Посещение Южного острова оказалось не таким полезным, как надеялся Санни. Слишком много времени прошло с тех пор, как Кошмар охранял заброшенный замок, поглощённый безумием. Замок давно превратился в руины, а сама земля была изменена Сокрушением.
Однако... Санни всё же нашёл зацепку. Она была не на острове, а в том, чего на острове не было: когда он посещал это место по просьбе Ноктиса, вокруг замка в изумрудной траве цвели прекрасные белые цветы. Но теперь их не было.
Разумеется, в том, что некоторые цветы исчезли после тысячелетий запустения, не было ничего странного. Тем не менее Санни помнил, что видел эти самые цветы в другом месте Цепных Островов — там был целый остров, покрытый ими.
Этот остров считался крайне опасным, ведь под прекрасным ковром белых цветов скрывалось множество костей. Тот, кто ступал на него, поддавался непреодолимому желанию уснуть и больше никогда не просыпался. Среди Пробуждённых, закрепившихся в Святилище, этот остров был синонимом смерти.
Совпадений было слишком много, чтобы считать их случайными, и потому Санни решил посетить и остров белых цветов.
Он находился дальше на восток, так что эту остановку придётся отложить. Сначала летающий корабль должен был направиться на север и некоторое время огибать Разлом, чтобы добраться до Острова Кораблекрушения.
Путь занял два дня. Кораблю пришлось остановиться один раз, чтобы Кэсси могла отдохнуть и восстановить эссенцию души. Тем временем остальные использовали вынужденный простой, чтобы насладиться покоем и тишиной.
Древний корабль на несколько дней превратился в увеселительную яхту. Нефис отвечала за готовку, а остальные — за еду: они болтали, наслаждались обществом друг друга и изо всех сил старались на несколько мимолётных мгновений забыть ледяной ужас Антарктиды.
Они даже попробовали сыграть в несколько игр... к сожалению, подходящую найти было трудно, учитывая, что Кай всегда знал, когда кто-то говорит правду, Кэсси умела видеть будущее, а Санни не брезговал жульничать с помощью своих теней.
В конце концов они решили соревноваться в том, кто из них лучший мошенник.
После этого Нефис проигрывала почти каждую игру. Наблюдать, как она пытается скрыть своё раздражение, было довольно забавно... по крайней мере, для Санни, который выиграл больше всех.
«Ах, я и забыл, какая она неловкая. В последнее время она хорошо это скрывает... это мило. Что? Грубо, я имел в виду, что это грубо!»
Эффи всё ещё страдала от морской болезни и ела меньше обычного. То есть всего в два-три раза больше, чем съел бы обычный человек, разумеется... к счастью, во время их единственной остановки корабль атаковали несколько Порождений Кошмара, так что свежего мяса, чтобы её накормить, было предостаточно.
Кай учил Санни играть на флейте.
Это... и правда начинало походить на отпуск.
Наконец они достигли Острова Кораблекрушения.
Всё было точно таким же, как и прежде, за исключением одного: той особенности, которая дала острову его название, — кораблекрушения — теперь не было.
Тело Солнечного Принца, впрочем, всё ещё лежало там.
Стальной колосс печально раскачивался под островом, его ноги запутались в остатках разорванной небесной цепи. Когда Санни впервые увидел его, он задумался, какое ужасное существо могло убить грозного великана... и кто мог подумать, что это были Кэсси и Эффи?
Ну, технически, это были не они... но в Кошмаре бессмертный Владыка Цепей пал от их рук.
Нефис долго смотрела на стального колосса. Она никогда прежде его не видела, поэтому, должно быть, у неё было какое-то выражение лица.
Немного погодя она спросила:
«Это один из бессмертных, которых вы убили?»
Эффи оторвала взгляд от огромного трупа и вздрогнула.
«Ага... здесь мы сражались со стражами Города Слоновой Кости. Сам город теперь исчез, а вот этот огромный ублюдок всё ещё здесь. Видишь, какая у него треснула грудь? Это Кэсси врезалась в него летающим кораблём на полной скорости. Сумасшедшая девчонка. Мы минуту или две думали, что она погибла».
Нефис опустила голову, а Эффи вздохнула и добавила:
«Сейчас трудно представить, но этот великан был полон расплавленного металла. Внутри этого металла находилась клетка в форме человека... а внутри клетки было то, что когда-то было человеком. Я столкнула ублюдка с края острова, потом доползла до его груди и убила то, что там было. Это была жуткая каша. Ожогов после этого у меня было предостаточно».
Она скривилась от отвращения и взглянула на Санни:
«Итак, придурок. Нам нужно только привести тебя к тому, что осталось от Солнечного Принца?»
Санни покачал головой.
«Да... то есть нет. Сначала нам нужно избавиться от твари, которая живёт под островом».
Он не забыл о страшном чудовище, скрывавшемся на тёмной стороне Острова Кораблекрушения. Воспоминания о том, как его длинные корнеподобные щупальца тянулись из тьмы, окутывавшей дно острова, и хватали Павших Демонов, словно мух, были всё ещё свежи в его памяти.
Так и кормилось это существо: оно использовало тело Солнечного Принца как приманку, чтобы пожирать Цепных Червей.
Санни покачал головой.
Но многое изменилось.
Тогда он был всего лишь Пробуждённым. Испорченное Порождение Кошмара было синонимом смерти, отчаяния и безнадёжности... но теперь он убил испорченных чудовищ больше, чем мог бы сосчитать.
Санни стал намного сильнее. Даже по сравнению с тем, каким он был как Мастер до Антарктиды, он был несравнимо сильнее и опытнее. Простое испорченное существо его больше не пугало.
Что, однако, не означало, что разумно отказываться от осторожности. Как бы сильно он ни стал, одной ошибки всегда было достаточно, чтобы погибнуть в Царстве Грёз.
Бросив последний взгляд на раскачивающийся стальной труп, он отвернулся и сказал:
«Кэсси, давай начнём опускать корабль».