Поднимаясь обратно по лестнице, Санни не мог не думать о том, что видел в каменной палате у корня великой пагоды. Круг рун и возвышенный кристалл, парящий в его центре... Это наверняка и было сердцем башни Надежды, а заодно и всего острова. Самым средоточием Цитадели.
Но каково же его назначение?
Напрашивался простой вывод: божественный осколок души служит источником энергии для заклятий, удерживающих Слоновый Остров над водой. Но это не имело смысла... руны были вырезаны самой Демоницей Желания, а значит, заклятия были созданы ещё до того, как её царство было разрушено.
В те времена это была просто процветающая земля. Островов не было, тем более летающих. Если подумать, Санни не вполне понимал, как Королевство Надежды превратилось в Скованные Острова: сама ли она подвесила остатки разрушенного королевства над пожирающим пламенем, чтобы сохранить хоть что-то, или же это устроил Бог Солнца?
Были и другие вопросы. Если божественный осколок души — сердце Цитадели, питает ли он Врата? Но Врата появились совсем недавно, после того как было покорено Семя Кошмара. Их создало Заклятие, а не Надежда. Создало ли Заклятие совершенно новые чары или надстроило существующие?
Кэсси говорила, что есть и другие функции Цитадели, которые она ещё не освоила. Что же это за функции?
Теперь, когда Санни задумался, он понял, что почти ничего не знает о Цитаделях. Это слово обозначало человеческую твердыню, построенную вокруг Врат в Царстве Грёз. Сам он побывал в двух: Святилище Нoктиса и Ивовой Башне. Нет, на самом деле в трёх, ведь Багровый Шпиль тоже стал бы Цитаделью, если бы его не разрушили.
Может, в Цитаделях было больше, чем он знал? Есть ли у всех них скрытые функции?
Санни взглянул на Кэсси, которая проводила пальцами по каменной стене, поднимаясь по лестнице.
«Вообще-то, я немного изучил руническую магию Надежды ещё в Кошмаре. Если хочешь, потом можем сравнить записи».
Кэсси повернула голову и с воодушевлением улыбнулась.
«Правда? Это было бы очень полезно!»
Санни вздохнул. Разумеется, было бы... ни у кого из них не было надежды по-настоящему выучить руническую магию, или магию Надежды, как называл её Нoктис, за свою жизнь. Однако научиться расшифровывать и использовать уже существующие чары было вполне возможно.
В конце концов, можно махать мечом, не умея его ковать.
Руническая магия отличалась от плетения, но была, пожалуй, не менее изобретательна. В первобытную эпоху Царства Грёз смертные знали лишь один вид магии — Магию Имён. Они умели призывать истинные имена вещей, чтобы обретать великую силу, но произносить эти имена вслух часто было невозможно.
Надежда же изобрела письменность и подарила её людям. Благодаря знанию письма люди научились записывать истинные имена и больше не нуждались в их произнесении. Более того, имена можно было привязывать к материальным предметам через письмо, придавая призывам постоянство... а также складывать их в песни и фразы.
Однако всё это по-прежнему опиралось на знание истинных имён: не зная значения имени, его запись не действовала бы. А научиться этому Санни или Кэсси за несколько веков было невозможно.
Ведь они оба были смертными.
Так что всё, что они могли сделать, — это пользоваться рунными чарами, оставленными кем-то несравнимо более могущественным и знающим.
Санни слегка покачал головой, гадая, какие тайны на самом деле хранит Ивовая Башня.
Они спустились на первый уровень, а затем поднялись выше. В прошлом Хранители Огня жили на верхних этажах Ивовой Башни, но теперь там было пусто: Пробуждённые, следовавшие за Нефис и Кэсси, переселились в деревянную деревню снаружи.
Второй уровень, третий, четвёртый... наконец они добрались до пятого, предпоследнего уровня пагоды. Он был разделён на множество залов и палат, некоторые из которых недавно переоборудовали для различных нужд. Всё это напоминало интерьер красивого, но довольно аскетичного особняка.
Из полуоткрытой двери в конце одного из коридоров доносился аппетитный аромат. Эффи с горящими глазами устремилась туда.
За дверью располагался ярко освещённый зал, переделанный в кухню. Санни заметил, что кто-то приложил немало усилий, либо построив кухонное оборудование, либо доставив его сюда из бодрствующего мира, а это могли сделать только Мастера.
Хотя большинство продвинутых технологий в Царстве Грёз не работало, подобно тому как они отказывали вблизи Врат Кошмара, более примитивные устройства функционировали исправно. Существовали и дорогие, но куда более удобные решения на основе заклинательной техники.
Так что здесь нельзя было получить, скажем, электрическую плиту или холодильник, зато можно было установить дровяную печь или ледник, а также аналоги, работающие на эссенции.
Санни также заметил несколько больших ящиков с кулинарными ингредиентами, напитками и закусками, которые, очевидно, доставили из бодрствующего мира члены когорты.
Однако он не слишком обращал на это внимание, потому что перед плитой кто-то стоял и помешивал источник восхитительного аромата: изрядное количество жареного риса, готовящегося в сковороде в форме миски.
Высокая, стройная, с прекрасными серебристыми волосами, в белом фартуке... Постойте, в фартуке?
Санни несколько раз моргнул.
Услышав их шаги, Нефис оглянулась через плечо и окликнула их:
«Почти готово...»
Затем она внезапно напряглась и медленно обернулась.
Лицо Нэф осталось таким же спокойным, как всегда, но в её поразительных серых глазах мелькнуло лёгкое беспокойство.
«...Санни?»
Он помолчал мгновение, а затем посмотрел мимо неё.
«Конечно. Лучше всё же обернись. Не сожги наш ужин!»