Кетч Ананке плыл сквозь мир тумана. Густая дымка окружала его со всех сторон, пропитанная мрачными сумерками. Все звуки казались одновременно приглушёнными и искажёнными, эхом разносясь над бескрайним пространством окутанной мглой воды. Санни не мог видеть далеко. Даже его чувство тени притуплялось мистическим туманом.
Это было знакомое зрелище.
«Действительно... Я уже бывал здесь».
Это было то самое место, где Санни оказался в начале Кошмара.
Источник.
Здесь, укрытая туманом, Великая Река текла сама в себя, и прошлое превращалось в будущее. Он больше не чувствовал течения, но оно всё ещё было здесь, странно перепутанное и разорванное. Кетч двигался, однако Санни не мог определить, в каком направлении его несёт.
Если бы он позволил невидимому течению увлечь себя и достиг краёв Источника... его вернуло бы к дню, когда он вошёл в Гробницу Ариэля, а также к точке выше по течению, где человек, чью роль он занял, находился в то время.
«Нет... Я не могу допустить этого».
Санни не знал, сможет ли он выдержать ещё один цикл Великой Реки. Гораздо важнее было то, что Шесть Чумных Бедствий и Безумный Принц каким-то образом нарушили законы времени и вторглись в цикл, в котором им не полагалось существовать.
Он не знал, стало ли их существование уже частью Великой Реки, или же их еретическое присутствие будет стёрто, если начнётся новый цикл. Если верно второе, то все усилия, которые Безумный Принц и Мучитель приложили, чтобы все члены когорты дожили до конца Кошмара, окажутся напрасными.
Более того... этот конец был так близок. Нефис вскоре достигнет Грани, вооружённая средствами уничтожения Первого Искателя. Санни отчаянно не хотел снова пережить ужасы Гробницы Ариэля, особенно теперь, когда исход висел на тонком волоске.
Нет, он не мог позволить себе затеряться в тумане и упустить возможность войти в Эстуарий.
Ибо там, в сердце великой пирамиды, хранился ключ к его оковам. Его шанс обрести свободу.
К счастью, Кэсси позаботилась о том, чтобы у него было всё необходимое для достижения этой цели.
У него был Путеводный Свет, чтобы привести его ко входу в Эстуарий. У него было Зеркало Истины, чтобы сопротивляться Осквернению, как только он войдёт внутрь.
И у него был Грех Утешения, который сделал всё это возможным.
Что касается клинкового призрака, то, как только туман окружил его, мерзавец куда-то пропал. Вероятно, он не был настроен разговаривать или просто не мог проявиться внутри Источника. Так или иначе, Санни ничуть не скучал по компании этого отвратительного видения.
«Держись подальше, сколько захочешь...»
Взяв Путеводный Свет, Санни изучал сияющий кристалл, который должен был показать ему путь.
Его свет вёл себя... странно.
Он указывал в определённом направлении, но после нескольких минут плавания сквозь туман свет внезапно менялся и указывал в совершенно другую сторону. Это повторялось снова и снова: сияние священной реликвии металось и хаотично смещалось.
Казалось, что вход в Эстуарий постоянно движется. «Нет... Он не движется. Движусь я».
Санни знал, что это правда. Эстуарий был неподвижен, но само пространство в Источнике было ненадёжным. Это Санни бросало без всякого порядка: он смещался на несколько метров в одну сторону, чтобы обнаружить себя в нескольких километрах в другой.
Неудивительно, что Искатели Истины, несмотря на всю свою мощь и знания, не смогли обнаружить Эстуарий до того, как появилась Алетейя из Девяти.
Загадочная колдунья даже построила свой остров по образу Великой Реки, пойдя так далеко, что создала собственную петлю времени и собственное море тумана. Неужели всё это было ради того, чтобы научиться ориентироваться в Источнике?
Санни не знал, но подозревал, что она нашла Эстуарий отнюдь не случайно.
Как же трагично тогда, что всё, что Алетейя там обрела, — это собственная гибель... если только именно этого она и не искала.
Кто знает, к каким целям стремились Девять?
В любом случае, Санни не был способен поднять парящий остров посреди мистического водоворота и укротить время, заставив его течь по бесконечному кругу. Поэтому без Путеводного Света он никогда не смог бы найти Эстуарий.
Нашёл ли он его так же в первый раз? Или же его версии из предыдущих циклов придумали собственные решения?
Гадать не имело смысла. Используя священную реликвию сивилл, чтобы осветить путь, Санни позволил кетчу плыть вперёд, поворачивая рулевое весло в соответствии с тем, куда указывало сияние.
В Источнике не было Порождений Кошмара, не было опасности... кроме опасности, которую представлял сам Источник. Так что путешествие сквозь мрачный туман казалось почти безмятежным.
Санни быстро утратил ощущение времени, поэтому даже не знал, как долго он пересекал туман. Это могло быть часом, днём или вечностью... хотя, пожалуй, не вечностью. Нефис уничтожила бы Первого Искателя задолго до этого.
Тем не менее он, должно быть, приближался.
«Интересно, что Алетейя нашла в Эстуарии».
Он гадал, что там нашёл и Безумный Принц.
Какие тайны Ариэль скрыл в сердце своей пирамиды? Какую ужасную правду он не мог вынести? Почему он спрятал всё это так далеко, ещё до времени, вдали от взглядов богов?
Так или иначе, Санни собирался это выяснить. И разорвать в процессе оковы судьбы, которые крепко его связывали.
Именно того, чего он всегда желал.
Он устал от танцующего сияния Путеводного Света. Его рука немела, сжимая рулевое весло кетча Ананке. Время... текло.
И тогда, наконец, Санни это почувствовал.
То же самое, что он ощутил перед тем, как был впервые изгнан из Источника.
Ему показалось, что вдалеке из тумана выступают два высоких столпа, а затем невидимое течение внезапно стало яростным и бурным.
Раздался рёв воды, похожий на шум водопадов Края, и он почувствовал, как кетч с невероятной скоростью тянет вперёд.
Затем возникло ощущение невесомости. А потом осталась только тьма.