Ощущение беспокойства, которое испытывал Санни после ухода из Сумерек, вернулось. С Кэсси творилось что-то странное… возможно, это продолжалось уже давно. Он почти не сомневался в этом.
Но именно это «почти» делало ситуацию такой трудной. Что ему делать… поговорить с ней напрямую? Поделиться своими опасениями с остальными?
Что бы он сказал?
Что Кэсси не должна была выжить в Сумерках? На самом деле никто из них не должен был там выжить. Что она ведёт дневники? В этом нет ничего плохого, а утверждать обратное лишь выставило бы его странным. Что она слишком тиха и незаметна, из-за чего ему кажется, будто она скрывает от них нечто важное? Это звучит как паранойя.
На самом деле так и было — это шептал ему на ухо Грех Утешения. Грех Утешения, чья единственная цель — свести его с ума. Был ли он глупцом, слушая эти шёпоты?
Санни даже сам не был уверен, в чём именно подозревает Кэсси, он лишь знал, что ему не по себе от её секретов. Но…
Было ли дело в том, что с этой слепой девушкой действительно что-то не так, или он просто никогда ей не доверял? Не таил ли он втайне обиду за то, что она сделала на Забытом Береге, и не эта ли обида искажала его восприятие её?
Санни покривил бы душой, если бы сказал, что полностью отказался от этой обиды.
Никто из остальных, похоже, ни в чём Кэсси не подозревал, так почему же только он выискивал в её поступках изъяны?
«Ах, проклятье».
Что ему полагалось делать?
Нужно ли ему вообще что-то делать?
Ну и что, если у Кэсси есть куча старых дневников? Ну и что, если она хранит секреты?
Был ли он тем человеком, который вправе винить кого-то в неполной откровенности?
Более того, он всегда знал, что Кэсси держит при себе многое из того, что ей известно. По сути, именно Санни стал причиной того, что она замкнулась в себе, — ведь это он рассказал ей, каким губительным ядом были её видения… да ещё и самым жестоким способом, какой только мог придумать.
Её характер начал меняться лишь после того горького разговора в медицинском комплексе Академии, сразу по возвращении с Забытого Берега.
Нефис тоже понимала, что Кэсси знает гораздо больше, чем показывает. Она сама сказала ему об этом во время одного из их разговоров на Слоновьем острове.
Так почему же Санни реагировал так резко именно сейчас?
«Потому что мы так близки к победе».
Потому что этот Кошмар был ужасен, и его конец быстро приближался. Санни нервничал, опасаясь, что что-то разрушит их шансы на возвращение в бодрствующий мир, а зловещая тень Мучения была последним, что стояло между ними и спасением.
Мучение ещё ни разу не появлялось перед ними, поэтому оно было настолько страшным, насколько могло нарисовать их воображение.
Возможно, Кэсси была лишь заменителем всего этого страха.
…А возможно, с этой слепой провидицей и правда творилось что-то зловещее.
«О, она наверняка собирается предать тебя. Снова».
Грех Утешения усмехнулся, глядя на него с мрачным весельем.
Санни выругался и швырнул деревянный поднос в призрака-меча. Поднос прошёл сквозь призрака, упал на пол и громко загремел.
Ненавистный призрак рассмеялся.
«Глупец, ты совершенно неспособен учиться, не так ли? Даже после того, что она с тобой сделала, что у тебя отняла, ты всё ещё готов давать ей benefit of the doubt. Неудивительно, что она сделала тебя своим рабом… а ведь она даже не извинилась. Готов поспорить, она ни капли не раскаивается в своём предательстве. Раз не раскаивается, что помешает ей снова обернуться против тебя?»
Санни сверлил взглядом Грех Утешения, потом сделал глубокий вдох.
Он медленно успокоился.
«Это… даже не имеет смысла. Хотя бы старайся звучать убедительно, когда несёшь чушь, ладно?»
Санни был предубеждён против Кэсси — это было очевидно. В глубине души он всё ещё таил к ней обиду. Он ценил её и заботился о ней, но это было не главным. Люди и правда сложные и противоречивые существа, — как и говорила Нефис, они могут одновременно и любить, и ненавидеть кого-то.
Поскольку суждения Санни были затуманены, найти в Кэсси изъяны было легко. Но если бы он перевернул своё восприятие и взглянул на ситуацию под другим углом, пытаясь найти противоположное, любые подозрения в том, что слепая девушка могла вредить отряду, рассыпались бы. Это была нелепая мысль.
Почти каждый её поступок был направлен на их благо. Без неё они никогда не добрались бы так далеко. С начала и до конца она была лишь самоотверженным союзником, не раз подвергая себя опасности. Поиски разбросанных членов отряда, побег с острова Алетейи, выживание в глубинах Великой реки… ничего этого не было бы без неё.
Так что, какой бы секрет Кэсси ни хранила, это не могло навредить отряду. У Санни не было причин беспокоиться об этом.
Осознав это, он почувствовал, как сердце успокаивается.
Но тут же оно снова стало тяжёлым.
Потому что, хотя у Санни и не было причин беспокоиться за отряд…
…у него могла быть причина беспокоиться за Кэсси.
«Она ведь не… готовится к чему-то отчаянному, верно?»
На его лице снова появилась глубокая хмурость. Какое-то время он молчал, затем покачал головой.
«Нет, она на такое не способна. Кэсси может казаться мягкой, но она одна из самых сильных людей, каких я знаю. Она гораздо сильнее, чем кто-либо ей приписывает».
И всё же крошечное зерно сомнения осталось.
Санни тихо выругался, бросил ненавидящий взгляд на Грех Утешения и вновь обратил внимание на трансцендентный амулет.
День их отбытия быстро приближался, поэтому он должен был завершить переделку как можно скорее.