Во дворе тонущей крепости жуткий дракон зарычал и отступил на шаг, его огромное тело содрогнулось. Серебряные глаза утратили зловещий блеск и стали стеклянными и невидящими.
В испорченной душе дракона, должно быть, шла жестокая битва.
Безумные шепоты, гремевшие в голове Кая, наконец стихли. Он пошатнулся, затем с трудом вдохнул и захромал к Санни.
Его друг лежал на холодных камнях, едва живой. Тело представляло собой ужасающую картину разорванной плоти, сквозь изуродованное месиво виднелись белые кости. Странно, но он совсем не истекал кровью… обычно Кай был бы успокоен этим фактом, но сейчас казалось, что Санни уже холодный труп.
Но он не был трупом. Санни всё ещё шевелился, пытаясь подняться. Даже после схватки с Осквернённым Святым, сражаясь зубами и когтями, он оставался несломленным и пытался продолжить бой.
Когда Кай приблизился, он услышал яростный шёпот:
«Убью тебя… я убью тебя… заткнись! Я разорву тебя на части!»
Как ни странно, ненавидящий взгляд был направлен не на лучника. Вместо этого Санни смотрел мимо него, будто на пустое место.
Сердце Кая сжалось.
«Что с ним происходит?»
Санни всегда отличался диким нравом, и однажды в Тёмном Городе он стал немного одичалым… но никогда по-настоящему не сходил с ума. Теперь же казалось, что его друг окончательно потерял рассудок.
«Должна быть причина».
Ведь он предупреждал Кая держаться подальше, не так ли? Значит, это странное состояние Санни имело цель. Скорее всего, сопротивление власти Ужасного Лорда… каким-то образом. Это наверняка часть хитроумного замысла.
Разберётся позже.
А сейчас перед Каем стояла более серьёзная проблема.
Отвратительный дракон был ещё жив. И хотя человек по имени Мордрет казался уверенным в себе, никто не мог сказать, кто выйдет победителем в этой отчаянной схватке.
Исход станет ясен через считаные секунды.
Но…
Кай смотрел на дракона потерянным взглядом.
Ужасный Лорд и Мордрет — оба были чудовищами. Он до сих пор помнил, что сделал наследник Великого Клана Доблести во Втором Кошмаре. Чудовищная резня, которую он устроил в Королевстве Надежды, была тем, на что не решился бы ни один разумный человек.
Даже если он победит, стоит ли позволять ужасной власти голоса Кая попасть в руки столь развращённого существа?
«…Подожди ещё немного, Санни. Я скоро вернусь за тобой».
Отвернувшись от друга, Кай стиснул зубы и оттолкнулся от земли. Взмыв в воздух, он напряг мышцы кора, натягивая тетиву лука, и одновременно призвал самую острую стрелу из всех, что у него были.
Эта стрела не умела создавать сокрушительные взрывы или лишать Порождения Кошмара силы. Её зачарование было довольно простым — она проникала гораздо глубже обычных стрел, пронзая плоть и кость как масло.
Недостаток заключался в том, что стрела была хрупкой и ломкой. К тому же она была непослушной и медленной, поэтому попасть ею во что-либо было непросто. Более того, её наконечник разбивался о любую броню, и потому коварное зачарование было нелегко применить.
Но теперь, когда отвратительный дракон почти парализован битвой, разворачивающейся в его душе, у Кая появился шанс. Конечно, битва могла закончиться в любой момент…
Она могла закончиться даже сейчас, оставив его беззащитным перед ужасным драконом.
Тем не менее он подлетел прямо к пасти дракона и взглянул в его серебряные глаза.
Затем Кай активировал свою Способность Возвышенного и отдал команду…
Однако обращался он не к Ужасному Лорду. Он обращался к самому себе.
«УБЕЙ ЕГО!»
Внезапно в его израненное тело хлынула яростная сила, а в разум вторглась холодная, пугающая воля.
Подняв лук, Кай тщательно прицелился… и выпустил стрелу прямо в сияющий глаз Ужасного Лорда.
Расстояние было слишком малым, чтобы стрела сбилась с пути, а броня не стояла на пути, чтобы наконечник сломался.
