Санни молчал, мрачно глядя на Грех Утешения.
«Ну… это и так очевидно».
Разумеется, он был не первой версией себя, добравшейся до Устья. Был ещё Безумный Принц…
Однако следующие слова призрака меча заставили его вздрогнуть:
«О, и до этого было множество Безумных Принцев. Все строили козни и пытались изменить то, что изменить нельзя, эти презренные ублюдки. Прокладывали путь для своих младших версий… таких, как ты… чтобы дойти до конца. Каждый цикл немного отличался, но в итоге всё было одно и то же».
Видение шагнуло вперёд и плюнуло, его голос дрожал от ненависти:
«Боги… как же я устал от этой скучной пьесы. Каждый раз, когда ты вырываешься из Осквернения, тебе дают выбор: остаться с союзниками. И каждый раз ты выбираешь предать их. Ты… ты и правда отребье, знаешь? Знаешь, сколько раз ты нарушал свои обещания? Сколько раз предавал Меняющую Звезду во имя поисков свободы?»
Грех Утешения рассмеялся и указал на море разбитых кораблей.
«Смотри! Смотри, Потерянный из Света: каждый из этих обломков — памятник твоим грехам».
Санни молчал, глядя на разбитые корабли, и горькое чувство поднялось в его сердце.
Было нелегко проглотить такое… разочароваться в себе.
Но затем он мрачно улыбнулся.
Конечно, знать, что он ненадёжный, коварный и эгоистичный человек, было горько. Но разве это имело значение? Он всё равно не жалел о своём выборе.
Более того… он всё равно собирался довести дело до конца.
Ну и что, если все его прошлые версии потерпели неудачу? Они были не им. Он был последним, а значит, самым сильным. Он нёс накопленное наследие всех, кто был до него, полученное от Безумного Принца — последнего Безумного Принца, — который помнил все прошлые циклы благодаря Греху Утешения.
Они могли потерпеть неудачу, но Санни — нет. Ему не нужно было быть первым… достаточно было стать последним.
Провалиться он не мог.
Ведь Кошмар уже подходил к концу.
К этому моменту Нефис, должно быть, уже начала наступление на Вердж. Безумный Принц, Мучение и Кэсси… они манипулировали событиями, чтобы Кошмар был побеждён, с Санни или без него.
Так что этот цикл станет последним… достиг он своей цели или нет.
А он её достигнет.
Грех Утешения смотрел на него с презрением.
«Что? Тебе нечего сказать? Страх отнял у тебя дар речи?»
Санни криво улыбнулся и прошёл мимо, не говоря ни слова.
Он вошёл на кладбище кораблей и двинулся сквозь него, стараясь держаться подальше от обломков, где священные деревья были здоровы и полны плодов. Ощущение, которое он получал от них, было слишком похоже, пусть и гораздо слабее, на то, что он испытывал под ветвями Пожирателя Душ.
Покой. Безопасность. Счастье. Довольство.
Поэтому Санни отошёл от этого чувства так далеко, как только мог.
Грех Утешения последовал за ним, замолчав. Выражение лица призрака было полно ненависти и презрения.
Санни не обращал на него внимания.
Прошёл он кладбище кораблей не так уж и быстро. За ним начинался очередной склон, ведущий к вершине высокой горы. Если сфера из чёрного камня когда-то была сердцем Нечестивого Титана, то гора — одной из его артерий.
Усиленный шестью тенями, Санни был переполнен силой. Хотя он и был измотан After изнурительного пути к Истоку, он карабкался по горам, ни разу не замедлившись.
Единственное, что его тревожило, — это не успеть к цели вовремя.
Наконец Санни достиг вершины горы. Внутри она и правда была полой. Перед ним был вход в огромный круглый туннель, окружённый высокими колоннами. К устью туннеля вели каменные ступени, явно рукотворные…
Или, точнее, сотворённые демоном. Должно быть, Ариэль сам придал этому входу форму очень давно.
Подойдя ближе к ступеням, Санни заметил, что многие из них за века растрескались. На земле лежали зазубренные куски чёрного камня… их размер и форма казались жутко знакомыми.
Они выглядели точно так же, как зазубренный чёрный камень, из которого был создан Ключ Устья.
Санни улыбнулся.
«Значит, именно здесь Безумный Принц выбрал основу для своего Воспоминания».
Что означало: этот мерзкий безумец побывал в Устье ещё до того, как перешёл из будущего в прошлое. Он мог обрести свободу очень давно.
…Но имело ли смысл быть свободным ценой жизни Нэфа? Для Безумного Принца — нет.
Поэтому он вернулся на Великую Реку, не разорвав оков судьбы. И поэтому он начертал множество безумных рун на обломке, дрейфующем в тумане Истока, и все они говорили одно и то же…
Будь осторожен со своими желаниями
Безумный Принц пожалел, что нашёл Колодец Желаний.
Санни же — нет.
Глубоко вдохнув, он призвал Зеркало Истины и посмотрел на его отполированную поверхность.
Там отражалась Нефис, точно такая, какой она была на панцире Чёрной Черепахи. Санни не пользовался Зеркалом во время последнего круга петли Острова Алетейи, поэтому оно было в безупречном состоянии.
Некоторое время он смотрел на отражение Нэф, затем крепко сжал тяжёлое зеркало и шагнул в величественный туннель, уходя во тьму.
Вступая в сердце Гробницы Ариэля.
Он шёл вперёд какое-то время, ничего особенного не видя. Он даже не мог определить направление, в котором вёл туннель… пол должен был уходить вниз, но ощущался ровным, тянущимся бесконечно вперёд.
Постепенно стены туннеля раздвинулись, и его потолок исчез из виду. Санни обнаружил, что идёт между двумя идеально ровными равнинами чёрного камня, окружённый тьмой.
И там, во мраке… на камне были высечены жуткие руны, безумно пляшущие.
Как только Санни заметил эти руны, он тут же активировал заклятие Зеркала Истины.