Плетение Осколочного Воспоминания было тонко отличным от обычного. В конце концов, оно обладало некоторыми уникальными свойствами, например, способностью сохранять существование после смерти владельца или скрытым предназначением проявлять Ключи Клятвы, когда все семь были собраны в одном месте.
К счастью, у Санни были два собственных Осколочных Воспоминания - Полночный и Лунный Осколки, - поэтому он уже знал, как находить и выделять эти участки гобелена, что должно было облегчить расшифровку остальной его части.
...В теории.
На практике заклинательное плетение Осколочного Воспоминания было ещё более запутанным, чем у обычного Воспоминания. Санни удалось достичь достаточного понимания Полночного Осколка - настолько, чтобы применить часть его чар к Сувениру Осады, - но Лунный Осколок по-прежнему оставался вне его досягаемости.
Жаль, ведь призрачный стилет обладал одними из самых полезных чар, которые Санни когда-либо видел - он мог появляться мгновенно, не тратя времени на проявление из искр эссенции. Если бы Санни освоил это единственное заклинание, все создаваемые им Воспоминания получили бы смертоносное лезвие.
Чем мощнее было Воспоминание, тем дольше оно проявлялось. Поэтому по мере того, как Пробуждённые достигали более высоких Рангов силы, им приходилось всё более стратегически подходить к выбору момента для призыва своих Воспоминаний.
Учитывая, что до сих пор он не мог освоить плетение Лунного Осколка, Рассветный Осколок вполне мог оказаться таким же крепким орешком.
Когда Санни смотрел на обширный гобелен эфирных нитей, скрытый внутри полосы яркого металла, уголок его глаза дёрнулся.
'Да...'
Это... будет нелегко.
'Но я справлюсь.'
Он был в этом уверен. Пересоздать всё плетение не могло быть и речи, но модифицировать его... вооружённый знаниями, которые он приобрёл и ещё приобретёт благодаря Мантии Ананке, он чувствовал уверенность в своих шансах.
Просто это потребует много усилий и много времени.
'Как пересадить новый узел, не обрушив всё плетение? Как добиться, чтобы более совершенная эссенция действительно давала более совершенный результат? Как не дать менее прочным участкам плетения разорваться под возросшей нагрузкой?'
На все эти вопросы требовались ответы... было и много других проблем, которые предстояло решить. Санни никогда ещё не пробовал ничего настолько амбициозного, как превращение мощного Возвышенного Воспоминания в значительно более мощное Верховное Воспоминание.
Одно было ясно - для этого потребуется нечеловеческий уровень тонкости и точности. Потребуется и множество дополнительных нитей эссенции.
И, конечно, немало изобретательности.
Задача была пугающей, но Санни не чувствовал себя подавленным. Напротив, он ощущал почти... воодушевление.
По крайней мере, это лучше, чем латать паруса или тонуть в дурном настроении.
Удобно прислонившись спиной к изогнутой поверхности высокого аплюстра, он слегка сдвинул весло и заглянул в мерцающее заклинательное плетение.
К тому времени, как семь солнц поднялись из воды, Санни чувствовал, что голова вот-вот взорвётся. Однако он был доволен своим прогрессом.
Стоя в рунном круге на корме изящного судна, Санни держал Рассветный Осколок в одной руке. Другой рукой он опирался на рулевое весло.
...Четыре его остальные руки танцевали в воздухе и плели нити из его текучей теневой эссенции. Разумеется, они проявлялись из теней.
Санни давно привык пользоваться дополнительной парой теневых рук - для него это было нетрудно, учитывая опыт Второго Кошмара. Самой сложной частью было научиться проявлять достаточно замысловатые руки из теней, но в Антарктиде он освоил и это.
Изучая плетение Короны Рассвета, он понял, что тонкости, необходимой для его изменения, человек достичь не может. Двух рук и десяти пальцев было явно недостаточно... как и четырёх рук с двадцатью пальцами, по крайней мере на его нынешнем уровне мастерства.
Поэтому, вспомнив свою мечту стать Ткачом, Санни попытался проявить не две, а шесть дополнительных рук. Однако одновременно управлять восемью руками оказалось слишком сложно для его разума. Даже с помощью Савана Сумерек он не справлялся с таким количеством.
