Снаружи Башни Алетейи остров оставался прежним.
И всё же он был совершенно новым.
Туман всё так же струился между древними соснами, а замёрзшие Порождения Кошмара по-прежнему стояли на белом каменном мосту. Но наступил новый день. Санни уже мог заметить тонкие перемены.
Туман становился реже. Пожирающего Зверя, который в это время должен был находиться возле башни, нигде не было видно. Он не решался посылать своих теней на разведку, но знал, что гигантская зверолюдка сейчас где-то в другом месте острова и охотится на необычную для себя добычу.
Бессмертная Бойня тоже была где-то там.
На мгновение Санни захотелось высвободить Осколок Теневого Царства. Неизвестность терзала его. Но в конце концов он сдержался.
Ничего не изменилось бы, даже если бы он знал каждую мелочь о том, что происходит с двумя Осквернёнными Святыми. Важен был только конечный результат: одолеют ли Чумы узников Острова Алетейи или нет. А на этот вопрос в ближайшее время ответа не будет.
Так что Санни остался наедине со своими мрачными мыслями… ненадолго.
Затем он услышал шаги и увидел, как по ступеням поднимается Нефис. Она вошла в спальню, на мгновение замерла и огляделась с привычным равнодушным спокойствием. Её взгляд задержался на саже, покрывавшей стены, а затем остановился на Санни.
Он поднял голову от места, где сидел на полу, и молча встретил её взгляд.
Нефис помедлила.
"Я хотела поздравить тебя с тем, что ты стал Ужасом. Но… ты, кажется, не слишком рад."
Санни отвёл взгляд и пожал плечами, не зная, что сказать. Должен ли он был выразить возмущение неизбежной смертью Ветряного Цветка? Это было бы… немного по-детски. Она была не первым человеком, которого он встретил и который заслуживал менее горького конца, и уж точно не последним.
Говорить такое Нефис, потерявшей собственную долю дорогих людей и похоронившей их, казалось особенно жестоким.
Со вздохом Нэф подошла и села рядом. Она немного помедлила, а затем осторожно обняла его за плечи.
"Ты выполнил обещание, данное спящей Святой?"
Успокоенный знакомой ровностью её голоса и теплом объятий, он кивнул.
"Да. Она хотела, чтобы я сжёг её тело, так что… сама видишь."
Через некоторое время с его губ сорвался тяжёлый вздох.
"Это немного странно, не находишь? Кошмары должны были стать испытанием силы для нас, соискателей. Но больше всего я запомнил силу иллюзорных людей, которые жили, боролись и умирали в этих созданных мирах. Ноктис, Ананке, Ветряной Цветок… Почему-то страсть, с которой они жили, кажется куда более настоящей, чем даже наша собственная."
Нефис несколько мгновений молчала, а затем медленно произнесла:
"По-моему, ничего странного здесь нет. Я тоже помню тех, кого встречала в Кошмарах."
Она сделала паузу, прежде чем добавить, понизив голос:
"Хотя порой мне хочется забыть."
Санни горько усмехнулся.
Разве не было бы хорошо что-то забыть? Он думал о том, как славно было бы забыть все муки, которые пережил на Острове Алетейи совсем недавно. Прошло всего несколько месяцев пытки… и всё же он почти сошёл с ума.
Если бы петля продолжалась ещё месяц… год… несколько лет…
Возможно, Санни и вправду стал бы похож на того ублюдка, Безумного Принца.
Покачав головой, он посмотрел на сажу и угли, оставшиеся после смертного одра Ветряного Цветка, и умолк.
Немного опершись на Нефис, Санни спросил через некоторое время:
"Ты однажды сказала мне кое-что. Что такие, как мы, рождены, чтобы разрушать вещи, а не спасать их. Ты и правда в это веришь?"
Она ответила не сразу. Но в конце концов Нефис кивнула.
"Да. Возможно. Ты и я, Санни… мы родились во времена войны, бедствий и разрухи. В мире, который убивает поток захватчиков. Такому миру не нужны спасители и строители… их время придёт после того, как убийцы и разрушители, подобные нам, сделают своё дело.
Если же мы этого не сделаем, спасать будет нечего и восстанавливать будет некуда."
На её прекрасном лице появилась бледная улыбка.
"Так что да… я в это верю. Но я верю и в то, что это не нечто плохое. Это, по сути, благословение."
Санни промолчал. Какое мрачное благословение… впрочем, чего ещё он ожидал услышать? Ведь она была Звездой Разрушения, последней дочерью клана Бессмертного Пламени, наследницей огня.
Он вздохнул.
"Знаешь, я обещал Ветряному Цветку покорить этот Кошмар?"
На его лице появилась мрачная ухмылка.
"Это уже второй раз, когда я обещаю его покорить."
Нефис поднялась и посмотрела на него, а затем улыбнулась уголком губ.
"Что ж, тогда нам лучше действительно его покорить. Ведь ты же не хочешь стать лжецом, правда?"
Санни усмехнулся и тоже поднялся, всё ещё ощущая на коже тепло её близости.
"Конечно нет. Я ведь самый честный человек в мире. Даже в двух мирах."
С этими словами они покинули обгоревшую спальню и спустились на первый этаж Башни Алетейи, где остальной отряд готовился к наступающему дню.
Кэсси ушла изучать руны в подвале, Эффи была занята тем, что жарила мясо Великого Тирана на углях. Джет отослала повреждённые доспехи и сидела на Алчном Сундуке, лениво латая кусок кожаной одежды.
Заметив их, она подняла голову и улыбнулась.
"Эй. Какой план на сегодня?"
Санни постарался не смотреть туда, куда не следовало, и кашлянул.
"Ничего особенного. Отдых, восстановление. Копим силы."
Он помедлил и добавил, мрачно понизив голос:
"Нам понадобится столько сил, сколько мы сможем собрать, чтобы одолеть твоих злых близнецов, голодны они или нет."