Разговор с Мордретом оставил Санни в мрачном настроении. Ублюдок явно знал больше, чем счёл нужным рассказать, но те немногие сведения, что он всё же предложил, были… тревожными.
Однако Санни недолго задерживался на далёкой угрозе Суверенов. У него не было роскоши беспокоиться о том, что ждёт в далёком будущем, когда в настоящем его ждали смертельные опасности…
Или в прошлом, если говорить строго, ведь Верж располагался далеко вниз по течению, настолько близко к Истоку и Устью, насколько Искатели Истины смогли его построить до рождения Осквернения.
Вскоре после разговора с Мордретом Разрывающего Цепи впервые атаковали с тех пор, как он покинул Сумерки. Когорта справилась с роем Утонувших сравнительно легко, что позволило ему собрать несколько осколков душ, а Джет — восполнить запасы эссенции.
После этого они поддерживали боеготовность постоянно. Тени Санни днём и ночью несли стражу в разных точках корабля. Нефис и Кэсси по очереди управляли изящным судном, держа его на малой высоте, порой прямо над текущей водой. Ворон Джет и Кай разведывали путь впереди в поисках признаков приближающейся опасности.
Однако самым полезным разведчиком оказался не кто иной, как Мордрет. Благодаря способности воспринимать мир через отражения и огромному простору воды вокруг, он видел далеко и широко и заранее предупреждал обо всём подозрительном.
Сражаться им приходилось не слишком часто. Иногда опасность приходила из-под воды, иногда — с неба. Но большую часть времени Великая Река оставалась спокойной и мирной, оставляя им много свободного времени.
Понимая, что с каждым днём когорта всё ближе подходит к неизбежной атаке на Верж, Санни с головой ушёл в плетение.
Работы у него было много.
У него было пять Верховных осколков душ, а значит, пять Трансцендентных Воспоминаний, которыми владела когорта, могли быть возвышены до более высокого Ранга. Первым делом Санни нужно было выбрать, какие Воспоминания изменить.
Первые два он выбрал довольно быстро. Это были трансцендентные доспехи, полученные Эффи и Каем во Втором Кошмаре: первые — после убийства Солнечного Принца, вторые — после убийства Костяного Лорда, дракона Севиракса.
Оба были мощными и обладали необычайно прочными плетениями, так что вероятность повредить или разрушить их при изменении была невелика. К тому же это были Воспоминания Первого Уровня, поэтому одного осколка души хватало, чтобы полностью сменить их Ранг.
Третье Воспоминание, которое решил выбрать Санни, оказалось задачей посложнее — это было трансцендентное оружие Седьмого Уровня, полученное Нефис за убийство Похитителя Душ.
Это оружие, способное принимать множество форм, обладало несколькими коварными чарами. В некотором смысле оно походило на Жестокий Взгляд, но было куда более универсальным, разрушительным и мощным. Благодаря сходству двух серебряных клинков Санни было проще изучить его плетение, а значит, у него был лучший шанс пересадить новый узел.
К сожалению, пересадить сразу семь узлов он пока не мог — да и осколков Верховного уровня у него не хватало. Однако Санни решил попробовать выделить одно-единственное чародейство и наделить его силой, равной силе Верховного Воспоминания, — создав таким образом необычное, ни разу не виданное Воспоминание гибридного Ранга.
Выбранное им чародейство отвечало за направление стихийного урона, а также защищало клинок от повреждений. Учитывая склонность Нэф уничтожать свои Воспоминания собственным пламенем или просто подвергая их чрезмерным испытаниям, это единственное улучшение очень пригодилось бы ей в будущем.
Два оставшихся Воспоминания, которые он решил изменить, тоже были получены Нефис в Сумерках. Оба были трансцендентными Воспоминаниями Первого Уровня: одно — стрела, другое — амулет.
Стрела обладала простым чародейством, которое усиливало силу удара при попадании и могло также превращать эту силу в плоское режущее поле. Амулет был сложнее и служил для усиления физических свойств других предметов — делая оружие острее, доспехи прочнее и так далее.
При таком распределении двое его спутников были бы лучше защищены, двое смогли бы наносить противнику больше урона, а один мог бы лучше поддерживать остальную когорту в любой ситуации.
Определившись с планами, Санни приступил к работе — тщательно изучая плетения выбранных Воспоминаний, создавая нити теневой эссенции и готовясь к изменениям, что должно было занять у него немало времени. Он надеялся закончить процесс к тому моменту, как они доберутся до Павшей Благодати, а если это не выйдет — то хотя бы до прибытия в Верж.
Дни шли, а он был полностью сосредоточен на этой задаче. Как ни странно, изучение незнакомых плетений также подсказало ему идею для собственного, не связанного с этим проекта — сложной головоломки о превращении Жадного Сундука в подобие Эха.
Какое-то время Санни был полностью поглощён тайнами плетения, не обращая внимания ни на что другое — кроме редких нападений на Разрывающего Цепи.
...Но постепенно в его сосредоточенный разум вторглась нота диссонанса. Поначалу Санни не спешил обращать на неё внимание, однако с каждым днём червь сомнения, поселившийся в его голове, становился всё труднее игнорировать.
Тем более что Грех Утешения не упускал ни одного случая напомнить ему об этом маленьком противоречии.
Мысль, глодавшая разум Санни, была на первый взгляд невинным вопросом…
«Как Кэсси выжила во взрыве, поглотившем Сумерки?»
Сначала он не придавал этой детали значения, просто радуясь и испытывая облегчение от того, что слепая девушка жива. Но чем больше времени проходило, тем сильнее это почему-то его беспокоило.
За исключением Мордрета, которого вернули в физическое тело, все члены когорты были выброшены из зеркального мира примерно в одном и том же месте — за открытым пространством, где они встретили Похитителя Душ, недалеко от внутренних районов города.
Оттуда Нефис добралась до дворца. Кэсси же каким-то образом оказалась возле ворот города, когда произошёл взрыв. Затем она нырнула глубоко в неподвижную воду за воротами, чтобы спасти себя, а также Эффи и Джет от испепеляющего взрыва.
Но как она оказалась так далеко, почти у самой стены Сумерек?
Пробиться сквозь поток сосудов Похитителя Душ и остатки осквернённой орды, должно быть, было невероятно трудно. Расстояние между тем местом, где очутилась когорта, и внешними границами города было гораздо больше, чем расстояние до дворца…
Кэсси не могла добраться до воды случайно. Так как же ей это удалось?
Был только один разумный ответ…
Цель Кэсси всегда заключалась в том, чтобы покинуть город.
А это значило, что она знала, что произойдёт, с самого начала.