К тому времени, как Санни и Нефис выбрались из ядовитого облака, ситуация на поле боя изменилась.
Волки, Ночепевцы и Хранители Огня оказались отрезаны от Порождений Кошмара смертоносной мглой, и потому получили несколько мгновений передышки. Сам яд тем временем ветра Небесного Прилива вдувал в глубины орды, сея хаос среди чудовищ.
Внезапно давление на центр армейского построения ослабло.
Однако бои на флангах лишь стали яростнее.
Санни добрался до линии солдат, прошёл между передовыми бойцами и опустился на землю, тяжело дыша. Нефис была в немногим лучшем состоянии — пожалуй, даже хуже. Боль от столь долгого использования её способностей взяла своё.
Она опустилась на землю рядом с ним, глядя на грязь отстранённым взглядом. Пробуждённые встретили их возвращение широкими улыбками, их лица сияли облегчением и торжеством. Видя, что двое Мастеров измотаны и нуждаются в передышке, они сомкнули ряды вокруг них, приготовили оружие и с холодной сосредоточенностью следили за колышущейся стеной мглы.
Если бы что-то внезапно вырвалось из ядовитой дымки на строй, солдаты были готовы встретить его острыми клинками.
Санни медленно выдохнул, возвращаясь из безудержного боевого исступления.
Затем он поднял голову.
Падение одного из титанов было великой победой сама по себе. Однако значение его выходило далеко за пределы смерти могущественного чудовища…
Гораздо важнее было то, что гибель крылатого ужаса неизбежно вызовет каскад значимых последствий. Фактически, цепная реакция уже начиналась.
Теперь, когда Пробуждение Руин и Небесный Прилив были свободны, каждый из них поспешил поддержать другие участки поля боя. Стальнокрылая хищная птица упала, словно меч небес, и смела обширный участок ползучих лоз, с которыми сражались Летний Рыцарь, Ужасный Клык и Безмолвный Преследователь.
Огромная стая воронов тем временем обрушилась на саму орду. Сильнейшей стороной Святого Кора никогда не было противостояние одному, невероятно могущественному врагу — в битве с крылатым титаном он мог лишь поддерживать Тириса.
Теперь же, будучи выпущенным против множества более слабых целей, Пробуждение Руин наконец смогло явить всю свою ужасающую мощь.
Бесчисленные вороны ринулись на чудовищ с тёмного неба, раздирая их острыми когтями и ещё более острыми клювами. Будь это обычные падальщики, они не смогли бы нанести чудовищным созданиям большого вреда… однако это были не обычные птицы. Каждый ворон был воплощением Трансцендентного, и потому они легко истребляли Пробуждённых и Павших чудовищ.
Они нападали и на Порченые чудовища. Если одного ворона было мало, на зверя набрасывались десять, чтобы покрыть его жуткими ранами. Если и десяти было недостаточно, на монстра, словно голодное облако, опускались сотни.
Разыгравшаяся яростная бойня была страшной и величественной.
И вот, так же внезапно, чаши весов битвы начали склоняться.
Поскольку Пробуждение Руин помогло облегчить бремя Пробуждённых солдат, армейское построение вновь обрело силу и даже начало теснить орду назад. Вскоре был убит второй титан, и лесные заросли лоз замерли и стали хрупкими.
Когда существо из лоз погибло, судьба двух оставшихся титанов была решена. Ужасная гора плоти и призрачное видение были повержены один за другим, и каждый Святой смог обратить внимание на орду.
Даже тогда исход битвы ещё не был определён. Перевес был на стороне людей, но даже с присоединением Трансцендентных к битве против моря Порождений Кошмара…
Святые были измотаны и истощены после схватки с титанами, а число чудовищ было слишком велико. Среди них по-прежнему оставались действительно могущественные создания… тираны, дьяволы и демоны всех видов.
Кроме того, Порождения Кошмара не были людьми и даже в любом смысле этого слова не были разумны. Обычный враг сломался бы морально и обратился бы в бегство, понеся ужасные потери и увидев, как падают четыре могучих титана, движущая сила орды. Но чудовищам неведомо отступление. Даже умирая, они желали лишь разорвать людей на части.
Лишь полное уничтожение могло привести к их поражению.
…И именно так и поступили люди.
Ведомая Морганом, армия стояла на своём и истребляла Порождений Кошмара, пока не осталось ни одного.
Море чудовищ превратилось в море трупов. Жуткий ковёр чудовищных тел покрыл равнину, уходя вдаль. Бесчисленные вороны заполнили небо, а земля превратилась во влажную жижу, впитав реки крови. Смрад стоял почти невыносимый.
И всё же это было самое славное зрелище, какое Санни когда-либо видел.
Глядя на огромное поле битвы, он едва мог поверить своим глазам. Масштаб только что выигранного сражения был просто невероятен. Даже пережив массивные осады в Антарктическом Центре, Санни не был готов увидеть нечто подобное.
На этот раз люди не защищались, выигрывая время, пока эвакуировались гражданские. На этот раз они перешли в наступление, углубившись в дикие земли, чтобы уничтожить титанов и орду, которую собрали четыре существа.
И им это удалось.
Хотя Армия Эвакуации достигла многих своих целей в Южном Квадранте и продолжала следовать плану… это ощущалось как первая подлинная победа, которую Санни видел с начала Цепи Кошмаров.
И он сыграл в ней существенную роль.
Санни с несколько растерянным выражением лица изучал изменившийся ландшафт равнины. Затем на его лице медленно появилась хмурость.
«Что же будет дальше?»
Сейчас все семеро Святых собрались в одном месте. Скоро они отправятся к своим осадным столицам.
Разве это не был бы идеальный шанс для великих кланов показать клыки?
Внезапно помрачнев, Санни покачал головой, обернулся и бросил взгляд на усталых солдат вокруг себя.
«…Шаг за шагом.»