Вскоре ветер унёс облака пепла. Сумерки вновь озарил прекрасный свет рассвета… по крайней мере, то, что от Сумерек осталось.
Парящая крепость, где пал Владыка Ужаса, раскололась и утонула в неподвижной воде.
Сама вода начала двигаться, искрясь на солнце. Теперь, когда город Короля Змей и все чары, удерживавшие его на месте, были уничтожены, течение медленно возвращалось.
Вскоре течение унесёт всё — почерневшие руины Сумерек, трупы Осквернённых, штурмовавших их, и разбитые корабли павших защитников — к Краю и швырнёт в беззвёздную бездну за ним. Где их никогда больше не найдут и не увидят, если только кто-то не решится ступить в пустоту и не достигнет самого дна ужасного мира Ариэль.
Стирая все следы того, что Сумерки когда-либо существовали, с бесконечно текущей поверхности Великой Реки.
…Пока не придёт следующий цикл.
Хочется верить, что Санни там не будет, чтобы это увидеть.
Отряд вернулся на Разрушителе Цепей до того, как крепость ушла под воду. Теперь они наблюдали, как обугленный остов немыслимого чудовища, служившего фундаментом Сумерек, медленно крошится и уходит под воду. Ослепительный взрыв покрыл его сетью трещин, и теперь тяжесть громадного панциря и давление воды медленно разрывали его на части.
Ну… некоторые наблюдали.
Другие были не в состоянии уделять этому внимание, если вообще были в состоянии.
Кэсси всё ещё была без сознания. Её раны, включая глубокий порез на шее, исцелила Нефис, но слепая девушка пока не подавала признаков пробуждения. Пережить хаос и испепеляющий взрыв, должно быть, стоило ей немалых сил.
Сама Нефис сидела на корме летающего судна, глядя вдаль отрешённым взглядом. Она была совершенно измождена, но и это было её обычным состоянием после чрезмерного использования Аспекта. Казалось, её человечность выгорела дотла и нуждалась во времени, чтобы восстановиться.
Почему-то Санни чувствовал, что на этот раз этот процесс займёт больше времени, чем раньше.
Что было… понятно. Он уже осознал, что разрушительный взрыв, уничтоживший город и обратив в пепел всё живое на его улицах, каким-то образом был вызван Нефис.
Санни не знал подробностей, но видел, что она теперь Титан. Это, должно быть, результат того, что её пламя поглотило все Порождения Кошмара, сражавшиеся с Похитителем Душ, а затем убило и самого фиенда-зеркала. Ведь [Полукровка], врождённая способность Нэф, даровала ей часть фрагментов душ всех существ, убитых её пламенем.
Сам он тоже не был настроен наблюдать за крахом Сумерек. Прислонившись к стволу священного дерева, Санни мало чем отличался от Нефис. Использование [Гнева Короля] дорого ему обошлось: он чувствовал себя полностью опустошённым и измождённым. Его взгляд был рассеянным, а лицо бледным от усталости.
В его сердце бушевала и путаница чувств, но в то же время он был слишком онемевшим, чтобы с ней разбираться.
Пока что он был просто рад тому, что жив… рад, что все они живы.
Тогда как их враги, вопреки всему, мертвы.
Святой, Фиенд и Кошмар охраняли корабль… и присматривали за Мордретом на случай, если этот ублюдок решит совершить что-нибудь злое. Однако Принц Ничего, похоже, не был склонен предавать своих союзников, по крайней мере пока. Он бродил вокруг Разрушителя Цепей, с любопытством разглядывая то одно, то другое.
Это разозлило бы Санни, будь он не так опустошён. Чем этот тип так интересовался? Он уже видел всё, что здесь было, скрываясь в их глазах по пути ко Второму Кошмару.
Возможно, смотреть на вещи чужими глазами и делать самому — не совсем одно и то же. Верно… возможно, этот Разрушитель Цепей тоже не совпадал с настоящим, оставленным в реальном мире.
В любом случае, Мордрет пока не проблема.
Что оставляло только Эффи, Джета и Кая.
Первые двое избежали участия в битве за Сумерки. Кэсси, по-видимому, спасла их от захвата Похитителем Душ с помощью Медальона Чёрного Зверя, а затем вынесла медальон из города до испепеляющего взрыва.
Кай же был полон вопросов, но слишком вежлив, чтобы задать их все разом. Бедняга, должно быть, совершенно запутался… из всех них начало его Кошмара было, пожалуй, самым ужасным.
В результате эти трое стояли у перил, глядя на почерневший труп Сумерек и тихо переговариваясь. Выражение лица Кая постоянно менялось между ошеломлённым, невыразительным и смущённым.
«Посмотрите на него, как он эмоционирует… стоп. Ведь это он убил Владыку Ужаса, да? Блин. Если бы мне давали кредит за каждого дракона, которого убил Кай… у меня было бы два кредита… странно…»
Санни несколько минут изучал лицо своего друга, раздумывая, не стоит ли извиниться за попытку его убить. Кай ведь тоже взорвал его теневую оболочку, так что… они, наверное, квиты?
В любом случае, эта дилемма казалась слишком утомительной и сложной для обдумывания прямо сейчас. Отведя взгляд, Санни перевёл всё внимание на древесный узор палубы Разрушителя Цепей.
В Сумерках всё пошло не так. Он потерпел неудачу… но в каком-то смысле и одержал верх. Похититель Душ мёртв. Владыка Ужаса тоже мёртв.
Армия, на которую они надеялись набрать, тоже мертва.
А Нефис использовала Теневую Связь.
Чтобы исцелить Санни от безумия, но всё же. Она нарушила обещание.
Снова.
И снова спасла его.
«Что за бардак».
Усталый и растерянный, он закрыл глаза и опустил голову к корню священного дерева.
Он просто хотел спать.
Проблемы, какими бы запутанными они ни были, могут подождать до завтра.