Воспользовавшись тем, что ненавистный дракон отвлёкся на муху, Санни на мгновение обдумал своего врага. Разум его пылал неутолимой яростью, поэтому думать было трудно… трудно оставаться неподвижным и обдумывать, как лучше убить врага, хотя это была его единственная цель.
Где-то в глубине души Санни понимал, что отдал своё самое смертоносное оружие — хитрость — на растерзание палящему соблазну гнева. Но и эта мысль была стёрта океаном безграничной ярости.
«Этот червь силён».
Санни призвал свою самую первобытную, самую разрушительную силу — Теневую Оболочку. Он терзал Владыку Ужаса обличьем свирепого морского змея, ужасной бабочки, разлагающегося леопарда и множества других отвратительных форм. Его атаки нанесли врагу некоторый урон, но ни одна из них не заставила дракона пошатнуться.
Лишь одно подействовало — Грех Утешения.
Санни покосился на прекрасный нефритовый цзянь.
«Он знает этот меч».
Безумный Принц владел Грехом Утешения, а значит, Владыка Ужаса знаком с зловещей силой проклятого клинка. Даже если тот никогда не применялся против него, он знает его и боится.
Ведь хотя Санни мог изувечить плоть дракона, Грех Утешения способен расколоть его разум. Ведь он был создан из шёпота Ариэль, Демона Ужаса.
А никто лучше Владыки Ужаса не знаком с ужасом тайн Ариэль, ведь он, как и она, обременён знанием истины из-за своего Изъяна.
Однако была одна проблема…
Санни мог владеть Грехом Утешения только человеческой рукой, но его человеческое тело могло быть уничтожено одним рёвом ужасного дракона.
А может, и нет.
Безумно ухмыльнувшись, Санни отпустил нефритовый цзянь. В то же мгновение он вновь призвал тени. Они хлынули из открытых врат Теневого Фонаря, окутав его, словно тёмный прилив.
И тогда из этого прилива поднялась громадная фигура.
На этот раз Санни не создал оболочку змея, бабочки или свирепого леопарда. Вместо этого он позаимствовал приём у Пожирающего Зверя… и создал оболочку, полностью повторяющую его самого, только в гораздо большем масштабе.
Конечно, он не мог тягаться с одичавшей Чумой, которая достигала ста метров в высоту. Но даже при трети её роста его голова возвышалась над зубцами крепости.
Посреди двора появился яростный тёмный великан, сотканный из теней, с обличьем Санни. Его исполинское тело покрывала треснувшая ониксовая броня… а вокруг вытянутой руки кружился вихрь искр.
Воспоминания — мистические инструменты. Они создаются из эссенции души своего владельца и подстраиваются под его тело. Поэтому Пробуждённым не нужно подгонять доспехи или формовать рукояти оружия под свою хватку.
Однако всё меняется, когда Пробуждённый достигает Трансцендентности. Тело Святого может преобразиться, приняв совершенно иной облик. Лишь тогда раскрывается предел того, насколько Воспоминание может быть подогнано под своего владельца.
У разных Воспоминаний разные пределы. Одними могут пользоваться преобразившиеся Святые, другими — нет. Как правило, чем мощнее Воспоминание, тем больше у него гибкого потенциала.
Санни был готов поспорить, что Грех Утешения, Трансцендентное Воспоминание Пятого Яруса, обладает его достаточным запасом, чтобы быть полезным в руках великана, — тем более что облик, который он принял, отличался от его собственного тела только размером, а значит, нефритовому цзяню не нужно было отступать от своей природы меча.
Всё, что требовалось, — влить больше эссенции в его проявление. В десять раз больше, в сто раз больше, в тысячу раз больше… это не имело значения. Эссенция Санни сейчас была неисчерпаема.
Пока из света проступала форма изящного меча с лезвием длиной в несколько десятков метров, Санни ухмыльнулся и рванулся вперёд. Грехе Утешения понадобится время, чтобы соткаться в реальность, и до тех пор ему придётся занимать ненавистного дракона.
