Санни обнаружил, что его окружают шесть одинаковых версий him самого, все они смотрели на него с растерянным выражением лиц. Алебастровая кожа, вороново-чёрные волосы, глаза, похожие на блестящий оникс… все они были облачены в полные доспехи из грозного оникса, узор которых был одновременно сложным и неприступным.
Он смотрел на них в ответ.
На мгновение Санни стало страшно.
И кто мог бы его винить? Он только что избавился от Греха Утешения, избежал поглощения Безумным Принцем и пережил встречу со своим пугающим будущим «я» — каждое из которых было версией его самого.
Но… нет.
Ни один из троих не был среди шести копий, которые сидели вокруг него полукругом. Более того, эти шестеро самозванцев казались странно знакомыми. И не только потому, что выглядели точь-в-точь как он.
Скорее, они были похожи на версии Санни, каждая из которых обладала особой личностью, незаметно менявшей их облик.
Один был угрюмым. Другой — радостным. Один был невозмутимым и тревожащим, тогда как тот, что сидел рядом с ним, — высокомерным и презрительным. Пятая копия казалась озорной, а последняя выглядела настоящим безумцем.
Это были… его тени.
Санни захотелось себя ущипнуть.
«Эй, вы… что, э-э… что вы делаете?»
Шесть одинаковых копий его самого переглянулись, а затем синхронно пожали плечами.
«Это не помогает!»
Когда стало ясно, что никто из них не собирается ничего объяснять, Санни растерянно покачал головой.
Значит, это и есть его Способность Превращения?
«Если подумать, в этом есть смысл?»
Способности Превращения были самыми разными. Некоторые были более уникальными, тогда как большинство позволяло Святым принимать облик могущественных зверей. Санни тоже ожидал стать гигантским зверем, но, с другой стороны… разве он уже не был на это способен?
Его мастерство Теневой Оболочки позволяло ему принимать облик самых разных существ, если он знал, как это сделать. Змеи, леопарды и крылатые чудовища… пока Санни изучал кого-то некоторое время, он мог постичь суть его существа через Теневой Танец и воссоздать её посредством Проявления Тени.
Разумеется, это превращение было чисто физическим и не давало ему мистических сил существ, чьи облики он использовал. В этом смысле Теневая Оболочка была меньшей версией истинной Способности Превращения. Но это всё равно был чрезвычайно мощный инструмент, гораздо более универсальный, чем почти любая подобная Способность.
Тогда было разумно предположить, что его Превращение не будет иметь ничего общего с его телом.
Вместо этого оно было связано с бесценными помощниками, которые следовали за ним повсюду.
Его тенями.
Новая Способность превращала их в совершенные копии Санни, что отличалось от простого придания им осязаемости через Проявление Тени. Простые осязаемые тени были хрупкими и уязвимыми, подвергая его душу смертельному урону.
Однако эти теневые аватары были такими же сильными и прочными, как и собственное тело Санни. Это уже было очевидно — он сам мог в этом убедиться.
Доказательством была Мраморная Мантия… нет. Теперь это, пожалуй, уже Ониксовая Мантия, не так ли? Её особенность [Связанный] должна была сделать её такой же прочной, как и его душа. Поскольку Санни теперь был Трансцендентным, Мантия, вероятно, тоже поднялась на новый Ранг.
В любом случае Мантия была проявлением Атрибута Ониксовой Оболочки. А поскольку каждая из теней была облачена в грозные доспехи, казалось, что они обладают тем же Атрибутом.
Это означало, что они обладали и всеми остальными его Атрибутами. [Мастер Теней], [Пламя Божественности], [Ониксовая Оболочка]… и три Плетения: [Кровавое Плетение], [Костяное Плетение] и [Плетение Души].
[Предначертанный] же оставался под вопросом. Санни не был уверен, что у него вообще всё ещё есть такой Атрибут.
Он глубоко вдохнул.
Поскольку теневые аватары обладали его Атрибутами, они были такими же выносливыми и прочными, как и он сам. Плетения давали им силу и делали их тела исключительно живучими, а Ониксовая Оболочка защищала от всех видов атак, а также наделяла их несколькими чрезвычайно полезными свойствами.
Итак, они были так же крепки, как и он.
Но были ли они столь же могущественны? Что именно они могли делать?
Санни на мгновение замешкался, а затем решил это выяснить.
Он всё ещё мог воспринимать мир через тени. Теперь, когда Санни собрался с мыслями, он мог дать им несколько простых команд, чтобы увидеть, на что они способны в проявленном состоянии благодаря своей Трансцендентной Способности. Он сосредоточился на мрачной версии себя.
Санни уже собирался открыть рот, чтобы отдать команду, но в этот момент произошло нечто странное, заставившее его замолчать.
Когда он сосредоточился на тени и её восприятии… казалось, их связь углубилась и изменилась.
Санни всё ещё смотрел на угрюмую версию себя, а значит, смотрел на себя глазами угрюмой тени, но ощущение было совершенно иным.
Как будто он воспринимал себя не просто снаружи своего тела, а на самом деле… имел два тела.
Вздрогнув, Санни отпрянул.
В тот же миг его второе тело тоже отпрянуло, и он почувствовал, что отпрянул дважды.
Он открыл рот:
«Какого чёрта?!»
«Какого чёрта?!»
Его второе тело тоже вскрикнуло, и два одинаковых голоса одновременно нарушили тишину пыльного уголка пространства.
Санни замер, глядя на себя… и в то же время его другое тело тоже замерло, глядя на себя.
Он ощущал треснувший пол под своими руками и осколки бетона под другими руками.
Санни поднял левую руку и помахал себе, одновременно подняв свою другую левую руку, чтобы помахать себе в ответ.
«Как… странно!»
Действительно, будто их было двое. Он мог не только воспринимать мир через теневой аватар, но и управлять им так же, как собственным телом.
Когда его глаза внезапно вспыхнули жгучей интенсивностью, Санни сосредоточился.
В следующее мгновение его собственное тело снова помахало левой рукой, в то время как теневой аватар помахал правой.
«Полная независимость…»
Бросив взгляд на остальных пятерых своих копий, Санни стиснул зубы.
Затем… каждый из семи одинаковых молодых людей, запертых в руинах, совершил отдельное действие.
Один поднялся на ноги. Другой опустился на пол. Один повернул голову влево, а тот, что рядом, — вправо. Пятый закрыл глаза, шестой прижал ладони к ушам.
Последний прикрыл рот рукой.
Семь потрясённых вздохов раздались одновременно, один из них был слегка приглушённым.
Первый Санни — настоящий Санни — слегка пошатнулся.
Управление семью телами одновременно создавало огромное давление на разум… но оно было far менее обременительным, чем почти для любого другого. Санни привык воспринимать мир с нескольких точек зрения, поэтому, хотя потребовалось некоторое время, чтобы существовать сразу в семи местах, он был вполне способен с этим справиться.
Потребуется время, чтобы к этому привыкнуть… но Санни не сомневался.
Однажды, скоро, он сможет вести в бой своих шесть теневых аватаров.
Таким образом, вместо того чтобы стать Святым…
Санни стал семью Святыми.