Доставка прошла нелегко. Санни, Кай… и, как ни странно, Мордрет… почти всё время оставались на корме корабля в ожидании результатов. У Санни хотя бы было занятие — вести Цепной Разрушитель через чёрную пустоту было не очень трудно, но всё же требовало внимания.
Мордрету, похоже, было всё равно, а вот Кай сильно волновался. Он нервно расхаживал взад-вперёд, время от времени поглядывая вниз, но тут же поспешно отводил взгляд.
Это было немного странно. Все трое могли точно узнать, что происходит, — Санни благодаря своим теням, Мордрет через отражения, а Кай благодаря своей пробуждённой способности. Однако никто из них не воспользовался этой возможностью, предпочитая оставаться в неведении о происходящем под палубой.
Впрочем, знаки всё же подавали.
Цепной Разрушитель время от времени вздрагивал, и голос Эффи наконец донёсся до их ушей, пробившись сквозь неприступную древесину, из которой был построен зачарованный корабль.
Слыша поток проклятий, срывавшихся с её губ, Санни немного успокоился. Всё не могло быть слишком ужасно, раз у неё хватало сил на такое красноречие.
…В то же время его уши медленно немели. Некоторых слов он даже не знал. Другие казались знакомыми, но употреблялись в совершенно новом контексте. Даже выросший на окраинах, он был готов немного покраснеть.
«Право слово… обязательно ли быть настолько подробной? Её чего только не жевали Порождения Кошмара. Насколько же может быть больно?»
Тем не менее процесс продолжался много часов. Через некоторое время голос Эффи стал усталым, а выражение лица Санни помрачнело.
Это затягивалось.
Даже не имея возможности точно измерять время, Санни понимал, что схватки у Эффи длятся дольше обычного. По меньшей мере прошли целые сутки, и, похоже, конца этому не предвиделось.
Нефис, Кэсси и Джет были рядом с ней и руководили процессом. Если бы понадобилась помощь, они бы позвали его и Кая, но никто из них так и не появился из-под палубы. Санни всё больше тревожился, а Кай к тому времени совсем потерял самообладание.
— Может, нам… что-нибудь сделать?
Санни мрачно посмотрел на него.
— Что делать? Делать нечего. Успокойся. Нэф рядом, так что всё будет хорошо.
Кай помедлил, а затем кивнул.
Трудно было не чувствовать себя бесполезным.
Ещё труднее было не чувствовать бремени неопределённости будущего. Очень скоро им предстояла битва… и время выбрано крайне неудачно. Возможно, даже губительно.
Весь этот Кошмар был одной катастрофой за другой, начиная с крайней необходимости, которая вынудила их вообще войти в Семя.
А человек, ответственный за то, что они оказались в этой ситуации, находился здесь же, с ними, и зевал, глядя во тьму.
Санни подавил желание выбросить Мордрета за борт. Не потому, что это хоть как-то уменьшило бы их шансы одержать верх в Верге, а просто потому, что он знал: избавиться от этого негодяя будет не так-то легко.
Тяжело вздохнув, он слегка повернул рулевые весла и посмотрел вперёд.
Время медленно шло. Схватки Эффи только усиливались, а её голос становился всё более утомлённым.
И затем, спустя то, что показалось несколькими днями…
Наконец они услышали новый звук.
Пронзительный, громкий плач младенца.
Кай долго выдыхал и просто опустился на пол там, где стоял, выглядя совершенно измотанным. Казалось, это он родил ребёнка, а не Эффи.
Но Санни понимал, что он чувствует.
Было невыразимо странно слышать детский плач в чёрной пустоте Гробницы Ариэль. Такой чистый звук не должен был принадлежать этому ужасному месту… он казался неуместным и чужим.
И в то же время странно вдохновляющим.
Испытывая глубокое облегчение, Санни вложил свою сущность в рунический круг и медленно остановил Цепной Разрушитель.
Летящий корабль завис в тёмной бездне, неподвижный, а листья священного древа излучали прекрасное сияние.
Некоторое время Санни оставался неподвижен, затем глубоко вдохнул и сошёл с руничного круга.
Взглянув на Кая, который, казалось, был слишком измотан, чтобы связно мыслить, он покачал головой и сказал:
— Я пойду проверю.
Он прошёл по палубе Цепного Разрушителя и спустился под палубу, в конце концов найдя одну из кают. Перед ней воздух был тяжёл от запаха крови. Яркое воспоминание осветило мрачный интерьер коридора, а Кэсси стояла перед дверью, её лицо выглядело усталым.
Услышав его шаги, она слегка повернула голову.
Санни остановился, чувствуя, как быстро колотится сердце.
— Как… как она?
На лице слепой девушки медленно появилась слабая улыбка, прекрасно её озарившая.
— Было нелегко… но с ней всё в порядке. Оба в порядке. Нефис помогла.
Он замялся.
— …А что со сроками? Не было ли рано?
Кэсси на мгновение замолчала, затем неуверенно пожала плечами.
— Всё, похоже, в порядке.
Тут она вдруг что-то вспомнила и подняла руку.
— Ах да. Можешь… одолжить мне Бесконечный Источник? Я должна была принести ещё воды, но ближайшая бочка стоит аж в трюме. Мы их обмоем. И тогда ты сможешь их увидеть.
Санни призвал Воспоминание и вложил его в руку Кэсси, чувствуя, как в его бешено колотящемся сердце бушует буря эмоций.
«Что за чёрт. Что вообще это за проклятый Кошмар?»
— Понятно. Конечно. Я… я пойду скажу Каю.
Он повернулся, чтобы уйти, и замер.
— Ах! Забыл спросить. Кто это? Мальчик или девочка?
Кэсси улыбнулась шире, открыла дверь каюты и скользнула внутрь.
— Это здоровый мальчик!