Санни был ошеломлён внезапным потоком невероятных знаний, которыми так небрежно поделился с ним Ветреный Цветок. Связь между бодрствующим миром и Царством Грёз... смутные теории о Заклинании Кошмара, которые он обсуждал с Нефис... всё, что он знал, вдруг перевернулось.
Некоторое время он молчал, затем слабо поднял руку, призвал Теневое Кресло и сел.
Наблюдая за ним, прекрасная Святая слегка склонила голову и рассмеялась.
"Какое интересное Воспоминание..."
Отойдя от окна, она нашла себе кресло, затем взяла изящный фарфоровый чайник и разлила ароматный чай по двум чашкам.
Санни глубоко вздохнул.
"Я... я действительно думал, что мой мир — мы называем его бодрствующим миром — единственный, поражённый Заклинанием Кошмара. Впрочем, я никогда не был уверен."
Ветреный Цветок придвинула одну из чашек к нему и покачала головой.
"Похоже, ваш народ знает о прошлом меньше, чем знал мой. Ах, но и мы были довольно невежественны. Тем не менее мы знали, что до Войны Конца существовало множество царств. Некоторые были связаны друг с другом, некоторые находились далеко. Одни считались смертными царствами, другие — божественными. У каждого из богов было собственное царство."
Она взглянула в окно и отпила чай.
"Смертные царства были ареной войны демонов и богов. К её концу большинство из них превратились в пустынные кладбища. Они стали ядром Царства Грёз, где правит Порча."
Санни заставил свою руку оставаться твёрдой, когда поднял чашку и попробовал чай Ветреного Цветка. Он был приятным и успокаивающим, но оставил привкус горечи на языке.
Конечно... это имело смысл. Царство Грёз всегда казалось лоскутным миром, где разные области необъяснимо обладали разными небесами, небесными телами и даже законами. Забытый Берег, Закованные Острова, Полые Горы, Кошмарная Пустыня — они действительно больше походили на разные миры, грубо сшитые вместе, чем на естественные части единого целого.
Он глубоко вздохнул.
"...А что насчёт божественных царств?"
Прекрасная Святая улыбнулась.
"Их война не затронула. Даже после гибели богов их царства остались. Они были изолированы и от смертных миров, и друг от друга, поэтому какое-то время Порча, распространявшаяся повсюду, их не касалась... по крайней мере, поначалу. Естественно, их было шесть."
Санни ничего не сказал, и Ветреный Цветок продолжила:
"Мир, откуда я родом, был одним из тех шести царств. На самом деле он похож на Великую Реку... прекрасный мир, полностью покрытый водой, с бесчисленными островами, поднимающимися из неё, словно самоцветы. Мир штормов, ветров и звёзд. Ну... таким он был раньше. Сейчас он наверняка уже поглощён Царством Грёз."
Рука Санни наконец задрожала.
Поднеся чашку к губам, он помедлил, затем спросил:
"Что... что вы имеете в виду под поглощён?"
Ветреный Цветок откинулась на спинку кресла и вздохнула.
"По вашей реакции видно, что ваш народ ещё не испытал худшего. Какой Ранг имели самые ужасные Врата, открывшиеся в вашем Бодрствующем Мире?"
Он нахмурился.
"Категория Пять... Великие Врата Кошмара, полагаю."
Прекрасная Святая посмотрела на него с жалостью.
"Понимаю. Тогда это скоро начнётся. Когда их появится больше, части вашего мира начнут ассимилироваться Царством Грёз. Кусок за куском ваш мир в конце концов будет поглощён полностью и станет частью Царства Грёз... точно так же, как пять других божественных царств уже стали его частью. Поэтому я и сказала, что ваш мир будет последним, который поразит Заклинание.
Когда он исчезнет, ему уже некуда будет распространяться."
«Стать... частью Царства Грёз?»
Санни вздрогнул.
Как Ветреный Цветок описала свой мир? Мир штормов, ветров и звёзд. Разве это не звучало как Штормовое Море, область Царства Грёз, которой управляет Дом Ночи?
Было ли Штормовое Море когда-то миром, похожим на Землю, где жили и боролись обычные люди и где однажды появилось Заклинание, вынудив их ступить на путь Возвышения?
Миром, который в конце концов проиграл приливу Врат Кошмара и был уничтожен, став ещё одним пустынным адом Царства Грёз... как и четыре мира до него?
Разделит ли мир Санни ту же участь?
Он покачал головой.
"Но... почему? Почему это происходит? Почему Заклинание поражает разные миры и почему они поглощаются Царством Грёз? Откуда берутся Врата Кошмара? Как мы можем это остановить?"
Ветреный Цветок отпила чай и улыбнулась.
"Безсолнечный... если бы я знала ответы на эти вопросы, думаешь, я сидела бы здесь, заточённая в грёзе на проклятом острове, со всеми моими людьми, ушедшими, и моим миром, разрушенным?"
Она усмехнулась.
"Каким бы ни был путь к победе... мой народ уже проиграл. Тебе, по крайней мере, ещё есть на что надеяться. Даже больший шанс, чем у нас — судя по тому, что я видела, твой мир гораздо сильнее моего. Иначе простой Возвышенный, как ты, никогда не смог бы убить моего отца, как бы далеко он ни зашёл из-за Порчи."
Прекрасная Святая отвела взгляд и некоторое время молчала. Наконец в её нежный голос прокралась нотка печали:
"...Как он в итоге погиб?"
Санни не говорил, пока боль от Изъяна не заставила его ответить.
Как рассказать человеку о том, что ты убил его отца? Санни не был самым тактичным человеком, но даже он понимал, что не стоит пытаться смягчить голос. Относиться ко всему этому беззаботно тоже казалось неправильным.
Он вздохнул.
"Насколько я знаю, он сошёл с ума после гибели Сумерек. К тому времени, как мы встретились, он был похож на бешеного зверя... но даже тогда он был королём среди них. Я видел, как он сражался со множеством Порождений Кошмара, намного более могущественных, чем он сам, и всё же никто не смог победить твоего отца. Спустя какое-то время он был тяжело ранен и ослаблен. Я воспользовался этим моментом, чтобы атаковать, и победил после яростной битвы.
Даже тогда я бы тоже погиб, если бы не мой спутник."
Он помолчал, а затем почтительно добавил:
"Мне жаль твоей утраты, леди Ветреный Цветок."
Она некоторое время молчала, глядя в сторону.
Вид её изящного профиля был одновременно печальным и прекрасным.
...Наконец Ветреный Цветок улыбнулась.
"Не стоит. Какой смысл сожалеть? Он был всего лишь копией, как и я. Уверена, что мой настоящий отец встретил гораздо более славный конец в истинной Гробнице Ариэль. Кто знает? Возможно, он даже сумел выбраться."
Ветреный Цветок покачала головой и посмотрела на него с улыбкой.
"Но ты и твои спутники отличаетесь от меня, Безсолнечный. Вы здесь, чтобы бросить вызов Кошмару. Так ты сказал, что хочешь покинуть Остров Алетейи?"
Её лазурные глаза сверкнули тёмным весельем.
"Я помогу вам. Помощь претендентам в покорении этого Кошмара была моей первоначальной целью, в конце концов..."