Санни превратил себя в подобие Змеиного Короля. Однако он не был так силён, как Дайрон. Его ониксовое тело было огромным по меркам человека, но всё же намного меньше, чем был Лазурный Змей.
Что гораздо важнее, у него не было силы Великого Зверя. Санни был всего лишь Возвышенным, и, хотя тени, которые он использовал для создания ониксового змея, были сильнее и древнее его самого, породившая их сущность была сущностью Мастера.
На этот раз шесть теней укрепляли его панцирь, но Нефис здесь не было, чтобы даровать ему благословение своего пламени… И хотя Ужасный Лорд был слабее, чем был Лазурный Змей, дракон не был покрыт жуткими ранами и не находился на грани смерти.
Впрочем, для Санни ничто из этого не имело значения.
Поглощённый безумием, он знал лишь одно — неистовое желание разорвать врага на части.
«Убью тебя… Я тебя убью…»
Его клыки вонзились в неприступную драконью чешую, оставив глубокие борозды на её тёмной поверхности. Его мощное тело туго обвилось вокруг Ужасного Лорда, сковывая и сдавливая его.
«Я всё равно тебя убью!»
Однако и сам жуткий дракон был полон гнева и жажды убийства. Хотя его самая страшная сила — деспотичная власть голоса — оказалась бесполезной против Санни, у него всё ещё было немало средств, чтобы уничтожить дерзкого раба.
Яростный рёв сотряс тусклый тронный зал.
И в тот же миг коварный шёпот зазвучал в затуманенном сознании Санни:
[ВСЕ ТВОИ УСИЛИЯ, ЧТОБЫ СБЕЖАТЬ… И ВОТ ТЫ ЗДЕСЬ…]
Санни смутно понял, что Ужасный Лорд принял его за Безумного Принца, и удвоил усилия, пытаясь разорвать глотку мерзкого червя. Но в этот момент его противник наконец пришёл в движение.
Его хвост снова хлестнул по огромному залу, раздавив бесчисленные сосуды Похитителей Душ. В то же время он напряг крылья против витков огромного бронированного тела Санни, отчего по поверхности Мантии побежали трещины.
Что было гораздо хуже, Ужасный Лорд опустил голову и впился в шею самого Санни. Его фарфоровые клыки пронзили ониксовые пластины брони и погрузились в тень, разрывая её на части.
Впрочем, это не имело значения.
Глубоко внутри ониксового змея Санни издал безумный смех. Из открытых врат Теневого Фонаря хлынуло ещё больше теней, залечивая раны, нанесённые его панцирю ненавистным драконом.
Тени у него были спрятаны в избытке, а его сущность здесь, в Сумерках, была почти безгранична. Если Ужасный Лорд хотел победить, ему предстояло изрядно потрудиться.
«Я выпью тебя до капли, по одной капле за раз…»
Наконец один из его клыков скользнул между двумя чешуйками и вонзился в жёсткую кожу под ними. Почувствовав вкус крови… или, быть может, просто вообразив его языком из теней… Санни издал торжествующее рычание.
Продолжая терзать шею панциря, Ужасный Лорд обрушил своё массивное тело вниз. Сплетённые вместе, дракон и змей покатились по разрушенному полу тронного зала, заставив содрогнуться весь дворец. Мраморные плиты обратились в пыль, а бесчисленные полые сосуды превратились в лужи осколков костей и крови.
«…Жив ли Кай?»
Мысль мелькнула в голове Санни и тут же исчезла. Ему было всё равно… он даже толком не помнил, кто такой Кай. Он чувствовал лишь жажду крови и ярость.
Придавленное весом Ужасного Лорда, его змеиное тело начало рассыпаться. Шея была изодрана в клочья, и голова вот-вот должна была отделиться от туловища. Хотя он и залечивал повреждения, ненавистный дракон рвал тени быстрее, чем Санни успевал их создавать.
