Санни привык называть своего младшего Теневого «чертёнком»… однако теперь Ненасытный Фиенд наконец стал достоин своего грозного имени.
Существо перед Санни нельзя было назвать маленьким, как нельзя было назвать и тощим. Оно почти не уступало ростом Святому и возвышалось над ним, словно демонический воин, чьё тело выковали из тёмной стали в адском пламени преисподней.
Многое напоминало облик Импа в их последней битве в Фалкон Скотт… но были и различия.
Прежний Ненасытный Фиенд был высоким, но костлявым. Его тело покрывали толстые пластины чёрной костяной брони, и он был так же свиреп, как и скрытен, словно мстительный призрак, рождённый из голодной тьмы.
Новый и улучшенный Импа, однако, не был костлявым. Напротив, он казался рыцарем в полном латном доспехе. Этот доспех был сделан не из кости, а из странного тёмного металла.
Теневой Ненасытный и раньше выглядел так, будто его выковали из чёрной стали, но теперь облик его металлического тела изменился. Оно обрело тёмный отблеск и глянцевитость, словно Трансцендентного Дьявола отлили из чёрного серебра или покрыли слоем тусклого хрома.
Изменился и… дизайн его доспехов.
Казалось, будто Фиенд выкован из бесчисленного множества сломанных мечей. Из локтей и коленей у него росли изогнутые лезвия, а из тёмной брони тут и там поднимались свирепые шипы.
Лицо его скрывала забрало грозного шлема, из которого торчали витые рога, а там, где таилась ужасная пасть, полную кинжалоподобных зубов, поверхность шлема рассекала зазубренная линия.
Его когти напоминали короткие мечи, а в свирепых глазах горело адское пламя.
«С-силы небесные…»
А эта демоническая мерзость… сейчас смотрела на Санни с крайне недобрым выражением в светящихся оранжево-красных глазах.
Санни неловко прочистил горло.
«Ах… привет, дружище».
Пасть Импа растянулась в зловещей ухмылке, выпустив ещё больше жара и адского свечения.
Санни через силу выдавил улыбку.
«Вау! Ты… отлично выглядишь! Полагаю, весь тот вкусный магический металл, который я нашёл и скормил тебе… из одной лишь чистой доброты… действительно пошёл тебе на пользу, а?»
Он откашлялся.
«Скажи… ты ведь не помнишь все те разы, когда я тебя пинал и ругал, верно? Или, знаешь… не думаешь ли ты о странных вещах, вроде мести… не думаешь?»
Импа шагнул вперёд, и свет его демонических глаз и испепеляющей пасти упал на лицо Санни. Ухмылка стала шире, острые стальные зубы блеснули во тьме.
Голос его звучал как ревущее пламя:
«Как… месть…»
С этими словами Импа поднял руку.
В этот момент выражение лица Санни изменилось, и он ровным тоном добавил:
«Потому что если так, твой хозяин найдёт вескую причину выяснить, насколько прочно твоё новое тело».
Ухмылка Импа застыла на мгновение, как и его рука.
Он заколебался на миг… а затем осторожно поправил складку на тунике Санни.
Стальной Фиенд вежливо пробурчал:
«Хозяин… хорошо…»
Затем он отступил, какое-то время смотрел на Санни и поспешно вышел из комнаты.
Санни облегчённо вздохнул и улыбнулся.
«Ах. Как же быстро они растут…»
Одна из его теней последовала за Импа в коридор, чтобы посмотреть, что же затеял этот… этот здоровяк.
Двигаясь слишком бесшумно для существа своих размеров и веса, стальной дьявол приблизился к Святой и остановился рядом с ней, словно решив присоединиться к охране комнат.
Так они и стояли: Святая и Фиенд.
…Импа вёл себя так же невозмутимо, как и молчаливый рыцарь, но Санни не упустил из виду, что негодяй выпячивает грудь и украдкой бросает взгляды на Святую, словно ожидая её реакции.
Через некоторое время каменная рыцарь наконец повернула голову и равнодушно посмотрела на стального фиенда. Казалось, Импа тайком затаил дыхание.
Святая какое-то время оставалась неподвижной, затем подняла руку и небрежно щёлкнула пальцем по груди фиенда. Услышав мелодичный звон, она слегка склонила голову набок.
Наконец изящная рыцарь коротко кивнула и отвернулась.
…Импа посмотрел в сторону.
Сохраняя невозмутимый вид, достойный его свирепой внешности, он тоже отвёл взгляд и вернулся к молчаливой охране коридора.
Однако пламя в его глазах ликующе плясало.
Санни фыркнул.
«Этот уродливый идиот… ах, да он ведь невероятно милый…»
Он покачал головой и призвал руны, чтобы выяснить, что именно изменилось в Ненасытном Фиенде, помимо внешнего вида.
Руны гласили:
Тень: Ненасытный Фиенд.
Ранг Тени: Трансцендентный.
Класс Тени: Дьявол.
Описание Тени: [Жалкое маленькое существо странствовало по кошмарной земле…]
Атрибуты Тени: [Везучий], [Чудо], [Ненасытный], [Клятва Тени], [Полностью стальное тело].
[Великое Стальное Тело] стало [Полностью стальным телом]. Его описание гласило:
Описание атрибута: [Тело этой Тени выковано из возвышенной благословлённой стали и лишено всяких изъянов].
Похоже, поглощение серебряного доспеха Чёрной Черепахи не только улучшило качество сплава, из которого состояло тело Импа, но и устранило из него все оставшиеся несовершенства.
Впрочем, Санни склонен был воспринимать предполагаемую безупречность с долей скепсиса. В конце концов, он недавно узнал, что несовершенство — один из универсальных законов мира.
Тем не менее, если Заклятие сочло необходимым назвать новообретённое тело Импа безупречным, оно, должно быть, очень близко к отсутствию физических уязвимостей.
Похоже… что у Санни наконец появилась ещё одна мощная Тень, с которой можно встречать самых грозных врагов плечом к плечу.
Импа теперь вполне способен участвовать в боях рядом со Святой и Кошмаром, достигнув грозного уровня силы, которым должен обладать Трансцендентный Дьявол.
Благодаря неразрушимому стальному телу, которое само по себе является оружием, а также двойному родству с тенями и пламенем, свирепый фиенд станет ужасом на поле боя.
«Хорошо… как раз вовремя».
Лицо Санни помрачнело.
С тех пор как Ананке нашла их, какое-то время было спокойно.
Но он знал, что в глубинах Гробницы Ариэля их ждёт немало тяжёлых сражений.