Санни и Нефис стояли бок о бок, наблюдая, как существо, выползающее из огромных Врат Кошмара, сеет полное опустошение. Гигантские чёрные щупальца всё ещё были далеко, но с каждым мгновением приближались.
Многие Пробуждённые уже погибли, и многие скоро погибнут.
Всё было… слишком внезапно, слишком много.
Санни нужно было осмыслить, принять и обдумать столь многое… будущее… Кэсси, Эффи и Кая… Джета…
Но времени на раздумья не было. Да это и было почти невозможно — Зов ревел в его голове, делая любую мысль трудной. Всё, что он мог сейчас, — сосредоточиться на собственном выживании.
Однако одно Санни всё же сделал: развеял свои Тени. Против этого Великого существа они не помогли бы, но терять их в этой катастрофе было бы слишком глупо.
«Всё пропало… всё разрушено…»
Санни попытался почувствовать свою связь с Царством Грёз.
Как Мастер, он мог покидать мир бодрствования по своей воле. Активация связи занимала некоторое время, и обычно через несколько минут он переносился в свою якорную Цитадель.
Сегодня, конечно, этого не произойдёт. Близость Врат Кошмара нарушала работу якоря, поэтому вход в Царство Грёз рядом с ними означал, что его потянет Зов и он окажется в области, окружающей Семя.
Сейчас Санни находился в зоне действия сразу четырёх Врат Кошмара. Он даже не знал, к какому Семени его занесёт, но что угодно было лучше, чем оставаться на пустынной равнине, которую очень скоро затопят невообразимо мощные чудовища.
«Быстрее, быстрее, быстрее…»
Перед ним разворачивалась сцена из кошмара. Никто на поле боя не был достаточно силён, чтобы сопротивляться существу, высвобожденному Вратами Кошмара, — всё, что оставалось, это пытаться бежать, потерпеть неудачу и погибнуть.
Те, кто поддался Зову, даже не могли бежать.
Десятки Пробуждённых, Эхо и порабощённых чудовищ разрывало и размалывало в прах. Клубящаяся масса тёмной плоти тем временем продолжала протискиваться сквозь Врата.
Чёрные пальцы по-прежнему удерживали разлом открытым, но из безбрежной пустоты появилась и гигантская рука, которая рухнула вниз, схватив горсть кричащих людей.
«Мне тоже нужно… поддаться Зову».
Санни провёл последние… почти восемь месяцев, по сути… последние восемь месяцев, когда его разум почти непрерывно атаковали коварный шёпот Зова. Иногда он звучал громко, иногда так тихо, что казался почти отсутствующим.
Сначала было тяжело справляться с сводящим с ума давлением, но постепенно он выработал своего рода сопротивление Зову. Он научился бороться с ним.
Теперь же, по странному повороту событий, ему нужно было сдаться. Это было пугающее и неприятное чувство… чувство отпускания контроля…
«Вот».
Он почувствовал её — свою связь с Царством Грёз. Странная и искажённая, она всё ещё была здесь, и даже стала гораздо сильнее, чем прежде. Шёпот Зова звучал ещё оглушительнее, кричал, требуя, чтобы он воспользовался ею.
Ощущая странный экстаз и огромное чувство облегчения, затопившие его разум, Санни подчинился их воле.
Сосредоточившись, он потянул за связь и почувствовал, как граница между двумя мирами становится слабее и эфирнее. Прежде она была неприступной стеной, теперь же больше напоминала туман. И он медленно входил в этот туман.
Было так, будто что-то тянуло его с другой стороны…
Или, возможно, выталкивало из этой.
И всё.
Это было всё, что он мог сделать.
Теперь Санни оставалось только удержаться за это ощущение и надеяться, что он покинет мир бодрствования прежде, чем великое и ужасное существо, входящее в него, раздавит его, как букаху.
Три гигантских Врат тянулись в расколотое небо, словно гноящиеся раны. Тёмные щупальца буйствовали на поле боя — одни хлестали вокруг, уничтожая армии великих кланов, другие врезались в почву и натягивались, втягивая всё больше Великого чудовища в мир бодрствования.
Санни и Нефис стояли неподвижно посреди ужасающих разрушений. Они не пытались бежать или искать укрытие.
Да и бежать было некуда, и укрытия не найти. Место, где они сражались с Ужасным Клыком, было ничуть не хуже любого другого. Теперь всё зависело от случая.
Отвернувшись от чёрных щупалец, которые всё ближе и ближе подступали к ним, они посмотрели друг на друга.
Санни почувствовал, как земля под ногами дрожит, и толчки становились всё сильнее и сильнее. Словно что-то приближалось к ним, сотрясая мир с каждым тяжёлым шагом.
Он даже не посмотрел, что появляется из двух других Врат.
Вместо этого он просто взглянул на Нефис.
Она была бледной и ослабевшей, но казалась спокойной.
Она всегда казалась спокойной, даже когда это было не так.
Через несколько мгновений Санни открыл рот, который вдруг стал невыносимо сухим, и сказал:
«…Увидимся по ту сторону».
Нефис посмотрела на него в ответ, и в её поразительных серых глазах отразилось нечто гротескное и неуклюжее.
Она кивнула.
«Да».
Затем она на мгновение замешкалась и глубоко вдохнула.
«Санни… мне нужно кое-что тебе сказать».
Он стиснул зубы, внезапно испугавшись, что её слова прозвучат как прощание. Тем не менее он заставил себя спросить:
«Что?»
Неф помедлила.
Затем, когда земля под ними яростно задрожала, она внезапно отвела взгляд.
То, что она сказала дальше, было совершенно неожиданным.
«Проектор… там, в твоём доме… он… он ведь не взорвался сам по себе. Я солгала. На самом деле я его сломала. Так что… мне очень жаль».
Санни уставился на неё в недоумении. Его мысли на мгновение замкнуло.
«Как её тон может быть таким… что…»
Он моргнул и фыркнул.
«Какого чёрта…»
Однако закончить фразу он не успел.
Внезапно мир исчез, и Санни увидел — точнее, ощутил — безграничную пустоту. Это была знакомая, пустая бездна между сном и реальностью.
Мгновение спустя его внезапно ослепил яркий солнечный свет и обрушился невыносимый жар.
Упав на что-то мягкое и обжигающее, Санни перекатился и судорожно попытался почувствовать окружающее пространство через тени.
Битва осталась позади.
…Он достиг Пустыни Кошмаров.