Прежде чем Ужас смог поглотить их всех, Нефис встала у него на пути. Её пика уже упиралась в неровный пол пещеры, опёртая на ногу, острие было направлено на приближающееся чудовище. Её глаза были спокойны и полны решимости.
Мгновение спустя рядом с ней оказался Святой.
Санни, Кэсси и Фиенд были совсем близко позади.
— Это сработает?
Санни не успел даже закончить мысль, как Ужас врезался в ряд пик.
Раздался оглушительный звук, и он почувствовал, как чудовищная сила выкручивает ему руки. Не будь у него Костяного Плетения, его кости, вероятно, треснули бы и рассыпались на тысячу осколков.
— А…
Санни уже увеличил свой вес, насколько мог, превратившись в несокрушимый монолит. Всё равно его отбросило назад. Кэсси тоже отлетела — слепая девушка перевернулась в воздухе и ловко приземлилась на ноги.
Одна из пик, несмотря на Верховный материал, из которого была сделана, действительно сломалась, и Фиенд, пошатнувшись, отступил с ошеломлённым выражением лица.
Однако Нефис и Святой каким-то образом выдержали ужасающий удар. Что важнее, натиск Ужаса был остановлен, по крайней мере временно. Тварь лишь частично выбралась из-за разрушенной стены, большая часть её отвратительного тела всё ещё была скрыта от глаз.
Пика Нэф застряла между двумя её жвалами, а та, что держал Святой, упиралась в чёрную блестящую мембрану её глаза.
И всё же на неприступном хитине не появилось даже трещины.
— Чёрт…
Похоже, даже оружие, выкованное из Верховного материала, не могло пробить броню Ужаса.
Однако большинство пик не разлетелись от удара, и отряд на мгновение оказался на безопасном расстоянии от дрожащих жвал. Пики делали своё дело.
Бросившись вперёд, Санни навалился всем весом, присоединившись к Нефис и Святому. В то же мгновение он призвал тени. Тенеброзные цепи поднялись с пола пещеры и упали с потолка, обвивая Ужаса и обездвиживая его.
Ужас щёлкнул жвалами, пытаясь сломать пики. Его огромное тело дёрнулось, заставив чёрные цепи застонать.
— Джет!
В этот самый момент над их головами перемахнул чёрный боевой конь. Приземлившись на спину гигантской твари, он рванулся вперёд — его всадница уже соскользнула с седла, и длинная пика в её руках исчезла в глубине тела Ужаса.
Чудовища содрогнулись и издали ужасающий, режущий уши визг.
Цепи, удерживавшие его, лопнули, и гигантский насекомоподобный кошмар попытался сбросить Джет со спины. Но в этот момент глаза Нэф внезапно вспыхнули, и мягкое сияние её кожи погасло. Одновременно её пика вспыхнула раскалённым светом.
Заметив это, Санни направил и на её пику тень, которая усиливала её тело.
Грубое оружие наконец пробило броню врага, слегка её расколов. Урон, нанесённый Ужасу, не был слишком серьёзным, но на мгновение он оказался прикован к месту.
Этого момента хватило Джет, чтобы поймать пику, которую Кэсси подбросила в воздух, прежде чем Кошмар приземлился на спину твари. Жнец Душ не терял времени, рванулся вперёд и нанёс новый свирепый удар.
Чудовище снова содрогнулось. Заметно ослабевшее и измученное жестокой болью, оно продолжало сопротивляться… но это уже было бессмысленно.
Глядя на Ужаса, Санни вспомнил свою первую встречу с Нескончаемым Убийцей и злорадно усмехнулся. Лучше всех он знал, что сейчас чувствует этот ублюдок.
— Убейте его!
…Вскоре бой был окончен.
Им действительно удалось уничтожить Испорченного Ужаса, не потеряв ни одного члена отряда. Ужасающая тварь была мертва.
«Что… за чёрт… так гораздо легче, когда я не один…»
Санни поморщился и покачал головой, озадаченный собственными мыслями.
«О чём я думаю? Конечно, легче, идиот…»
Он сидел на полу, переводя дыхание. Нефис растирала предплечья с лёгкой гримасой. Кэсси достала Путеводный Свет из перевязи за спиной и теперь тяжело опиралась на него.
Джет только что спрыгнула с огромной туши мёртвого Ужаса. На её лице играла весёлая улыбка.
— Что ты понимаешь… Я получила Воспоминание.
Санни слабо улыбнулся.
— Поздравляю.
Сам он внутри петли тоже получил несколько Воспоминаний, а также немало осколков. К сожалению, ничего из этого не осталось. В начале каждого витка осколки стирались, а Воспоминания исчезали, будто их никогда и не было.
Мир возвращался в прежнее состояние, без исключений.
…Если не считать Греха Утешения и износа, который копился и в его разуме, и в душе.
Джет недоверчиво посмотрела на гигантский труп и спросила:
— Может, вытащим осколки душ?
Санни покачал головой.
— Нет смысла.
Туша была слишком огромной. Извлечение осколков заняло бы слишком много времени, а их польза всё равно исчезнет с началом следующего витка.
Он вздохнул и поднялся.
— Нужно продолжать движение. Тварей больше не должно быть, пока мы не выйдем из пещер… по крайней мере, по выбранному мной маршруту. Однако, как только мы доберёмся до расселины, будет немного тяжело. Там эти многоножки, понимаете…
Нефис, Кэсси и Джет слушали его описание, и их лица медленно зеленели.
Тем не менее они последовали за ним, не высказывая возражений.
Выбраться из расселины и правда оказалось нелегко. Кэсси пришлось пожертвовать одним из своих Эхо, чтобы выиграть им достаточно времени, и даже тогда все получили серьёзные ранения.
Запах крови также привлёк нескольких Порождений Кошмара в лесу. К счастью, Санни знал, какими тропами идти, так что общих сил отряда хватило, чтобы отбиться от них.
…Но времени они потратили слишком много.
К тому моменту, как они добрались до северной оконечности острова, возвращаться к Разрывателю Цепей было уже слишком поздно.
Пробираясь сквозь туман, Санни вдруг поднял руку, давая знак остальным остановиться.
Затем он крикнул:
— Эффи! Это я, Санни! Не бросай своё копьё…
В следующее мгновение он выругался и поспешно отпрыгнул в сторону. Серое копьё просвистело мимо него и с громким треском ударило в щит Святого.
Изящного рыцаря отбросило назад на несколько шагов.
— Чёрт! Каждый раз! Каждый проклятый раз!
Санни поднялся с земли и с негодующим видом посмотрел в туман. Там стояла Эффи, поддерживая живот и глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Бестолочь?
Она слегка повернула голову, наконец заметив остальных членов отряда. В её глазах вспыхнула яркая радость.
Джет тайком выдохнула с глубоким облегчением.
— Проклятый обжора… Я знала, что с тобой всё будет в порядке…
Кэсси на мгновение задержалась, затем слегка наклонила голову.
…Нефис же застыла на месте.
Её глаза были странно широко раскрыты.
— Эффи? Почему… ты… почему ты…
Охотница растерянно посмотрела на неё, потом взглянула на свой живот и усмехнулась.
— Ах… ну, наверное, ты не знаешь. Видишь ли, Принцесса… когда мужчина и женщина очень сильно любят друг друга…
Пока она продолжала говорить с искренним выражением лица, растерянное лицо Нэф медленно розовело.
Глядя на неё, Санни почувствовал себя восхитительно отомщённым.