Палуба Разрывательницы Цепей была тёмной, освещённой лишь бледным сиянием переливающейся воды, мерцавшей внизу. Сияние Великой реки ночью обычно было прекрасным, но сегодня оно казалось призрачным.
Санни, разумеется, темнота не беспокоила, но ему нужно было подумать и о Нефис.
«Наверное, стоит расставить несколько фонарей вокруг корабля».
Свет фонарей мог привлечь Порождения Кошмара, но это не было настоящей проблемой — не потому, что они не остерегались чудовищ, а потому, что привлечь их внимание было более или менее неизбежно.
Думая о том, когда состоится их первая битва, Санни подошёл к корме корабля.
Нефис по-прежнему стояла в рунном круге, держа рулевое весло. У её ног на палубе лежало светящееся Воспоминание, создававшее маленький островок тёплого оранжевого света в океане тьмы.
В этом оранжевом свете её прекрасное лицо казалось бледным и безжизненным. Весь день она управляла кораблём, и накопившаяся усталость давала о себе знать.
Он прислушался к ветру, определяя его направление.
«Он дует из будущего».
Шагнув в свет, Санни улыбнулся и указал на весло.
«Иди отдыхать. Дальше я сам».
Он пока не мог использовать волшебство Имён, но поскольку ветер был на их стороне, Разрывательница Цепей могла обойтись без его поддержки. Потеря скорости не задержит их надолго.
Более того, и Святой, и Фиенд были достаточно разумны, чтобы держать корабль на курсе. Впрочем, Санни предпочитал, чтобы пока они несли стражу.
Несколько мгновений изучая его лицо, Нефис кивнула и выпустила весло. Когда она шагнула из рунного круга, Санни вошёл в него.
«Подожди».
Он взял её руку в свою и задержал на несколько мгновений. Она смотрела на него с недоверчивым выражением лица.
«То твоё Воспоминание, Корона Рассвета. Можешь одолжить мне его на несколько дней?»
Нефис приподняла бровь.
«Конечно? Зачем?»
Санни лишь пожал плечами.
«Хочу посмотреть, смогу ли немного его улучшить. Только не питай больших надежд… скорее всего, ничего не выйдет. Но попробовать стоит».
Она колебалась несколько мгновений. Затем от её руки к его руке пробежала искра энергии.
Заклятие прошептало, его голос был как всегда загадочным:
[Вы получили Воспоминание: Осколок Рассвета.]
Санни улыбнулся.
«Спасибо. А теперь иди отдыхать. Я тебя разбужу, если какой-нибудь абиссальный ужас полезет на нас из-под волн, обещаю».
Нефис мрачно посмотрела на него.
«…Мог бы просто пожелать спокойной ночи, знаешь ли?»
Он усмехнулся.
«О, я и пожелал. Но где же тут веселье?»
Покачав головой, Нефис высвободила свою прохладную руку из его ладони, взяла светящееся Воспоминание и ушла. Санни ещё некоторое время стоял в темноте, глядя на пустое место, где она только что была.
Затем он вздохнул, взглянул на свою пустую руку и положил её на рулевое весло.
«Ах. До чего же одиноко плыть по реке нечестивой титанической крови в темноте…»
С этими словами Санни призвал Осколок Рассвета.
В его свободной руке появился простой обруч из яркого металла, украшенный единственным самоцветом. Корона Рассвета на первый взгляд не производила большого впечатления. Она была скорее строгой, чем роскошной… и всё же именно этот простой венец был причиной, по которой Санни, члены когорты и Хранители Огня смогли вернуться с Забытого Берега.
Его единственное зачарование было необычайно мощным. Осколок Рассвета усиливал все Воспоминания в большом радиусе вокруг себя. На Забытом Береге это усиление было достаточно сильным, чтобы поднять пробуждённое оружие Армии Мечтателей до уровня возвышенного по смертоносности.
Это было немыслимым благом, учитывая, что число Воспоминаний, которые могла усилить Корона Рассвета, не ограничено. К тому же это было пассивное зачарование.
Именно так им удавалось побеждать павших чудовищ.
К сожалению, её полезность всё больше уменьшалась по мере того, как Нефис и её союзники становились сильнее и получали лучшее снаряжение после побега с Забытого Берега. Осколок Рассвета по-прежнему мог существенно усиливать возвышенные Воспоминания, но никак не поднимал их до совершенно нового ранга. Эффект на трансцендентные Воспоминания был ещё скромнее.
Учитывая, с каким типом врагов Санни и члены когорты столкнутся в Третьем Кошмаре, это усиление было почти незначительным.
Но что, если он поднимет саму Корону Рассвета с возвышенного Воспоминания до верховного?
Санни сомневался, что сумеет провести безупречное преобразование. Но даже если ему удастся сделать Осколок Рассвета столь же мощным, как трансцендентное Воспоминание, вставив в него верховный осколок души, результат уже значительно повысит их шансы на победу над великими Порождениями Кошмара.
Раньше он бы даже не осмелился попробовать…
Но теперь у него были два преимущества. Первым был прорыв, который дало изучение Мантии Ананке. Вторым была природа самой Короны Рассвета.
В первый раз, когда Нефис её использовала, Санни увидел, как плетения его Воспоминаний становятся ярче, каждый узел и эфирная нить сияли более ярким светом. Усиление либо укрепляло Воспоминания, усиливая их плетения, либо делало плетения достаточно прочными, чтобы выдержать возросшую мощь Воспоминаний.
В любом случае результат был одинаков: эссенциальные нити стали прочнее.
И первым Воспоминанием, которое усилил Осколок Рассвета, было он сам. Его плетение всегда усиливалось собственным эффектом… возможно, именно поэтому это возвышенное Воспоминание обладало такой невероятной силой.
Так что это было почти идеальное Воспоминание, в которое Санни мог попытаться вставить верховный осколок. Его главная тревога состояла в том, что нити, сплетённые из менее совершенной эссенции, не выдержат нагрузки от проведения более высоких энергий, но что, если те же самые энергии сделают их более прочными?
Плетение Короны Рассвета было слишком сложным, чтобы он мог его воссоздать, но изменить его было иначе… наверное.
Он не узнает, пока не взглянет.
Санни сместил восприятие и заглянул в блестящий металл, пытаясь различить лежащее в основе плетение Осколка Воспоминания. Вскоре перед его глазами появилась немыслимая ткань эфирных нитей, мерцающих в темноте.
Держа весло, он грустно улыбнулся и глубоко вздохнул.
«Приступим к работе…»