С трудом управляя своим громадным телом, Санни наклонился и врезался плечом в стену двора. Вся крепость содрогнулась и накренилась, в разбитые ворота хлынула вода. Стена треснула и обрушилась, и Владыка Ужаса, опиравшийся на неё, потерял равновесие.
Прежде чем дракон успел раскрыть свои громадные крылья, Санни схватил его и потянул вниз. Его лицо оказалось очень близко к окровавленной груди Владыки Ужаса… если бы не забрало ониксового шлема, Санни попытался бы вцепиться ему в горло.
«Что это…»
Что-то блеснуло среди серебристой крови. Там, между полуночными чешуйками, была одна, отличавшаяся от всех остальных. Она была тускло-серой, словно выкованной из железа, и имела необычную форму.
Санни попытался разглядеть её получше, но в этот момент…
Он услышал, как назойливая муха закричала:
«С—Санни! Я… я не могу…»
«Что…»
И тут радужная стрела ударила его в спину, скользнула в трещину Мантии и взорвалась внутри.
«Нет!»
Левая сторона торса теневого великана взорвалась изнутри. Его ониксовая броня, и без того сильно повреждённая, рассыпалась на куски. Его левая рука, почти сжавшая рукоять Греха Утешения, упала на землю.
В то же мгновение пасть дракона сомкнулась на его шее и разорвала её. Владыка Ужаса зарычал и резким рывком оторвал голову великана.
Ослеплённый жестокой болью и потерявший ориентацию, Санни рухнул на холодные камни.
Его оболочка распалась, и он был изгнан из объятий теней.
Тело его откатилось и остановилось среди обломков разрушенной стены крепости. Он почувствовал, как холодная вода лижет его разорванную кожу.
«Ах…»
Муха… надо было убить её раньше. Ненавистный дракон, должно быть, нашёптывал команду в ухо этой твари…
Издав болезненный стон, Санни заставил израненное тело подняться — и увидел, как хвост Владыки Ужаса с чудовищной скоростью летит на него. Вспомнив, как полые сосуды Похитителя Душ взрывались кровавым туманом от такого удара, он испустил ненавистный крик и шагнул в тени.
Мгновение спустя он появился на вершине рушащейся стены.
Отсюда Санни видел двор и фигуру истекающего кровью дракона внизу. Вдалеке он различал и Сумерки, едва заметные сквозь пелену рассвета.
«Что делать, что делать…»
Запоздало он вспомнил о своих Тенях. Святой, Фиенд, Кошмар… они могли сильно помочь ему в этом бою. Особенно Святой, который был невосприимчив ко всем атакам на разум и мог противостоять власти Владыки Ужаса.
Но мысль о них наполнила его бесконечной яростью.
Никто не имел права украсть у него месть… никто! Призыв Теней лишь дал бы им шанс убить ненавистного дракона раньше него.
Он никогда не допустит этого.
«Это… это безумие!»
Слабая мысль утонула в потоке кровожадности и безумной ярости. Санни не позволит никому украсть его жертв. Нет… если он призовёт Тени, то только затем, чтобы убить их. Убить всех! На самом деле именно это он и должен был сделать.
Каждый из них был Тенью-созданием, и притом могущественным, пригодным стать топливом для его души. Ведь он сам, с таким трудом, их взращивал. Так разве не справедливо пожинать то, что он посеял? Одна мысль о потоке осколков Тени, которые он получит, перебив своих слуг, заставила Санни злорадно улыбнуться.
Именно так Безумный Принц стал Титаном? Это должно было быть так. Где ещё этот мерзкий безумец нашёл бы достаточно осколков, чтобы сформировать седьмое ядро, здесь, в Гробнице Ариэль? Санни было бы разумно последовать его примеру.
Но сначала он должен был убить дракона.
А предательская муха…
Повернув голову, чтобы взглянуть на своих врагов, Санни задержался на долю секунды.
Там, далеко… разве в Сумерках не происходило что-то странное?
Внезапно замерев, он посмотрел вдаль.