Коварная стрела скользнула в глаз дракона, пронзила его и глубоко вонзилась в мозг существа. Её выпустили из Трансцендентного лука Пятого Ранга рукой Мастера, поэтому опустошение, которое она произвела в голове Ужасного Лорда, было поистине жутким.
Его тело было измотано битвой с Санни, а душа ослаблена сражением с Мордретом из Доблести.
Дракон содрогнулся и издал ужасный стон.
…Сотрясённый этим стоном, Кай был отброшен назад и рухнул в груду каменных обломков далеко внизу.
Над ним Ужасный Лорд забился в конвульсиях, из раскрытой пасти хлынул фонтан серебряной крови. Его голова описала дугу в воздухе…
И тогда могучий дракон рухнул и тяжело упал на землю, его серебряные глаза померкли.
Теперь навсегда.
Едва находясь в сознании, Кай услышал, как Заклятие шепнуло ему на ухо:
[Вы убили Испорченного Тирана, Отвратительного Правителя Пустого Неба.]
[Вы…]
Охваченный болью, он не расслышал остального.
Однако он услышал ужасный крик.
Повернув голову, Кай увидел человеческую фигуру, корчившуюся на земле от боли. Это был Мордрет, наследник Доблести… без одной руки и покрытый кровью. Однако с этим безумцем что-то было страшно не так. Его лицо, которое, казалось, не способно было выражать искренние эмоции, теперь исказилось в ужасной гримасе, а глаза поглощала зловещая тьма.
Сдавленно застонав, Мордрет вцепился в камни и пополз к ближайшей луже. Добравшись до неё, он погрузил руку в воду… нет, в собственное отражение… и вырвал что-то из своей груди, после чего отшвырнул это прочь.
Это походило на осколок души… нет, на кусок зеркала.
Упав на землю, осколок зеркала вдруг пошёл рябью и превратился в смутную фигуру. Затем эта фигура стала точной копией Мордрета.
Отражение, созданное вырыванием одного из его ядер из души.
Однако с этим Отражением тоже было что-то чудовищно неправильное.
Пока Кай в оцепенении наблюдал, облик Мордрета искажался и деформировался, из него начали прорастать щупальца мерзкой тьмы. Жуткое существо внезапно стало невероятно угрожающим и зловещим, на окровавленных губах расцвела неистовая улыбка.
Казалось, он наблюдает, как семя Порчи прорастает, превращая человека в Порождение Кошмара прямо у него на глазах.
Всё ещё лёжа на земле, Мордрет прошептал тихое проклятие.
«Ах… это было по-настоящему неприятно».
Однако в таком жалком состоянии он, похоже, не мог сражаться с Осквернённым Отражением.
Кай лежал в обломках, его тело было разбито и изувечено, так что он был не намного лучше. Санни всё ещё корчился на земле, пытаясь подняться, но из всех троих он выглядел больше всего похожим на труп.
«Я должен защитить его…»
Кай попытался пошевелиться, но волна боли швырнула его обратно на острые камни. Из губ вырвался короткий вскрик.
С непрошеными слезами на глазах он поднял взгляд и увидел, как мерзкое Отражение идёт к его другу. Его недостающая рука обросла ужасными стеклянными когтями, а челюсть была вывихнута, сквозь искалеченную плоть прорастали кривые клыки.
«Нет!»
Однако прежде чем существо успело добраться до Санни…
Тонкая рапира пронзила его грудь, и сияющая рука сжала его голову.
В следующее мгновение Отражение изнутри озарилось чистым белым светом. Из раскрытого рта поднялся дым, а на месте глаз, которые ещё мгновение назад были на месте, появились обугленные дыры, и воздух наполнился отвратительным запахом горелой плоти.
Затем всё тело существа покрылось сетью трещин, и оно разбилось, словно стеклянная скульптура.
За ним показалась фигура Меняющей Звезды, которая смотрела вниз с невозмутимым выражением лица.
В её холодных серых глазах плясали искры чистого белого пламени, и она казалась одновременно такой же и иной, чем в последний раз, когда Кай видел её в Пустыне Кошмара.
Слегка повернув голову, Нефис посмотрела на труп ужасного дракона и несколько мгновений оставалась неподвижной.
Затем она произнесла голосом, странно лишённым всяких чувств:
«Мы победили».