Успокоив разум, Санни снова смог вернуться к плетению. Благодаря Короне Сумерек ему не приходилось беспокоиться о том, что эссенция закончится, и он создавал из неё нити всё быстрее.
Зрелище того, как он сидит в одиночестве и двигает помимо собственной пары ещё две пары теневых рук, должно было выглядеть крайне странно — тем более что спутники не видели тёмных нитей, обмотанных вокруг его многочисленных пальцев. Но они давно привыкли к странностям, которые Санни время от времени вытворял, поэтому его в основном оставляли в покое.
«Разрушитель Цепей» плыл к сумеркам, медленно оставляя позади воды вечного рассвета.
В то же время Санни наблюдал за Кэсси.
Слепая девушка не делала ничего подозрительного, и это успокаивало его страхи. Несмотря на ядовитые обвинения, которые Грех Утешения продолжал нашёптывать ему на ухо, она вела себя совершенно обычно. Кэсси половину дня управляла летающим кораблём, затем занималась будничными делами или отдыхала в своей каюте.
Во время общения с другими членами когорты она сохраняла спокойное и дружелюбное поведение, хотя и держалась немного отстранённо. Со временем Кэсси стала довольно молчаливой, но это не значило, что она замкнулась или старалась уклоняться от разговоров.
Просто большую часть времени ей, казалось, было достаточно тихо слушать, и она высказывала своё мнение лишь тогда, когда в этом возникала необходимость.
Когда Кэсси была одна, она оставалась собранной и спокойной. В мирные дни делать было особенно нечего, но она редко сидела без дела. Никто не заметил, как слепая девушка взяла на себя заботу о том, чтобы корабль содержался в идеальном порядке. Позже к ней присоединились остальные, помогая с работой и мелкими делами и болтая и шутя на ходу.
Атмосфера на вымытых палубах «Разрушителя Цепей» была дружной и умиротворённой.
Одна Кэсси оставалась только тогда, когда уходила в каюту спать. Санни чувствовал себя не по себе — даже виноватым — когда посылал свою тень шпионить за слепой девушкой там. Конечно, он старался отворачиваться, когда это было нужно, чтобы не увидеть ничего неподобающего. Но всё равно ситуация была странной.
К счастью, Кэсси не делала ничего, что подтверждало бы намёки Греха Утешения. Единственной необычной вещью, которую обнаружил Санни, была привычка вести дневник, появившаяся у неё в какой-то момент.
Слепая девушка взяла с собой кожаный переплётный журнал, когда они покидали Падшую Благодать, и старательно оставляла на его страницах короткие заметки перед сном. Но Санни совсем не хотел читать, что она пишет.
Да он и не смог бы прочесть журнал, даже если бы захотел, — не потому, что Кэсси как-то затрудняла доступ к нему, а просто потому, что она писала шрифтом Брайля.
Помимо кожаного журнала она также взяла с собой особую прорезную дощечку. Дощечка, вероятно, была изготовлена для неё специально мастером в Падшей Благодати, состояла из двух частей, соединённых шарниром. Открыв её, Кэсси могла вложить внутрь лист бумаги и затем прокалывать его стилом, следуя по прорезям.
Из-за того, насколько умело Кэсси управлялась со своим Изъяном, порой легко было забыть, что она слепа. Но она таковой и оставалась: её Способности Аспекта могли смягчить некоторые из самых изнурительных проявлений её состояния, но первопричина никуда не делась.
Когда Кэсси была одна, она не могла одолжить чьё-то зрение, чтобы увидеть страницу. Её способность предчувствовать происходящее за несколько мгновений до события тоже не помогала разглядеть путь чернил по бумаге. Поэтому в такие личные моменты она могла читать и писать только этим способом.
Отделённый от неё несколькими переборками и массой верхней палубы, Санни отвёл взгляд от мерцающего плетения заклятий и посмотрел на прекрасное небо над головой.
Оно было расписано миллионом ярких красок, лучи солнца пробивались сквозь сияющие облака. Листья священного дерева мягко колыхались, заставляя гобелен теней, вытравленный на деревянной поверхности палубы, двигаться.
Опустив взгляд, он тихо вздохнул и вернулся к своему делу.
Дни тянулись медленно.
В конце концов они покинули просторы Великой Реки, где рассвет никогда не кончался. Небо постепенно светлело, становясь бескрайним и идеально синим. Здесь ночи были длиннее, и вода мягко светилась в абсолютной темноте, где не было звёзд.
По мере того как Великая Река менялась, менялись и люди, плывущие по её бесконечно текущей поверхности.
Кай наконец перестал выглядеть растерянным, смирившись с невероятной и странной правдой о Третьем Кошмаре. Он тихо тренировался и готовился к приближающейся битве, возможно, испытывая угрызения совести из-за того, что не разделил тягот, которые выпали на долю его друзей.
Джет практиковалась и экспериментировала со своим туманным клинком, захватывая новые души каждый раз, когда на «Разрушитель Цепей» нападали. Она постепенно училась использовать своё смертоносное оружие для по-настоящему жутких результатов, от которых порой содрогались даже её союзники.
Живот Эффи медленно рос. Большую часть времени она помогала другим членам когорты с их делами и готовила еду. Охотница оставалась жизнерадостной и, казалось, беззаботной, но Санни видел мрачные эмоции, скрытые за этим ярким фасадом. Её тревожило будущее ребёнка и то, что она не может больше поддерживать товарищей.
Мордрет… был Мордретом. Невозможно было понять, о чём думает или что чувствует этот мерзавец, но, похоже, он был вполне доволен ситуацией.
Единственное, что его беспокоило, — это недостаток живых существ, которых можно было бы убить, что мешало ему создавать новые ядра душ, порождать Отражения и затем посылать их на убийства и бесчинства самостоятельно, тем самым питая их силу.
Кэсси оставалась такой же, как обычно, — скромной и незаметной. Даже когда Санни пристально за ней наблюдал, в слепой девушке не было ничего особенно примечательного. Если уж на то пошло, она, казалось, становилась всё увереннее и энергичнее по мере того, как они удалялись от Сумерек.
И была ещё Нефис.
Ей понадобилось несколько недель, чтобы оправиться от ужасных мучений, вызванных её Изъяном, и вернуться к привычному себе. Её глаза вновь обрели прежнюю живость, а поведение утратило бесстрастную безучастность, появившуюся, когда её человечность сгорела в безжалостном пламени.
Санни почувствовал облегчение от того, что Нефис снова стала собой. Но он также был напряжён и обеспокоен.
Ведь теперь, когда она вернулась, у него не было больше никаких причин не разговаривать с ней.