Санни некоторое время оставался неподвижным, оглядываясь по сторонам.
Дно озера теперь было сухим, открывая взору громадные останки древних Порождений Кошмара. Ну... относительно сухим. Хоть большая часть воды и ушла в тёмную бездну, там и тут всё ещё оставались крупные лужи.
Останки чудовищ всё ещё блестели от влаги. Это означало, что на их поверхности по-прежнему копошились бесчисленные невидимые ужасы. Он не собирался в ближайшее время кормить Фиенда этими брошенными сокровищами.
«Проклятье».
Панцирь Санни тоже продолжал разъедаться. К счастью, скорость, с которой он растворялся, резко снизилась. Теперь он мог выбраться из пустого озера и сбросить изодранный водолазный костюм, не будучи съеденным заживо.
Подняв взгляд, он увидел, как туман медленно стекает по склонам бывшего озера. Очень скоро он окутает всё здесь, как и на всём остальном острове. Слегка повернувшись, Санни уставился на труп гигантского крылатого существа и подавил желание попытаться вытащить из него осколки душ.
Но нет, времени не было, да и труп всё ещё внушал ощущение опасности... ведь в нём наверняка гнездились бесчисленные невидимые создания. Даже если мёртвое чудовище не было первоначальным источником заражения, оно, несомненно, медленно пожиралось изнутри.
Наконец Санни бросил взгляд на склон берега.
Там, уже не скрытые багровой водой, открылись несколько тёмных отверстий диаметром в несколько метров каждое. Это были акведуки, по которым когда-то вода поступала в ров Башни Алетейи.
Теперь, когда озеро осушили... ров вскоре тоже опустеет, нанеся первый удар по системе заклинаний, поддерживающих петлю времени. Значит, миссия Санни здесь была выполнена.
Он помедлил несколько мгновений, затем бросил последний взгляд на тьму, скрывавшуюся под островом. Борясь с внезапным головокружением, Санни подошёл к месту, где на мокром камне лежала крышка шлюзовых ворот, собрал силы и с кряхтением поставил её на место.
Массивный стальной круг с громким звоном опустился обратно в металлическое кольцо, скрыв беззвёздную бездну. Санни тотчас почувствовал себя немного спокойнее.
«Нужно поторопиться».
Его эссенция была на исходе, а до сумерек оставалось ещё какое-то время.
Он рванул к берегу, мысленно разбирая свои действия. Если оглянуться назад, он мог бы избежать многих хлопот, сначала исследовав дно озера в виде тени, затем вернувшись на берег, безопасно сформировав Теневую Оболочку подальше от смертоносной багровой воды и воспользовавшись Теневым Шагом, чтобы вернуться к воротам.
Но он не знал, скрываются ли в озере неизвестные опасности. С учётом тех сведений, что у него были тогда... его стратегия, возможно, и не была оптимальной, но зато была самой безопасной.
«Я ведь справился, не так ли?»
Выбравшись на берег, Санни отпустил Мантию и затем воспользовался Теневым Шагом, чтобы выскочить из повреждённой Оболочки Порождения Тени. Громадная фигура четырёхрукого фиенда осталась стоять в тумане, словно пустая статуя.
Появившись на безопасном расстоянии, рядом с Эффи, Санни содрогнулся и призвал свою одежду обратно. Наконец он позволил Теневой Оболочке раствориться в небытии.
Охотница долго смотрела на него.
«Так ты что, просто... спустил всё озеро?»
Санни слабо улыбнулся.
«Можно и так сказать».
Затем он в последний раз взглянул на море тумана и отвернулся.
«В любом случае, здесь наша работа закончена. Дальше нам нужно встретиться с Нефис, Кэсси и Джетом».
Забравшись в седло Кошмара, он скрыл выражение лица и тихо вздохнул.
Нырять в кровавое озеро было опасно... но то, что Кэсси предстояло сделать в заросшем святилище, было намного опаснее.
«Надеюсь, с ними всё в порядке».
Остров Алетейи был на удивление спокойным. Большинство Порождений Кошмара покинули свои привычные места, привлечённые разрушениями, которые мёртвая армия учинила на южном берегу. Разумеется, воскресшие трупы уже были уничтожены, а ужасные чудовища возвращались на север.
Тем не менее у Санни и Эффи было узкое окно времени, чтобы добраться до точки рандеву без препятствий.
В конце концов они вышли к устью широкой расщелины, которая в прошлом доставила Санни много хлопот. Отпустив Кошмара и сундук Жадности, он повёл Эффи к краю и помог ей спуститься на дно с помощью Тёмного Крыла.
Там, внизу, каменные стены расщелины испускали обжигающий жар, а вонь горелого хитина была почти невыносимой. Обугленные трупы отвратительных многоножек хрустели под ногами, словно осенние листья, и рассыпались в пепел. Несмотря на то что Санни уже привык к этой картине, его всё равно мутило.
Эффи тоже выглядела потрясённой. Прикрыв нос, она спросила:
«Что, чёрт возьми, здесь произошло?»
Санни заставил себя улыбнуться.
«Произошла Нефис».
Охотница посмотрела на него мгновение, затем закашлялась, поняв.
Они двинулись в глубь каньона, стараясь не смотреть по сторонам. Вскоре впереди показался тусклый свет.
Санни напрягся, узнав мягкое сияние Направляющего Света, но затем с облегчением выдохнул.
Там, в тени большого каменного выступа, были пятеро. Один стоял, один лежал на земле, а трое устало сидели, прислонившись спинами к камням.
Стоял Святой. Её ониксовые доспехи выглядели странно хрупкими и тусклыми, но трещин на них было немного, как и рубиновой пыли, размазанной по поверхности. На земле распластался Фиенд... адское пламя в его глазах горело куда тусклее обычного, но на чёрно-серебряных доспехах не было повреждений.
В любом случае, он был жив.
Нефис, Кэсси и Джет тоже были целы. Они выглядели бледными и на удивление вялыми, но на их телах не было страшных ран, а на одежде было немного крови.
Они справились.