Но…
Но он ощутил вкус драконьей крови.
Санни охватило тёмное ликование.
Его витки пришли в движение, и вдоль хребта начал расти гребень шипов. Теперь его тело походило на циркулярную пилу, высекая снопы искр из точек, где оно скрежетало о чешую Ужасного Лорда. Кровь потекла сильнее и падала на разбитый пол каплями серебряного пламени.
Пламя…
Отпустив шею Санни, дракон пронзил его отвратительным взглядом и раскрыл пасть.
Внутри змеиного панциря Санни стиснул зубы.
Но из пасти Ужасного Лорда вырвался не поток пламени… вместо этого раздался жуткий, мелодичный, потусторонний звук. Он почти напоминал песню.
…И, окутанное этой жуткой песней, огромное тело ониксового змея раскололось. По его поверхности побежали страшные трещины, тени растеклись в мрачную дымку.
Оглушительный звуковой удар поднял в воздух ураган каменной пыли, и Санни отбросило прочь, его панцирь был разорван в клочья. Освободившись из смертельных объятий витков, Ужасный Лорд взмыл вверх, и его глаза горели безумной ненавистью. Его взгляд упал на разорванные останки ониксового змея, выискивая человеческое тело, спрятанное внутри.
Но в тот самый миг яркая стрела ударила ему в висок. Вспыхнул огненный взрыв, отбросив драконью голову в сторону.
Паря возле треснувшего купола дворца, Кай стиснул зубы и снова натянул тетиву своего лука.
Ужасный Лорд раскрыл пасть, желая отдать лучнику новый приказ…
Но в этот момент Кай закричал:
«Закрой пасть, предатель!»
И хотя власти его голоса было недостаточно, чтобы сдержать Осквернённого Святого, челюсти Ужасного Лорда на мгновение замерли.
Этого мгновения Санни было достаточно.
Две части его рассечённого тела поползли по разбитому полу, словно змеи, и тут же соединились, почти мгновенно срастаясь вновь. Его изувеченная голова поднялась, обнажив клыки, и вонзила их в одно из крыльев ужасного дракона.
Там чешуя была гораздо тоньше и её легче было пробить.
В тронный зал уже вливались новые сосуды Похитителей Душ. Они были уже не так слабы, как предыдущие: очень немногие погибли от падения, а значит, среди них было гораздо больше Пробуждённых и Возвышенных.
Кай выпустил ещё одну стрелу.
Ужасный Лорд яростно оглянулся и издал разъярённое рычание.
Затем его крылья взмахнули, поднимая ураган.
Ублюдок… пытался улететь.
По крайней мере, так думал Санни.
Не желая отпускать врага, он попытался ухватиться за драконье крыло, но это было бесполезно. Его отбросило в сторону, и он тяжело рухнул на землю. Стены тронного зала теперь рушились, не в силах выдержать битву двух гигантских зверей.
Вскоре весь дворец должен был обрушиться.
Окружённый ураганным ветром и пылью, Ужасный Лорд поднимался в воздух. Он уже добрался до разбитого купола, готовый прорваться сквозь него и обрушить всё сооружение.
Санни яростно вскинул голову.
«Нет, нет, нет! Ты не сбежишь!»
Свернув своё огромное тело, как пружину, он бросил его вверх. Его прыжок породил ударную волну, которая разбила стены тронного зала и заставила дворец содрогнуться.
Его голова врезалась в Ужасного Лорда, и дракон полетел сквозь обломки купола. Но затем тяготение потянуло его вниз.
Санни взревел от ярости.
И, откликаясь на его гнев…
Его тенистое тело потекло и изменило форму. Из спины выросли огромные крылья и ударили по воздуху, подбрасывая его вверх. Окутанная мраком, чудовищная фигура устремилась за ужасным драконом в небо.
Миг спустя шесть хитиновых ног гигантской чудовищной бабочки, сотканной из теней, ударили по чешуе Ужасного Лорда.