Санни некоторое время молчал, глядя на очаровательную Святую. С реки дул мягкий ветерок, играя её шелковистыми волосами… сновидение Острова Алетейи было безмятежным и спокойным.
«Разрушить петлю…»
Возможно ли вообще такое?
«Почему бы и нет?»
Замкнутый цикл времени был создан Алетейей из Девяти. Раз его создал кто-то, его, естественно, может разрушить кто-то другой. Однако…
Дело было не так простым.
Даже если Ветряной Цветок научит его, как разорвать петлю, последствия могут быть ужасными. До сих пор Санни крайне страдал из-за извращённой природы времени на этом мучительном острове… но и жив он был только благодаря ей.
Как только петля будет разорвана, ужасные узники Острова Алетейи останутся. Бессмертная Резня и Пожирающий Зверь тоже останутся… а вот роскоши возродиться в начале новой революции у Санни не будет.
У него будет лишь один шанс одолеть их и сбежать.
«У меня не так много вариантов».
План, предложенный Ветряным Цветком, был смертельно опасным, но лучшего решения у Санни не было. Времени у него тоже было немного… он и Кэсси пока справлялись, но их душевное состояние неизбежно начнёт рушиться по мере накопления травмы от бесконечных, мучительных смертей.
Вполне возможно, что в лучшем состоянии они уже никогда не будут. Рано или поздно они начнут деградировать. По крайней мере, так чувствовал Санни.
Вопрос был в другом… действительно ли он доверяет Ветряному Цветку?
Из его губ вырвался глубокий вздох.
Отведя взгляд, Санни помедлил несколько мгновений, а затем сказал:
«Прежде чем решить, соглашаться ли, мне нужно задать тебе один вопрос».
Прекрасная Святая усмехнулась.
«Спрашивай».
Он мрачно взглянул на неё.
«Когда ты сказала, что мы никогда раньше не встречались… это была ложь?»
Улыбка Ветряного Цветка застыла на её губах. Некоторое время она молча изучала его, и завеса дружелюбия наконец сошла с её взгляда, открыв… нечто куда более холодное, тёмное и пугающее.
Впервые с момента их встречи Санни почувствовал, что стоит перед дочерью Короля Даэрона.
…Но затем пугающая бездна, скрывавшаяся в её глазах, исчезла, вновь сменившись доброжелательной сладостью.
Ветряной Цветок рассмеялась.
«Ты и правда проницателен, Безсолнечный. Совсем как тот, другой».
Санни глубоко вдохнул.
«Тот, другой…»
На его лице появилась глубокая морщина.
«Безумный Принц. Так он и есть тот второй гость, о котором ты упоминала?»
Прекрасная Святая посмотрела на него с небрежной улыбкой.
Мгновение спустя белый пляж исчез, и они снова оказались в Башне Алетейи. Ветряной Цветок села на свою кровать и пожала плечами.
«Именно. О, должна признать… даже внутри Гробницы Ариэль ты поистине самый странный из всех, Безсолнечный. За все эти годы ты единственное существо, вошедшее в мой сон, и при этом гостей было трое».
Санни осел на Теневое Кресло.
«…Трое?»
Она кивнула.
«Ты, тот осквернённый безумец и мрачный призрак, что ходит за ним по пятам».
Он недоверчиво уставился на неё.
«Значит, Безумного Принца преследует его собственная версия Греха Утешения. Поделом ему… обоим, если честно…»
К счастью, его собственный внутренний демон решил не присутствовать на встрече с Ветряным Цветком.
Он покачал головой.
«Так зачем он приходил к тебе? Что ему было нужно от тебя, ради чего стоило рисковать, высадившись на Острове Алетейи?»
Прекрасная Святая помедлила.
«Не уверена, стоит ли отвечать. А впрочем, почему бы и нет? Однако ты ошибаешься. Безумный Принц действительно навещал меня, но я не была причиной, по которой он прибыл на остров».
Санни лишь приподнял бровь, побуждая её продолжить.
«Причина, по которой он сюда явился, — заманить в ловушку двух других Осквернённых».
«Что?»
Санни, как мог, скрыл своё потрясение. Ранее он предполагал, что Пожирающий Зверь и Бессмертная Резня были отправлены на Остров Алетейи из-за своих Изъянов. И это, возможно, было оправданием, но теперь выходило, что их оставили здесь против их воли.
Безумный Принц запер их в темнице времени.
Санни медленно выдохнул.
«Зачем этому безумцу строить козни против двух других Чум?»
Ветряной Цветок пожала плечами.
«Понятия не имею. Впрочем, удивительно ли это? Осквернённые изначально отличаются от нас… а твой другой «я», Безсолнечный, безумнее большинства. Хотя, для Порождения Кошмара, он на удивление здраво мыслил».
Санни нахмурился.
«В каком смысле?»
Очаровательная Святая некоторое время размышляла.
«Трудно описать. Я и раньше встречала чудовищ, которые умели говорить, как люди, но никогда — такого, кто казался бы столь… человечным. Даже среди Осквернённых. В любом случае, похоже, он был недоволен тем, что стал рабом Владыки Ужаса. Или не одобрял того, что Владыка Ужаса сотворил, став тираном Грани».
Она пожала плечами.
«Впрочем, в этих вопросах ты разбираешься лучше меня. Не потому, что вы с Безумным Принцем — одно и то же лицо, а просто потому, что Шесть Чум ещё не появились, когда меня привезли на Остров Алетейи. Я знаю об их существовании лишь из того, что безумец-осквернённый бормотал в припадке ярости».
Санни некоторое время молчал.
«Раб Владыки Ужаса…»
Похоже, ему не нужно было гадать, какая судьба ждёт его после гибели Нефис в будущем. Он думал, что Мордрет… Похититель Душ… воспользуется Теневыми Узами и станет его господином после исчезновения нынешнего. Но на деле это оказался Владыка Ужаса… Кай.
Уголок его рта дёрнулся.
«Кто бы мог подумать?»
Было глупо обижаться на то, что сделала будущая, осквернённая версия его друга. И всё же Санни не мог не чувствовать себя немного преданным. Ему потребовалось немало мужества, чтобы открыться Эффи и Каю… и понимание того, что это в конце концов обернётся против него, ударило под дых.
«Нет… Кай никогда бы меня не предал. Та тварь, Владыка Ужаса, может быть будущей версией его. Но это безумное Порождение Кошмара, а не мой друг».
Гораздо важнее было то, что между Шестью Чумами, похоже, existed внутренние распри. Достаточные, по крайней мере, для того, чтобы Безумный Принц попытался устранить двух своих собратьев-чемпионов из Осквернённых — по приказу ли Владыки Ужаса или по собственной воле.
Это были отличные новости для когорты и потенциально могли помочь им покорить этот Кошмар.
Санни вздохнул и спросил с мрачным любопытством в голосе:
«Так о чём же вы вдвоём говорили?»