Тени внезапно заплясали на прекрасном лице Кэсси, когда она опустила Путеводный Свет.
— Это было потому, что у Мучения было послание для меня, и её желание должно было исполниться. А передать это послание можно было только лицом к лицу.
Она глубоко вдохнула.
— Итак, она проникла в Павшую Благодать и изменила оковы, сковывавшие Сумерки. Она также написала свод того, что произошло в предыдущих циклах, и оставила его мне для чтения. Наконец, она проползла в Храм Сумерек и встретилась со мной, передав послание.
Голос Кэсси похолодел, а выражение лица стало безжалостным:
— Однако она всё ещё была Осквернённой. И, в отличие от Безумного Принца, у неё не было ни толики Ариэль, чтобы удержать её от полной утраты человечности. У неё была лишь жестокая сеть ограничений и приказов, подталкивавших её к нужному исходу, и эта сеть была не безупречна.
Она посмотрела на Санни без тени веселья в глазах.
— Итак, закончив миссию по передаче мне своего послания, она тут же попыталась поглотить меня. Однако её всё ещё удерживала власть Владыки Ужаса, и поэтому… она погибла от моей руки.
Some time passed in silence. Лодка достигла берега ледяного острова и заскрежетала о него, остановившись.
Санни уставился на Кэсси, его мысли были в смятении.
«Так… она знала всё с самого начала».
Ему потребовалось много времени, чтобы узнать правду о Великой Реке, Источнике и Устье, о Шести Чумных Бедствиях и их связи с членами когорты, а также о цели козней Безумного Принца.
Точнее, о Безумном Принце и Мучении. Два Осквернённых ужаса были сообщниками… и не в одном смысле. Хотя Мучение едва ли была живым существом, судя по тому, что рассказала Кэсси, её разум был разбит, а воля скована ограничениями её собственного создания и властью Владыки Ужаса.
В некотором смысле Санни был прав. У Безумного Принца действительно был план, как устранить Мучение с пути когорты. Её использовали и выбросили, отправив на убой к Кэсси в Павшую Благодать. Он ни на мгновение не сомневался, что исход их схватки был заранее просчитан этим гнусным безумцем.
Единственное, в чём он не был уверен, — знала ли Мучение об этом и пошла ли на смерть добровольно… или, по крайней мере, насколько это было возможно при её сломленной воле.
В его голове роилось множество вопросов, но два из них были самыми важными.
Каким было послание, которое Мучение должна была передать?
И почему Кэсси не поделилась своими знаниями с когортой?
«Ответ на второй вопрос, должно быть, теперь очевиден».
Намеренно или нет, но она проговорилась. Когда она рассказала ему о версии себя из предыдущего цикла — той, что в итоге стала Мучением, превращённой в осквернённое чудовище прежней версией его самого, — она сказала, что Кэсси прошлого никогда не намеревалась избавиться от Осквернения.
Что она знала о планах будущего Безумного Принца и позволила ему заразить себя Осквернением, несмотря на это.
Что означало… Кэсси строила козни задолго до этого. Что по какой-то причине ей было необходимо стать Осквернённой. Прежде чем вырваться из Порчи в следующем цикле.
Он стиснул зубы.
— Так… ты всё знала и молчала? Ты не поделилась с нами ни одним из этих знаний, а потом делала удивлённый вид, когда мы узнали ужасные правды этого Кошмара? Тебе не пришло в голову хотя бы раз… что нам было бы полезно знать, во что мы ввязываемся, прежде чем бросаться в море опасностей и страданий?!
Кэсси спокойно посмотрела на него.
— Почему? Потому что делиться знаниями так хорошо получалось в прошлом? Конечно, Санни. Уж ты-то должен понимать, насколько опасно знание, что может дать знание того, что знать не полагается, и что способны разрушить раскрытые секреты.
Она отвернулась.
— Что изменилось бы, если бы я рассказала тебе? Нам всё равно пришлось бы отправиться на Остров Алетейи. Нам всё равно пришлось бы отправиться в Сумерки. Конечно, мы могли бы лучше подготовиться к тому, что ждало нас впереди… но я не всезнающа. Я знаю только это. Изменило бы это что-нибудь?
Или это лишь сделало бы нас самодовольными и высокомерными, что привело бы к нашей гибели?
Слепая девушка грустно улыбнулась.
— Прежде всего, были бы наши приготовления тщательнее, чем те, что уже подготовили для нас Безумный Принц и Мучение?
Она покачала головой.
— Поэтому я думаю, что буду хранить свои знания при себе. Так, по крайней мере, меня не будут винить за решения, которые примете вы, когда их примете.
Санни горько рассмеялся и уставился на неё, его глаза были полны тёмного веселья.
— О… теперь ты решила хранить знания при себе. Хорошо, хорошо. Жаль только, что ты не могла поступить так же на Забытом Береге, прежде чем превратить меня в проклятого раба!
Он не собирался поднимать далёкое прошлое, но, услышав эти слова от Кэсси, вся обида, которую он похоронил в сердце, внезапно выплеснулась наружу.
Впрочем, возможно, это было не совсем неожиданно. Всё это время Санни ненавидел то, что Нефис сделала его рабом. Нефис не использовала эту силу против него, поэтому его ненависть была скорее абстрактной, порождённой страхом того, что могло произойти.
Это не делало её недействительной.
Однако в последнее время ситуация изменилась. Вред, который Теневая Связь причиняла ему, перестал быть абстрактным и стал очень реальным. Именно её существование стояло между ним и Нефис неприступной стеной, делая мысль о их общем будущем недостижимой.
Это тоже отняла у него Кэсси.