Кулак Повелительницы Зверей всё ещё торчал из груди чудовища, но в следующий миг она выдернула его, едва не разорвав труп на части.
Она явно была зла… по-настоящему зла.
«Как ты посмела поднять руку на мою сестру…»
Прежде чем чудовище успело собрать себя воедино, прекрасная Святая пнула его, отшвырнув искалеченный труп назад. Тот упал на песок в дюжине метров, слегка дёрнулся, а затем поднялся, уже срастаясь в единое целое.
Они стояли напротив друг друга, пристально глядя на врага. Существо было окровавлено и избито, но жутко спокойно. На его губах играла улыбка.
Повелительница Зверей выглядела не менее потрёпанной: лицо было рассечено и испачкано кровью. Её выражение было мрачным и полным холодной ярости.
Она стиснула зубы и процедила:
«Я не проявлю к тебе милосердия».
Труп смотрел на неё, улыбаясь.
Затем он внезапно заговорил.
Склонив голову, труп спросил:
«...Что такое милосердие?»
Выражение лица Святой слегка изменилось.
«Что, чёрт возьми… почему они разговаривают…»
Санни попытался встать и смог это сделать, лишь опираясь на Грех Утешения, как на костыль. Он с трудом дышал, но ничего страшного… как великий знаток физических травм, Санни оценил своё состояние как не представляющее реальной угрозы для жизни.
Пока что.
Он не мог понять, почему Повелительница Зверей тратит время на угрозы великому чудовищу вместо того, чтобы атаковать его, но это, по крайней мере, дало ему время оценить ситуацию.
Оставшиеся члены группы выживших… были живы. Насколько он мог видеть, никто ещё не погиб. Однако все они были тяжело ранены. Только Морган и Святая выглядели так, будто ещё могли сражаться… и Эффи тоже, хотя на её лице застыло болезненное выражение. Однако, учитывая, насколько они были измотаны и избиты, он сомневался, что от них будет толк.
Сам Санни вряд ли мог бы многое сделать.
Состояние Нефа… было неизвестно.
«Сможет ли Повелительница Зверей прикончить существо в одиночку?»
Однако в следующий миг этот вопрос потерял всякий смысл. Санни также получил ответ на то, зачем прекрасная демоница тратила время на разговоры с существом.
Она не тратила время. Она тянула время.
Когда солнечный свет, льющийся с раскалённого неба, стал немного ярче, фигура из чистого сияния атаковала сосуд Великого Стража сзади. В тот же момент Повелительница Зверей бросилась вперёд.
«Летний Рыцарь!»
Святых было не одна, а две. Два Трансцендентных из Клана Сун и Клана Доблести, похоже, заключили временный союз.
Хриплый вздох сорвался с губ Санни. Он призвал руны и взглянул на них, чтобы убедиться, что Нефис всё ещё жива. Сделав это, он отступил на шаг и рухнул на раскалённый песок.
Закрыв глаза, Санни позволил боли захлестнуть себя. Он следил за дальнейшей схваткой лишь при помощи чувства тени, напряжённый и настороженный.
Сосуд Стража Врат… был ужасающим противником, даже для Святых. Однако, несмотря на всю его мощь и сверхъестественную стойкость, он, похоже, не был им ровней.
Возможно, ситуация была бы иной, будь это любые другие два Трансцендентных, но и Повелительница Зверей, и сэр Гилеад были выдающимися. Особенно Повелительница Зверей — он заметил, что раны, нанесённые ею, заживали гораздо дольше. Некоторые даже оставались открытыми, словно что-то мешало им зарасти.
Было и что-то ещё...
Санни почувствовал четвёртую тень, стоящую на расстоянии. Она была стройной, хрупкой… и знакомой.
«Кэсси?»
Значит, именно Кэсси привела Святых на помощь.
Санни почувствовал, как напряжение покидает его израненное тело.
...Со временем труп, казалось, немного запутался. Его атаки утратили часть остроты, а из носа капала кровь. Повелительница Зверей не только сражалась с ним, но и обрушивала на чудовище мощные ментальные удары.
«Кажется… у них действительно получается...»
Однако прежде чем они преуспели, костёр испепеляющего белого пламени внезапно ослабел и погас. Среди расплавленного песка и обсидианового стекла открылись две тени: одна скорчилась и не шевелилась, другая стояла над ней. Затем источник второй тени покачнулся и упал.
Оставшийся сосуд всё дольше залечивал свои раны. Святые атаковали его без остановки, методично и неумолимо. Санни не мог их видеть, но чувствовал, как форма и положение теней меняются с бешеной скоростью.
Медленно… мучительно… этот темп замедлился.
А затем в какой-то момент одна из теней стала слабой и пустой.
Сосуд Стража Врат был превращён в груду неузнаваемой плоти.
Битва далась Повелительнице Зверей и Летнему Рыцарю нелегко, но оба остались на ногах.
Санни стиснул зубы, затем открыл глаза и медленно сел.
…Как только существо умерло, Повелительница Зверей развернулась и подошла к Сэйшань. Опустившись на колени перед уродливым монстром, прекрасная демоница нежно положила руку ей на плечо и улыбнулась.
«Я здесь, Сэйшань. Я успела вовремя».
Перед ней чудовищное существо медленно уменьшалось, превращаясь обратно в изысканно красивую юную женщину с шелковистой серой кожей. Её тело было избито и сломлено, но она была жива и даже в сознании, пусть и едва.
Повелительница Зверей прошептала сестре ещё несколько слов, затем поднялась на ноги.
Её взгляд медленно переместился на Моргана, который стоял на коленях на песке в нескольких десятках метров. Улыбка исчезла с её губ. Взгляд единственного открытого глаза прекрасной Святой…
Не обещал ничего хорошего.
Санни вздрогнул, внезапно вспомнив, как все они вообще оказались в этой проклятой пустыне.
Три Врат Четвёртой Категории могли открыться в Антарктиде, но великие кланы…
Всё ещё воевали.
Санни не собирался вставать между Повелительницей Зверей и Морганом, да и не смог бы ничего сделать, даже если бы попытался.
Но и Нефис была здесь, лежала без сознания в кольце из чёрного стекла.
И она тоже была дочерью Короля Мечей, пусть и лишь формально.
«Чёрт побери…»
Однако ничего делать не пришлось: пока Повелительница Зверей холодно смотрела на Моргана, высокая фигура в помятых доспехах внезапно появилась перед Принцессой Войны, закрывая её от удушающего взгляда прекрасной Святой.
Летний Рыцарь посмотрел на Повелительницу Зверей и молча покачал головой.
«Даже не думай об этом».
На её губах появилась опасная улыбка. Прекрасная демоница приподняла изящную бровь и произнесла с оттенком вызова:
«...А если да?»
Лицо сэра Гилеада оставалось спокойным.
«Я убью тебя».
Повелительница Зверей удерживала на нём взгляд несколько секунд, затем отвернулась и рассмеялась.
«...Ну, может быть, в следующий раз».
Бросив взгляд на заходящее солнце, она повысила голос и крикнула:
«Ну же! Все, кто ещё жив, поднимайтесь. Нам нужно найти укрытие до наступления ночи».