Санни был скорее подражателем, чем настоящим чародеем. Большая часть его умений сводилась к воссозданию плетений различных чар, почерпнутых из собственных Воспоминаний, а не к созданию собственных.
Впрочем, и это уже было поразительным достижением. Располагая лишь своим интеллектом и толикой интуиции, дарованной Кровавым Плетением, а также способностью видеть плетения вообще, он самостоятельно постиг важнейшие основы волшебства — чудесное колдовство Демона Судьбы, которым очень немногие существа когда-либо умели владеть.
На этом этапе Санни едва ли сделал первый шаг от слепого копирования заклинательных плетений к робким попыткам разбирать и переделывать их под свои нужды. Памятный Осадный Дар, уникальное Воспоминание, созданное им для убийства Павшего Титана Голиафа, стало результатом этих попыток.
Но, если взглянуть трезво, Санни всё ещё оставался новичком. Он был далеко позади настоящих чародеев — например, таинственного существа, создавшего Ключ Устья. Это плетение было попросту за пределами его воображения. Он даже не мог представить, сколько времени понадобится, чтобы достичь того же запредельного уровня мастерства. Несколько сотен лет? Тысячелетие?
Поэтому Санни не питал иллюзий относительно своих достижений. По сравнению с другими современными Пробуждёнными они выглядели весьма впечатляюще, но лишь потому, что большинство из них ничего не знали о волшебстве. В общей картине его мастерство было ничтожно.
…По крайней мере, так он думал, пока не взглянул на плетение мантии Ананке.
«Э? Постойте… что здесь происходит…»
Ткань из эфирных нитей сияла во тьме, открытая его преображённому взору. Она была куда проще бесконечно сложных плетений, созданных Заклятием, но всё же… не слишком ли быстро он её понимал? Это было почти как открытая книга.
«Вот эта часть узора отвечает за прочность, та — связана с огнём… ага, это делает мантию негорючей. Вот это — водонепроницаемость. А для чего нужны эти нити? Хм. Что-то знакомое. Точно!
Если увеличить размер и сложность этого фрагмента… ну, скажем, в несколько раз… он будет похож на осколок [Живого Камня]. Базовая структура та же. А это и есть базовая структура универсального восстанавливающего свойства всех Воспоминаний. Значит, это самовосстановление…»
Санни широко раскрыл глаза и откинулся назад.
«…Что, чёрт возьми?»
Почему он вдруг так хорошо стал читать плетения? Раньше он лишь смутно догадывался о природе некоторых чар, а теперь почему-то почти ясно видел замысел, стоящий за отдельными участками эфирной ткани. Несмотря на то что способ плетения был совершенно незнаком.
Просто всё выглядело очень… понятно.
Санни несколько раз моргнул.
«Неужели…»
В его голове внезапно возникла догадка. Он с сомнением взглянул на чёрную мантию и тихо рассмеялся.
«Вот это да».
Плетения, которые создавало Заклятие, были бесконечно изобретательны и почти безупречны, а потому невероятно сложны и запутанны. Настолько, что Санни приходилось неделями изучать даже самые простые из них, и то лишь благодаря памяти лучше среднего и врождённому таланту.
Вот уже около двух лет он бился головой об эту сложнейшую стену, и на каждое зерно знания, которое он получал, приходились сотни тех, что он не смог расшифровать и понять.
Плетение мантии Ананке тоже было достаточно замысловатым, чтобы вскружить голову, но до сложности узоров, создаваемых Заклятием, ему было далеко. Выходило, что, закалённый последними, Санни стал достаточно умел, чтобы более-менее различать общий ход первых.
Это было похоже на то, как если бы он учился читать, разбирая заумную эпическую поэму, так и не увидев ни одной азбуки. Плетение мантии, впрочем, было не настолько примитивным, чтобы его можно было назвать азбукой, но читать его смог бы и школьник средних классов.
А после того как он отважно выдержал плетения Заклятия, Санни освоил достаточно, чтобы считаться таким школьником.
Он закрыл лицо ладонью и некоторое время не шевелился.
«Точно… это похоже на то, что было после Забытого Берега. Вернувшись оттуда, мы тоже постоянно поражались тому, насколько слабыми казались обычные Пробуждённые. Большие препятствия куют большую силу. Если, конечно, ты способен их пережить, а большинство из нас не смогло».
Он был и выжившим на Забытом Береге, и тем, кто учился волшебству, изучая Заклятие в действии. Поэтому работа настоящих ткачей казалась ему странно доступной.
Санни покачал головой, успокоился и снова посмотрел на мантию Ананке.
«Ну что ж, это отличная новость. Теперь я не только быстрее пойму её чары, но и смогу использовать её вместо учебника и продвинуть своё плетение вперёд. Надеюсь… правда, это всё ещё far from азбука».
Остаток дня он изучал это странное плетение. Оно вовсе не было простым, но после мучений с безупречными плетениями Заклятия Санни почти получал удовольствие от процесса.
В конце концов он понял, что чёрная мантия не такая уж загадочная вещь.
Маски, которые носили жрецы, были истинными сокровищами, а их одеяния служили в основном практическим целям. Это, конечно, всё равно была ценная реликвия… сама ткань, похоже, была Трансцендентным материалом, очень похожим на Ночной Шёлк, из которого однажды Нoктис сшил ему одежду. Возможно, это был тот самый шёлк.
Она была сделана так, чтобы скрывать физические черты владельца, и зачарована на предельную прочность, скрытность и выносливость — все качества, которые понадобились бы преследуемым жрецам Заклинания Кошмара в их опасных странствиях.
Идеальное одеяние для еретических проповедников, которых часто ненавидели и охотились на них те самые люди, которых они пытались обратить.
…Или для несчастного Пробуждённого, который вынужден был сталкиваться со всевозможными невыразимыми ужасами.
Санни некоторое время колебался, затем призвал Иглу Ткача и принялся переделывать плетение туманной чёрной мантии. Чёрные нити вплелись в эфирные струны сущностной эссенции.
К тому времени, когда семь солнц утонули в воде и Великая Река засияла переливчатым светом, он опустил руки и услышал, как Заклятие шепчет ему на ухо:
[Вы получили Воспоминание: Мантия Ананке.]