Санни некоторое время оставался неподвижен, погружённый в размышления. Через несколько мгновений он невольно принялся теребить край рукавов чёрной накидки. Гладкая ткань скользила под его пальцами, и они слегка покалывало.
В конце концов его взгляд остановился на ней. Санни склонил голову набок.
Отказавшись от прежних намерений, он встал и вместо этого снял накидку. Затем сел обратно и положил её себе на колени.
«Интересно…»
Он сомневался, что это простая одежда. В конце концов, это было облачение жреца Заклинания Кошмара, скорее всего переданное Ананке от её матери — первой жрицы, вошедшей в Гробницу Ариэль вместе с первой волной Чужаков. На трупе под собором в Тёмном Городе была такая же тёмная одежда.
Значит, в ней должны были скрываться какие-то секреты.
Санни колебался несколько мгновений. В отличие от Маски Ткача, чёрная накидка не была Воспоминанием — иначе она исчезла бы вместе с Ананке. Конечно, некоторые Воспоминания сохраняются после смерти владельцев, например Рассветный Осколок, который Нефис нашла среди останков Первого Лорда Светлого Замка.
Но и эта туманная накидка не относилась к таковым. Иначе она связала бы себя с Санни в тот самый миг, когда он её поднял.
Она казалась совершенно обычным одеянием, пусть и сшитым из какого-то мистического материала. Тем не менее он сместил восприятие и попытался заглянуть внутрь накидки на всякий случай.
Он не был разочарован.
«Вот как?»
В накидке Ананке действительно скрывалось плетение заклятия. И оно было… странным.
«Как… необычно.»
Санни рассматривал переплетение эфирных нитей с озадаченным выражением лица.
Здесь присутствовали все элементы, из которых должно было состоять плетение, — сияющий узел и сложный гобелен из нитей эссенции. Однако рисунок эфирных нитей сильно отличался от того, к чему привык Санни.
Он был изящным и обширным, но… как бы это выразить… плетение тёмной накидки было бесконечно менее запутанным, чем у любого Воспоминания из имевшихся у него. Оно было далеко не грубым, но и не таким сложным, как они.
Несколько минут он изучал необычное плетение, затем откинулся назад, растерянный.
«…Его здесь нет!»
Когда Санни изучал плетение нового Воспоминания, он всегда сначала искал знакомые узоры, чтобы использовать их как отправную точку — универсальные узоры, общие для всех Воспоминаний, и именно их он сам впервые вплёл в своё колдовство. Связь с душой владельца, способность проявляться из эссенции души и рассеиваться в неё, способность к самовосстановлению в Море Души…
Но в плетении накидки Ананке этих фундаментальных узоров не было.
Он несколько раз моргнул.
«Что…»
Внезапно Санни осознал простой факт. Хотя все виденные им Воспоминания обладали этими чертами… это было лишь потому, что все они происходили всего из двух источников.
Одним источником было Заклинание Кошмара, другим — сам Санни. Более того, его знание плетения в основном строилось на изучении плетений, созданных Заклинанием Кошмара.
Воспоминания, созданные зачарователями Доблести, ничем не отличались. Ведь хотя они ковали зачарованное оружие с помощью уникальных Аспектов, Заклинание выступало посредником в этом процессе — создание Воспоминаний было врождённым умением семьи Доблести, а не выученным навыком, как их знание рунической магии или знание плетения у Санни.
Таким образом, в конечном счёте оба источника были одним и тем же.
Но это был не единственный способ создавать зачарованные предметы посредством плетения… лишь наивысший.
Плетение, которое он сейчас рассматривал, однако, было создано кем-то другим. Возможно, Верховным жрецом Заклинания Кошмара, о котором говорила Ананке, или одним из его учеников…
Поэтому это был колдовской предмет, зачарованный посредством плетения, но технически не Воспоминание.
Санни почесал затылок.
«Значит, и такое тоже может существовать…»
Разумеется, могло! Задним числом этот факт казался настолько очевидным, и всё же он никогда раньше не рассматривал такую возможность. В основном потому, что человеческому разуму очень трудно мыслить за пределами привычных рамок. Каждое известное Санни Воспоминание было предметом, зачарованным посредством плетения, и поэтому он подсознательно полагал, что все предметы, зачарованные посредством плетения, — это Воспоминания.
Но обязательно ли это должно было быть так, как с накидкой перед ним?
…Это была любопытная деталь, но не особенно полезная.
Кто не захотел бы превратить своё оружие или одеяние в Воспоминание? Свойства Воспоминаний, которые все принимали как должное, были чрезвычайно полезны. Способность носить целый арсенал внутри одной лишь души — дар, за который любой воин убил бы.
Мечи, которые сами себя затачивают, доспехи, которые восстанавливают любые повреждения и подстраиваются точно под тело владельца… преимуществ Воспоминаний было слишком много, чтобы их перечислить.
По всем меркам они были кульминацией плетения. Впрочем, технически кульминацией плетения было само Заклинание Кошмара — но для всех, кроме немыслимых божеств вроде Демона Судьбы, Воспоминания были абсолютной вершиной зачарования.
Однако сердце Санни всё же пропустило удар, а глаза заблестели тёмным возбуждением.
Накидка Ананке могла и не превосходить мощные Воспоминания, которыми он владел. На первый взгляд её чары ничем не выделялись. Её Ранг и Ярус тоже не были поразительными.
Но для него она была бесценным сокровищем — по одной причине.
Причина состояла в том, что её плетение отличалось от всех известных ему плетений и было при этом гораздо проще их.
Всё мастерство Санни как колдуна выросло из сравнения узоров различных зачарований друг с другом и попыток вывести общую логику, стоящую за ними. Но все эти зачарования следовали принципам, установленным единым творцом — Заклинанием Кошмара.
Теперь, когда у него появилась зачарованная накидка, пришедшая из совершенно иной школы плетения, его способность сравнивать и выводить фундаментальные принципы колдовства могла сделать качественный скачок. Это было похоже на то, как если бы он увидел совершенно иную систему и, изучая различия и общее между ними, начал глубже понимать собственную.
Неважно, насколько простым было плетение накидки Ананке. Важно было то, что оно могло не только научить Санни непривычным методам её создателя, но и помочь ему заметно продвинуть собственное мастерство.
Как раз тогда, когда это было ему нужно.
Санни сжал гладкую ткань в кулаках, пристально глядя на неё.
Через некоторое время он тихо сказал:
«Спасибо, Ананке.»
С этими словами он отбросил все отвлекающие мысли и сосредоточился на изучении странного плетения.