Тянуть верёвки, чтобы поднимать паруса, или рвать Порождения Кошмара в клочья - одно дело. Это грубые действия, не требующие особой тонкости. Плетение же требовало абсолютной точности. Сдвиг нити на волосок мог означать разницу между успехом и провалом.
В итоге Санни пришлось отпустить две теневые руки и довольствоваться шестью.
'Кто ходит с одними шестью руками? Это просто неразумно... да что там, позорно!'
В этот момент из нижней палубы появилась Нефис, сонно потирая лицо. Она взглянула на Санни и кивнула... затем замерла и посмотрела на него снова.
Через некоторое время она слегка покачала головой, вздохнула и продолжила путь, чтобы осмотреть корабль и потренировать своё фехтование.
Немного спустя до носа Санни донёсся аромат вкусной готовящейся еды.
Он улыбнулся.
'Думаю, пора на завтрак.'
Велев Святому заменить его у рулевого весла, Санни отпустил Рассветный Осколок и пошёл искать Нефис.
Они ели в тени священного дерева, наслаждаясь тёплым солнечным светом и прохладным ветерком. Через некоторое время она спросила:
"Ты не собираешься отдохнуть?"
Санни откинулся назад, довольный, и покачал головой.
"Пока нет. Я могу обойтись без сна ещё пару дней... мне нужно многое сделать, прежде чем мы доберёмся до Павшей Благодати."
Ему нужно было продолжить изучение Мантии Ананке, изменить заклинательное плетение Рассветного Осколка, создать Воспоминания для Кошмара, чтобы тот их поглощал... и многое другое.
Она слегка нахмурилась.
"Умственная усталость замедлит тебя. Твоему разуму тоже нужно время на восстановление."
Он улыбнулся.
"Знаю. У меня есть Саван Неблагодатных Сумерек, помнишь? Тот самый Сумрак, к которому мы направляемся. Он помогает мне быстрее восстанавливаться от истощения, как физического, так и умственного. Я справлюсь."
Время никого не ждёт, и покоя грешникам не положено. Санни не переоценивал себя, он просто точно знал, сколько может выдержать.
Нефис немного помолчала, затем кивнула.
"Хорошо. Как знаешь."
Он вдруг вспомнил кое-что.
"Ах! Когда я закончу с Рассветным Осколком, хочу, чтобы ты научила меня пользоваться Колдовством Имён. Раньше я не хотел распылять внимание... но теперь чувствую, что оно может помочь мне быстрее продвинуться в собственных навыках. Наверное. Договорились?"
Она снова кивнула.
Закончив завтрак, они воспользовались эзотерическими навигационными инструментами, чтобы убедиться, что корабль не сбился с курса. Затем Нефис заняла место в рунном круге, а Санни сел на палубе в нескольких метрах и продолжил изучать Корону Рассвета.
Так прошло несколько дней. Большую часть времени они проводили вместе, иногда порознь. Они возобновили тренировки по фехтованию, привлекая и Святого. Палуба изящного корабля часто наполнялась звоном скрещивающейся стали.
Когда же они не спаррировали, у Санни было для изящного рыцаря другое задание.
Теперь, когда Фиенд превратился в настоящего Дьявола, пришло время и ему освоить боевое мастерство.
Самым грозным оружием стального Тени были его когти и зубы, поэтому Санни поручил Святому обучить его рукопашному бою. Поскольку она была мастером всех видов боя, это ничуть её не затруднило.
...Слыша, как Фиенд снова и снова грохается о деревянную палубу, Санни усмехнулся уголком рта и продолжил плести. Воспоминания о собственных болезненных тренировках со Святым, давным-давно, в Тёмном Городе, вызывали у него некоторое сочувствие к ненасытному стальному ogre.
Конечно, этому счастливчику досталось преимущество Атрибута [Чудо], которое позволяло ему учиться новому с поразительной скоростью. Санни было любопытно, какой из них быстрее усвоит уроки Святого.
Справедливости ради, Санни научился боевому мастерству у неё, охотясь на смертоносных чудовищ в Тёмном Городе, чтобы выжить. Фиенд же, по сравнению с ним, имел все свои нужды удовлетворяемыми добрым, щедрым и благодетельным хозяином.
Кто бы не учился быстро с таким покровителем?
Первые несколько дней всё было спокойно.
Затем на них обрушилась первая атака.