судьбы. И потому его бытие было стёрто из ткани мира.
Его Атрибут [Предначертанный] пропал. Его связь с Заклинанием Кошмара пропала.
И что гораздо важнее — он лишился и своего Истинного Имени. Ведь Истинные Имена изначально связаны с судьбой человека.
Поэтому Нефис больше не могла им повелевать. Всё, что касалось его Аспекта, осталось нетронутым, включая его врождённую способность, Теневую Связь.
[Найди достойного хозяина и сообщи ему своё Истинное Имя. Как только он произнесёт его вслух, ты будешь связан его волей и не сможешь ослушаться ни одного приказа. Тени, тем более божественной, не подобает бродить без хозяина.]
Теневая Связь не исчезла. Просто у Санни больше не было Истинного Имени, а потому её условие не могло быть выполнено.
Связь, возникшая между ним и Нефис, была разорвана, и никто другой больше никогда не сможет поработить его.
Ведь существо без судьбы не может заслужить Истинное Имя.
Санни был по-настоящему и совершенно свободен.
Но какой ценой?
Воспоминания о его существовании были стёрты из мира.
«Будь… будь осторожен… с тем, чего желаешь… с тем, чего желаешь…»
Санни упал на землю и поднял взгляд к серому небу, утопавшему в потоке шелестящих мечей.
Через некоторое время на его лице появилась страшная улыбка, расколовшая его, словно зазубренная пропасть.
Сделав неглубокий вдох, он горько рассмеялся и прошептал:
«...Я свободен.»